Восстание эльфов

– Почему же тогда ты меня изгнала?

– Я не глава клана Иори. С мнением других мне нужно считаться. Есть серьёзные доводы, что ты не отсюда, так что никто просто так не встанет на твою сторону. – она помедлила, пережёвывая кусок тики. – Кстати, я видела, что произошло на рыночной площади.

– Ты увидела это и решила меня спасти? Просто так? – удивился я.

Флори опустила взгляд на свои колени:

– Теперь нет сомнений, ты часть какой-то большой игры. Тебя и твоего друга посадили в темницу. Его и других повесили, а тебя – нет. Значит, ты имеешь ценность для людей. Более того, кто-то захотел, чтобы ты видел эту казнь.

– Тинэй стал разменной монетой в этой игре… Единственный, кому я мог довериться.

Флори протянула мне тику. Я вздохнул и взял фрукт из её рук. На ощупь он оказался столь же гладким, как и яблоко. Но его цвет… он столь же неестественен, как если бы яблоко было сделано из серебра.

– Попробуй. В нашем мире и так много горя. Этот плод поможет тебе увидеть всё хорошее, что в нём когда-то было.

«Стоит ли?.. Могу ли я доверять Флори?». – подумал я, глядя в её блестящие зелёные глаза. – «А с другой стороны – что мне терять? В этом мире мной вертят, как хотят!»

Я откусил от фрукта кусочек, прожевал и проглотил. В животе у меня началось непрекращающееся бурление.

– Это… не опасно? Как-то странно я себя чувствую.

– Тика – это не просто фрукт. Это священная пища, которая позволяет нам связываться с корнями предков. Её сок покажет тебе, каков был Гиэнтен до прибытия людей.

Тёплая волна пробежала по моему телу. Лицо обдало свежестью порывистого ветра. В ушах поднялся шелест листьев, высокой травы. Я моргнул и тут же увидел густой лес, где среди деревьев прячутся эльфийские охотники, выслеживающие добычу. На поляне, освещённой солнцем, резвится куча эльфийских детей. Они дерутся, валят друг друга, как молодые волчата, и радостно убегают. Вижу луга, усеянными красно-розовыми цветками. Среди них лежат молодые эльфы, наслаждающиеся ароматом цветов и видом бескрайнего неба. В глубине леса, на высоких ветках сидят старики, укутанные в шкуры животных. Они будто совы, что глядят вокруг и видят лишь то, что дано только им.

Воинственный рёв горна разрушил идиллию острова. Над горизонтом океана поднялись мачты кораблей. На флагах – нимб, объятый языками пламени. Империя Демедас пришла на остров Гиэнтен.

Эльфы суетятся, разбегаются в разные стороны, пытаясь найти укрытие, которого нет. Стена дыма поднимается к небу. Красное, всепоглощающее пламя проходится убийственной волной по всему Гиэнтену. Тень нависла над островом – дым от пожара настолько силён, что им заволокло небо. Солдаты рубят эльфов мечами, других связывают и сажают на свои корабли. От некогда пышущего природой острова остаётся лишь горелый кусок земли на водной глади.

– Дариан! Дариан! Что с тобой?! – кричит Флори, тыча ладонями мне в плечи.

Я пришёл в себя и взглянул на Флори:

– Что это было? Это какая-то магия? Как я там оказался?..

– Я не знаю… Никто не знает. С этим фруктом мы можем хотя бы ненадолго, но очутиться в прошлом, снова почувствовать биение сердца леса.

– Ничего хорошего я не увидел.

Сверху послышались звуки шагов. Мы затихли.

– Кто это может быть?.. – тихо спросил я.

– Кто угодно. Нас могли выследить. – ответила Флори и вооружилась клинком. Через секунду люк отворился и в подвал повалила целая куча эльфов. В большинстве своём они носят кожаные доспехи, вооружены дубинами, кинжалами и луками.

– Ты была на площади? – спросила одна из эльфиек, подходя к Флори. У неё вытянутое лицо, скулы, будто вырубленные топором. На голове блестящие чёрные волосы, завязанные сзади в хвост. Хищные рубиновые глаза, которые неотрывно смотрят на Флори, как на добычу. На поясе у неё в ножнах висит изогнутый клинок, похожий на ятаган. У него чёрная расписная ручка в форме головы дракона.

– Да, Синтизара. Многих повесили. – тихо ответила Флори, скорбно покачивая головой. Синтизара обвела меня взглядом:

– Погоди-ка… Кто это, Флори? Разве он из наших?

Внезапно из толпы эльфов вырвался Инуэй и, злобно прищурившись, ринулся к нам:

– Что это значит?! Почему он здесь?! – его взгляд перескочил на Флори. – Ты его сюда привела?! Это же секретное место!

Флори вступила в битву взглядов с Инуэем. Синтизара цокнула языком. Инуэй подался к Синтизаре и начал ей объяснять:

– Он один из отверженных. Люди подослали его к нам, чтобы он следил за нами и докладывал им. Синтизара испытующе на меня взглянула.

– Никакой он не отверженный. Ты сам видел шрамы, которые ему оставили люди. К тому же, не так давно его выпустили из темницы. Его друга повесили на рыночной площади и заставили смотреть на это. Люди, очевидно, хотят от него чего-то добиться. И действуют они жесткими методами. – вступилась за меня Флори. Дерцилла вышла из толпы, подошла к нам:

– Инуэй слеп. Его голос разума спит, ведь в нём торжествует ярость.

Как только Дерцилла закончила говорить, в подвале повисла тишина. Я оглянулся и понял, что все смотрят то на нас с Флори, то на Синтизару. Руки эльфов потянулись к оружию.

– Зачем ты привела его, Флори? – с холодом в голосе продолжила Синтизара. Она глядит на рыжую эльфийку, как расстроенный родитель. Но Флори не прогибается:

– Мы спасались от стражников. Ты сама знаешь, что в Эльфиме не так много безопасных мест.

– А если ты ошиблась? Ты понимаешь, что сегодня он пришёл к нам, а завтра отверженные нагрянут и перережут весь наш клан? Такого ты будущего хочешь для своих братьев и сестёр?..

Флори опустила глаза в пол. Теперь Синтизара начала сверлить взглядом меня. Она спросила:

– И что же хотели от тебя люди?

– Они думают, что я из лесных эльфов.

– Это не так?

– Нет. Я из другого мира.

Синтизара хмыкнула. Инуэй с предвкушением потёр ладонь о ладонь.

– Слушайте… как я могу быть отверженным, если за мной погнался отряд стражи от рыночной площади? Они вывели меня из темницы, чтобы я видел, как вешают Тинэя – моего друга. В темнице со мной разговаривал архимаг. Он хотел узнать, как я сюда попал и не осталось ли в лесах эльфов. Но я ничего не знаю, потому что я не из этих мест! Я раньше действительно был человеком, но как только тут оказался, так сразу стал эльфом!

Синтизара глянула через плечо на Инуэя. Он коротко кивнул.

– Хорошо. Может ты и не отверженный. Но я бы предпочла перерезать тебе горло и спать спокойно, зная, что мы останемся в безопасности. – ответила она. На лице Синтизары появилась кровожадная улыбка. Она сложила руки на груди и выжидающе на меня посмотрела.

– Нет, Синтизара, это лишнее. Он выполнил моё задание – перехватил поставку оружия у отверженных. Я беру ответственность на себя. –произнесла Флори.

– А мне кажется, что это необходимая мера для нас. Времена скверные. Отверженные набирают силы и, похоже, просочились даже в ряды стражи! – крикнул Инуэй.