Восстание архидемона

– Говорите, банн Теган, - глядя, как Дайлен, наклонившись, вытирает клинок об одежду какого-то мертвяка, предложил Кусланд.
– Наши ранения не настолько серьезны, чтобы помешать нам выслушать вас.

Брат эрла вновь обвел взглядом их потрепанный отряд и едва слышно вздохнул.

– Вы знаете наши обстоятельства, - он дернул щекой.
– Я приехал как только узнал о болезни брата. Но в замок меня не пустили. Я не знаю, что с Эамоном и его семьей, и что насылает мертвецов на город. В предыдущие две ночи у меня не было возможности узнать. Однако теперь, когда мы их потеснили, и, волей Создателя, проклятое колдовство ослабело, нужно действовать, пока то, что в замке, не опомнилось для очередного удара.

– Насколько мне известно, ворота замка закрыты, и их не открыть без хорошего осадного тарана, - вмешался Алистер, так же, как остальные, слушавший разговор. Банн Теган понизил голос.

– Верно, Страж... Алистер. Но если бы кто-то открыл ворота изнутри, мы с оставшимися рыцарями церкви и уцелевшими стражниками смогли бы ворваться в замок и разрешить, наконец, то, что происходит...

– Но ведь кто-то должен их открыть, не так ли?
– Дайлен закончил протирать лезвие меча и вложил его в ножны. Глаза он прятал ото всех, стыдясь, видимо, недавнего разноса.
– Как можно попасть в замок, если не через ворота?

Вместо ответа банн обернулся, указывая на почти неразличимую в темноте мельницу, стоявшую на противоположном от замка холме.

– Из мельницы в подвал замка ведет лаз, - он сделал указующее движение рукой.
– Прямо под озером. Если бы вы, Стражи, смогли через него пробраться во двор замка и открыть нам ворота - у нас был бы шанс покончить с тем, кто теперь заперся в доме моего брата раз и навсегда!

Айан бросил взгляд вверх по улице. Битва там уже почти закончилась. Едва шевелившихся мертвецов сшибали с ног и, перебив конечности, стаскивали в общую кучу. Колдовской туман рассеялся, и осенняя ночь вновь радовала город и окрестности россыпями ярких звезд на угольно-черном небе.

– Когда вы сможете собрать людей для атаки на замок?
– спросил он.

– Думаю, для командования смердами хватит пяти храмовников, - банн Теган задумчиво поднял глаза, что-то прикидывая.
– Должно хватить. Если мертвецы снова не поднимутся, горожане справятся сами. Получаса хватит, чтобы собрать всех уцелевших воинов и рыцарей Церкви и привести их к воротам.

Айан переглянулся с Алистером.

– Тогда нужно торопиться. Один Создатель ведает, сколько у нас времени прежде, чем тварь в замке учинит что-то еще. Морриган, - Кусланд кивнул лесной ведьме, - с нами.

– Подожди, Айан, - Дайлен зубами затянул узел на повязке из несвежего куска ткани, кое-как обмотанного поверх рассеченного наруча.
– Ты... знаю, я провинился, но...возьми с собой и меня!

Командор покачал головой.

– Я не буду помехой, - темноволосый Страж шагнул вперед, для пущей убедительности опуская руку, которой придерживал бок. В голосе его было волнение.
– Возьмите. Я... не подведу! Ты увидишь! Если будет на то воля Создателя, сгожусь хотя бы, чтобы заслонить любого из вас от удара!

– Возьми, - неожиданно вступилась Морриган, оглаживая края посоха кончиками пальцев.
– Может статься, помочь он нам сумеет.

Амелл остро взглянул на нее. Лесная ведьма ответила ему усмешкой. Ее пальцы, касавшиеся посоха, загорелись голубоватым светом. Шагнув к Дайлену, она стиснула его перевязанное запястье, и на миг охватившее всю руку Стража до локтя свечение погасло. Он неверяще тронул прекратившую мокреть кровью повязку, но снимать ее не стал.

– Идем к мельнице, - Кусланд кивнул банну Тегану.
– Да поможет нам Создатель, мы покончим со всем этой ночью.

Часть 1 - 34.

– Тьма тебя забери!

Жирная крыса, взвизгнув, исчезла в темноте перехода раньше, чем обозленный сын Мэрика успел раздавить ее сапогом. Это была уже не первая и, как можно было догадаться, далеко не последняя. По внутренним ощущениям Айана, они прошли озеро и теперь приближались к подвалам замка, где наверняка были кладовые. Все увеличивавшееся число крыс явно на это указывало.

– Все ж насколько крепкая работа, - на ходу осматривая стены, бормотал Амелл, идущий последним, а потому временами хватавшийся за бок, уверенный, что товарищи этого не заметят.
– Гномы, не иначе. Кто еще мог проложить лаз под самим озером и так отделать, чтобы его не затопило?

– Проклятые крысы!
– Алистер дернулся, пропуская еще один голый хвост, проволочившийся по его ногам. Морриган, чей посох светился на конце, как пяток лампад, усмехнулась.

– Боишься тварей мелких?

– Тише, - Айан сбавил шаг и поднял факел, вглядываясь в полумрак впереди. Они пришли. Длинный узкий лаз, заканчивался чем-то вроде квадратной деревянной двери, которая, если верить банну, вела в подвалы замка.

– Люди Тегана, должно быть, уже ожидают нас у ворот, - Кусланд еще раз внимательно осмотрел дверь и погасил свой факел.
– Идем, нам нужно найти путь во двор.

Он навалился плечом на толстую деревянную дверь. Алистер и Дайлен пришли к нему на помощь, и втроем сумели сдвинуть ее достаточно, чтобы открыть проход для одного человека. Тяжесть двери нежданно получила объяснение - снаружи она была отделана камнем, так, чтобы сливаться со стеной. Выбравшись, Стражи огляделись. Потайной лаз привел их в темное мрачное помещение, освещаемое двумя почти прогоревшими факелами в его дальнем конце. По обеим сторонам от узкого коридора находилось по нескольку тесных грязных комнат, забранных решетками. В одной из них они теперь и стояли.

– В этой части замка я ни разу не был, - задумчиво пробормотал Алистер, при свете посоха Морриган оглядывая коридор.
– Думаю, это где-то рядом с винным погребом, ближе к наружной стене...

– Притуши свечение, - негромко приказал Айан.
– Оно может выдать нас.

Морриган повиновалась. Алистер первым выскользнул из камеры. Охраны не было. Впрочем, это ни о чем не говорило. Эрл мог просто посчитать бесполезным сторожить пустые клетки. Двигаясь тихо, Стражи и ведьма пересекли коридор. Идущий первым сын Мэрика взялся было за дверь темницы, когда взгляд его нечаянно упал на соседствующую с ней камеру. Алистер крупно вздрогнул. В ней, прислонившись к решетке, стоял изможденный, худой и грязный человек. Его длинные спутанные волосы слиплись от крови, кровь покрывала его лицо, пропитывала одежду. Длинные тонкие пальцы, которыми заключенный держался за решетку, были изломаны. Весь его вид указывал на перенесенную недавно пытку, быть может, не одну. Человек был молод, едва ли старше любого из Стражей, но в первый миг показался им стариком.

– Кто ты?
– Айан шагнул ближе, делая знак ведьме посветить.
– Давно ты здесь сидишь? Знаешь, что теперь происходит в замке?

Заключенный поднял взгляд.

– Думаю, я догадываюсь, - неожиданно спокойным, хотя и сиплым голосом ответил он.
– Вы, как я полагаю, не из замка? Вы пришли, чтобы его остановить?

– Кого - его?
– Дайлен вышел из-за спины Алистера, чтобы лучше видеть происходящее.
– О ком ты говоришь...?