Восстание эльфов

Смуглый взвыл. На боку его рубахи появился разрез, из которого сочится кровь. Аристократы захлопали и рассмеялись.

– Как она его! А ещё говорят, что женщины ни на что не способны! Не пора ли вам надеть латы, миледи?.. – снисходительно улыбнувшись, аристократ обратился к своей соседке.

Та звучно рассмеялась, но улыбка тут же сползла с её лица:

– Если я надену латы, то вы первым делом пойдете на кухню, «сэр».

Со мной в строю осталось всего двое эльфов. Один из них победил в прошлой схватке, а другой – крупный, мрачный, смутно мне кого-то напомнил.

«Точно! Это ведь тот самый эльф, что избил Тинэя у таверны! И с ним мне придётся сражаться?!»

Улыбка не сходит с лица победившего в прошлой схватке эльфа:

– Как она его! У кучерявого нет шансов! Никаких!

– Мы все здесь умрём, дураки, если сейчас чего-нибудь не предпримем! – воскликнул я, обращаясь к эльфам своего строя.

Архимаг усмехнулся:

– Успокойся. За тебя и за других уже всё давно решили.

Смуглый яростно размахивает мечом, пытаясь задеть Флори. Видно, он в отчаянии и теперь надеется лишь на удачу. Если не удастся задеть её этим последним выпадом, то он истечёт кровью и уже ничего не сможет.

Флори ловко отпрыгивает, делает шаг в сторону, и проводит резкий удар мечом снизу-вверх, обезоруживая эльфа.

– Р-а-а-а!.. – зарычал смуглый, падая на колени.

Над столом аристократов полетел меч, рукоять которого сжимают отрубленная кисть смуглого. Аристократы энергично захлопали.

Флори подошла ближе к смуглому, приставила лезвие меча к его шее.

– Добей его! – крикнул архимаг. Флори стоит и смотрит в глаза смуглого. – Убей его, тварь! – разгневался архимаг. В его руке тут же вспыхнули разряды молнии. Флори решительно дёрнула рукой и из шеи смуглого хлынула кровь. Он повалился на пол, пытаясь руками прикрыть кровоточащую рану на своей шее Стражники оттащили его тело, слуга вытерла кровь.

– А теперь ты! – архимаг показал пальцем на меня.

– Кажется, мне нездоровится… Может, сегодня обойдемся без драк? – ответил я. По тронному залу прокатился смех аристократов.

– Уверен, публика с наслаждением воспримет твою смерть. – сказал архимаг, удовлетворившись радостью толпы.

Я вышел в круг. Флори наручем стёрла кровь с меча. Глядим друг другу в глаза.

– Давайте представим, господа, что эта парочка – влюблённые друг в друга остроухие дикари. Какая трагедия! Им приходится сражаться, чтобы выжить, но каждый из них отдал бы жизнь друг за друга!

Аристократки томно вздохнули. Аристократы приложились губами к бокалам.

«Я ещё отплачу ублюдку за это шоу! Если выживу…»

Флори ринулась ко мне. Она начала наносить короткие, медленные удары. Я без труда их отражаю и понимаю – она делает это специально. Флори выдерживает долгую паузу между ударами, чтобы я мог ударить в ответ.

– Что это такое?! Сражайся в полную силу! – воскликнул архимаг. Электрический разряд, что образовался из его ладони, пролетел над столом мимо драгоценных бокалов и кувшинов, и ударил в тело Флори. Она встала на месте, задрожала и опустила голову вниз.

Искры пробегают по её телу. Она вновь поднимает голову и продолжает сражаться. Теперь её удары быстры. Я едва успеваю отпрыгивать и уворачиваться. Мне удаётся парировать атаку, и я вдруг понимаю, что не могу её убить. Она выручала меня не раз, она искренне надеялась, что я переживу ритуал, и смогу встать на ноги в клане Иори. Если бы не она, то я бы не убежал с рыночной площади от стражников. Если бы не она, то Инуэй уже бы воплотил свои угрозы в жизнь и занёс бы шипастую дубину над моей головой. Разве могу я убить её?!

Флори быстро меняет угол удара и, отразив моё лезвие вниз, прикладывает остриё своего меча к моей шее.

«Так даже лучше… Пусть лучше я, чем она».

Аристократы не отрывают взгляд от зрелища. Многие из них сжали бокалы в руках. Другие кусают губы.

– Ну! Убей его! – кричит архимаг.

Флори смотрит мне в глаза. Смотрит так решительно, будто готова это сделать. Она тяжело вздыхает, убирает лезвие меча от моей шеи, отступает и вновь принимает боевую стойку.

Я начал атаку, делая вид, что сражаюсь в полную силу. Внезапно по телу пробегает дрожь. Искры прыгают у моих ног, вызывают судороги, которые делают мои движения слишком резкими. Аристократы смеются.

Судорога бьёт в мою руку как раз в момент удара. Взмах оказался настолько резким, что меч Флори, которым она хотела парировать мою атаку, просто вылетел из её руки. Мне не удалось остановить свою руку – лезвие полетело дальше и задело плечо Флори. Она села на колено, схватившись за рану. Кровь потекла вниз по её руке.

– Прости… Я не хотел. – тихо сказал я.

Флори поднимает голову и улыбается, превозмогая боль.

– Ну а теперь нанеси последний удар. Давай, эльф! – воскликнул архимаг. Он ждёт несколько секунд и продолжает. – Либо же… ты можешь рассказать мне, как попал сюда. Наших доблестных стражников уничтожают лесные дикари. Мне нужно знать, где их логово. Не скрывай то, что может облегчить твою судьбу!..

Снова молчание. Даже аристократы затаили дыхание.

– Убей её или рассказывай! – вспылил архимаг, ударив кулаком по каменному подлокотнику трона.

Флори взяла лезвие моего меча и приложила его к своей шее:

– Давай, Дариан. Я знаю, что ты сможешь всё изменить. Со мной или без меня.

Я смотрю на неё и ужас в моей душе нарастает. Ситуация, подобная этой, не имеет правильного выхода. Готов ли я убить Флори? Нет, конечно, нет. Но что хочет от меня архимаг? Как я могу рассказать ему то, чего не знаю?!

Я отбрасываю меч в сторону и поднимаю Флори на ноги. На короткий миг наши взгляды пересекаются. Я вижу её глаза, полные боли, которые тут же заслезились.

«Она готова была пожертвовать собой ради меня. Ради чужака».

Архимаг сжал кулаки. Его глаза засияли, наполнились синим свечением. В зале все напряглись. Аристократы прекратили трапезу.

– Ведите их обратно в Эльфим. – архимаг указал пальцем на эльфов в строю и на Флори. Потом на меня. – Его ведите за мной.

Флори заковали в кандалы, как и остальных, и повели обратным путём. За моей спиной выросли двое стражников. Они сковали мне руки и повели меня за архимагом Ги.

Мы преодолели лабиринт коридоров дворца наместника, прошли через задний двор, где благоухает пышный сад круглых кустарников с розовыми цветками, преодолели тропинку до башни, которая отделена от остального города железным забором острых прутьев.

Башня, в которую меня повели, построена из тёмного камня и имеет конусообразную форму. Низ, где расположились казармы учеников, самый просторный и объёмный. Здесь стоят огромные шкафы с книгами по основам магии, философии и учению Порция Аврельского. Чем выше к верху, тем меньше пространства – по принципу иерархии построена башня, где снизу живут ученики, выше – их учителя и магистры, а на самом верху – архимаг Ги.