Восстание эльфов

– Я издали услышал звуки боя и голоса истинных. Почему вы дерётесь? – добродушно спросил он.

– Эти ублюдки. Эти… предатели. – отхаркиваясь кровью, прорычал Инуэй. – Они захотели убить главу истинных! Эти собаки явно из числа отверженных!

Инуэй всмотрелся в лицо бедняка:

– Кетлан?.. Ты ли это?

– Это я, старый друг. Ты тоже сильно изменился. – ответил Кетлан и улыбнулся ещё милостивее.

– Почему у тебя на лице повязка? У тебя нет глаз? – совсем забыв про меня, спросил Инуэй.

– Верно. Я увлёкся тикой. Теперь хожу каждый день в храмовый квартал, чтобы искупить свою вину перед Лотраэль. Молюсь её статуе. Я жил в мечтах и, пожелав в них остаться, лишил себя глаз.

Наступило молчание. Инуэй опрокинул голову на землю и уставился в небо. Я поднялся на ноги и повернулся к Флори. Дым за её спиной рассеялся. На земле лежат четверо убитых. Ещё поодаль – другая кучка мертвецов. Там убитыми семеро. Мартинэй и ещё несколько истинных остались в живых.

– А Синтизара хотела распространить тику по всему Эльфиму... – задумчиво произнёс Инуэй. – Может, её обманули, а может, она обманула… Как легко мы принимаем то, что нам навязывают. – тихо, охрипшим голосом продолжил Инуэй. Он остался лежать на земле, разглядывая небо.

Флори держится за свою окровавленную руку и тихо стонет.

– Тебе нужна помощь? – спросил я.

– Нет. Разберись с Синтизарой. Она не должна улизнуть. – твёрдо ответила Флори и попыталась улыбнуться, но получилась лишь вымученная ухмылка. Она тут же упала на землю.

Я прильнул к ней, поднёс её голову к себе.

– Сделай это… – тихо сказала она, и глаза Флори начали закатываться. Кетлан присел к нам:

– Я кое-что смыслю во врачебном деле. Оставь её мне, а сам иди за Синтизарой. Всё будет хорошо, Дариан.

Я кивнул, поцеловав Флори в лоб и поднялся на ноги. Передо мной стоит хижина, в которой ждёт Синтизара. В убежище всё решится.

Полутьма. На ящике, в дальнем углу убежища, горит свеча. На большом сундуке, запрокинув ногу на ногу, сидит Синтизара и прикладывается губами к чашке вина.

Скрип досок. Мой шаг не остался незамеченным. Синтизара поставила чашку на ящик и встала с сундука:

– Ну что там? Вы прикончили их?.. Сколько у нас потерь?

– Одиннадцать убитыми, Синтизара. – ответил я, выходя к свету. – И все по твоей вине.

Глаза Синтизары сверкнули огнём, отражая свет свечи. Она пытается совладать с собой, придать своему лицу уверенное выражение, но получается скверно: уголки рта дрожат, как и левое веко.

– Видно, Кровавая Роза неслабо постаралась. Я удивлена, что ты убедил её на такое отважное дело. С детства она привыкла только исполнять приказы. – ответила Синтизара, ухмыляясь.

– Сложно скинуть с себя оковы, когда всю жизнь учат быть рабом.

– Конечно. С самого детства она проявляет недюжинную жестокость. Это ведь она сама убила своих родителей. Ты знаешь об этом, чужеземец? Или она рассказала тебе, что её родителей убили бандиты?

– Она… убила их?

– О, так ты ничего об этом не знал! Как думаешь, сколько раз она ещё солгала тебе? В чём причина с её стороны такого внимания к тебе? Ты об этом не думал?.. Ах, конечно, ты мало, что знаешь о клане Иори. Флори моя давняя соперница, она всегда хотела скинуть меня с трона. И вот пришёл ты, мальчик-незнайчик, и очаровавшись Кровавой Розой, решил ей помочь. Она утолила свою жажду крови? Сколько эльфов пали от её руки? О, я тебе отвечу – немало! И каждым убийством она упивается, как первым! Это так на неё похоже!

Мысли заметались в голове. И хотя вина Синтизары для меня очевидна, личность Флори начала раскрываться совсем с другой стороны. А ведь правда, зачем я ей понадобился? Пришёл странный эльф из ниоткуда и сразу попал под внимание влиятельной эльфийки из бандитского клана. Она с такой лёгкость убивает, и даже не задумывается… Может ли Флори искренне и не по расчёту полюбить?

– У меня не было выхода, кроме как послать вас в засаду. Флори рано или поздно, с тобой или без тебя, но захотела бы меня убрать. Понимаешь, о чём я? Да и разве остановят тебя и саму Кровавую Розу каких-то три эльфа? Я знала, что вы справитесь и придёте за мной.

– А как же тика? Ты знаешь о том, к чему это приводит твой народ? Это ведь изобретение архимага, которое делает эльфов лишь слабее.

– Откуда мне было знать, что такое случится?.. – удивлённо спросила Синтизара. – Я всего лишь хотела дать своему народу надежду, опору в тёмные времена! Если вокруг тебя одна лишь тьма, где искать света? Мы утонем, если не будет хоть какого-то простора для мечтаний. Пойми меня, Дариан, я всегда старалась на благо эльфов! Это было необходимо, чтобы выжить!

– Как всегда очень красноречива и хитра! Ты не изменяешь себе! – послышался голос Флори со стороны входа. Миниатюрная эльфийка, усталая, израненная, прошла на свет и встала рядом со мной. – Я знала, Дариан, что она попытается тебя запутать. Но я скажу тебе вот что. Видишь тот сундук? – она указала пальцем на сундук, на котором только что сидела Синтизара. – Он доверху набит золотом. И золота, скажу тебе прямо, ни один честный эльф никогда не увидит в Эльфиме! А дело вот в чём. Она не получает тику от крестьян и нет у неё никаких сообщников из них, как она говорит всем эльфам. Она прекрасно знает, что делает тика с истинными. Золото она получает от людей за то, что она распространяет тику и ведёт вечную войну с отверженными. Она не хочет добиться реальных успехов. Война, как и тика, заставляет эльфов забыть о том положении, в котором мы оказались. Правда, Синтизара, очень удобно? Ты надеялась, что я не зайду сюда, что побоюсь с тобой говорить на равных. Это ведь ты приютила меня и была мне и отцом, и матерью. Но теперь всё кончено.

Флори повернулась ко мне:

– Я уже давно начала догадываться, что она не хочет победить в бою с отверженными. Она постоянно тянула, поручала нам лишь мелкие задания, обосновывая это тем, что нам не нужны лишние жертвы. На самом же деле, когда ты сказал мне, что тика – это дело рук архимага, цепочка сложилась в моей голове. Война кланов в Эльфиме беспощадна и бессмысленна, и не мудрено, если архимаг и это спланировал.

Тут же Синтизара достала из ножен изогнутый клинок, напоминающий ятаган.

– Дура! Жила бы, как и все, в святом неведении, молилась бы Лотраэль, и бед бы не знала! С твоими навыками здесь можно прожить полную, богатую жизнь! Но ты выбрала путь смерти, Флори! Очень жаль, что ты не оценила мою доброту!

Синтизара схватила клинок в обе руки и побежала на израненную Флори. Я укрыл Флори своим телом и приготовился отражать удар мечом, который забрал у Инуэя. Синтизара замахнулась, я поставил блок, и тут же она, словно её клинок – легчайшее пёрышко, махнула рукой и ударила с другой стороны.