Восстание эльфов

От моей руки вверх поднимается струйка пара. Чую запах горящей плоти и замечаю, как кожа моей ладони начинает чернеть. Чернота растёт, вздуваются волдыри, но я зажмуриваю глаза и терплю.

«Ещё чуть-чуть… Ещё немного!»

Флори смекает, что происходит и кидается ко мне. Она обхватывает мои руки и давит на них. Жар поднялся такой сильный, что даже запястья начинают обгорать. Мы стоим рядом, сжимаем зубы и давим на камень изо всех сил. Камень возгорается, огонь охватывает руки, и мы с Флори в два голоса кричим.

Шар вырос до размера двери. В тот же миг я выцепил камень из рук Флори и бросил его на землю. Шар полетел к двери. Взрыв раздался настолько мощный, что откинул нас и истинных на несколько метров назад. Несколько крыш слетело с рядом стоящих хижин.

От наших с Флори рук поднимается пар. Я смотрю на свои чёрно-красные руки, а по телу у меня пробегает колкая боль. Чувство, будто температура поднялся градусов до сорока, и кто-то одним махом высосал из меня все силы. Кетлан спешит на помощь – тащит из ближайшей хижины ведро воды и окунает туда наши с Флори руки. Боль не прекращается, как и жар.

Кетлан быстро обмазывает ожоги какой-то травянистой мазью, которая тут же холодком проходит по нашим рукам, и забинтовывает их.

С надеждой я перевожу взгляд на дверь. Всё тщетно. Дверь как стояла на месте, так и стоит. Она лишь вмялась внутрь, а от изогнутой дверной рамы по каменной стене побежали трещины.

Я разочарованно опустил голову на землю. Слышу, как к нам движется толпа. Это эльфийки повыходили из своих хижин, а эльфы почему-то вышли из шахты. Они молча смотрят на дверь и на нас с Флори. Мы с ней лежим, как побитые сурикаты, выставившие перемотанные лапки кверху.

Шахтёры хватают свои кирки и начинают долбить по углам стены, там, где образовались трещины у рамы двери. Куски камня летят во все стороны. Со временем между рамой и стеной образовывается небольшой проём. Один из шахтёров несёт кувалду и с размаху ударяет ей по низу двери. Верхняя часть двери вылетает из проёма, и вся дверь падает на землю, поднимая облако пыли.

– Пришли бы вы на десять минут пораньше… – говорю я, поднимаясь на ноги. Мы спустились в темницу. Кетлан вскрыл замок решётки отмычкой.

– Глаза здесь и не нужны. Нужны мягкие, плавные движения. Нужно чувствовать пружину штифта. Вуаля! – замок скрипнул и Кетлан окрыл решётку.

Эльфы обнялись с заключёнными. Мы выбрались наверх.

– Ну а теперь я могу с чистой совестью идти на приглашение отверженных. – сказал я истинным.

Бывшие заключённые подошли ко мне:

– Дариан, мы пойдем с тобой.

– Точно! Нечего больше сидеть!

Эльфийка, лицо которой уже начала пробирать старость, обратилась к молодому эльфу:

– Ты-то куда, Гинэй?.. Ты у меня единственный сын! Империя даёт нам всё для жизни, опомнись!

– Нет, мама. – решительно ответил эльф. – Если нас вот так просто без вины могут посадить под замок, да обезглавить, так значит нет ничего справедливого в этой империи. Истинные освободили нас. И истинные могут привести нас к лучшему будущему.

Эльфийка склонила голову.

Мы собрались в хижине убежища. К нам присоединились ещё пятнадцать эльфов. В их числе все пятеро заключённых.

– Мы не можем этого допустить. Не смей идти туда один. Без тебя всё наше дело обречено. – сказал Инуэй, вытирая пот со лба.

– Это верно. Обыкновенный бесхитростный шантаж. Провести их будет не сложно, если они вправду надеются, что ты придешь один. – с умным видом сказала Флори.

– Тут явно всё сложнее. Лаэрт не так прост, он умеет притворяться. Больше того, он не считается с жизнями эльфов. При таком раскладе, если мы их обманем, то мой брат и другие истинные могут погибнуть. – рассудил Кетлан.

– А кто не рискует жизнями?! Думаешь, твой брат какой-то особенный?! – вспылил Инуэй, поднимаясь из-за стола. – Да мы в любой схватке можем погибнуть! Только вот обидно будет, если падём зазря! Пока жив Дариан, живо и наше дело!

Я смотрю на взъерошенного Инуэя и всё удивляюсь, как быстро он перешёл от ненависти к такой большой любви ко мне. Наверное, горячность идёт рука об руку с верностью.

Кетлан поник. Инуэй успокоился и сказал:

– Я вот что придумал. Маленькому отряду придётся скрытно пробраться к таверне и освободить захваченных истинных. В этот момент Дариан отвлечёт отверженных своим приходом. Ещё два отряда будут скрываться с восточной и западной стороны. Шанс на миллион, конечно, но тут есть хоть какие-то гарантии – наши сразу подоспеют на помощь Дариану и, если получится, освободят пленников.

Я посмотрел на Флори. Она, похоже, не согласна, но и предложить ничего другого не может. Перевёл взгляд на Кетлана. Он склонил голову и нахмурил брови. Кажется, будто он слепым взглядом пытается найти решение ситуации на земляном полу.

– Тут нет идеального решения. Риск, как ни крути. – я прервал тишину. – Будет следовать плану Инуэя.

Инуэй кивнул:

– Я всё подготовлю.

Золотистый свет заката окутал Эльфим. Птицы щебечут на стенах. Сегодня прилетели красные и фиолетовые. Арбалетчики сгоняют их, дабы потом не пришлось чистить территорию от помёта.

Я бреду на место встречи в полном снаряжении: кожаный доспех, клинок, и магический камень, который я предусмотрительно сунул под пояс. Руки немного отошли, но боль всё ещё нагнетает. Я не обращаю на неё внимание. Сейчас есть вещи поважнее. Смотрю по сторонам. Уже заметно, как преобразился Эльфим. Бандитов на улице не видно. Пьяниц стало куда меньше, хотя и без них не обходится.

«Что же задумал Лаэрт, этот безумный прохвост?..»

Лаэрт стоит у самой таверны. В таверне ни звука – должно быть, отверженные её заняли и выгнали всех пьяниц. На его руке я заметил небольшой арбалет, сделанный, как нарукавник. В него вставлены сразу три стрелы – не промахнётся в случае чего. В плаще зияет дыра от стрелы, которую не так давно выпустила в него Флори.

Инуэй сообщил мне, что число истинных превосходит отверженных вдвое. Разведчики сработали чисто. У отверженных нет преимущества в оружии, они не едины, они уже не собирают дань, а значит, не могут привлечь эльфов звонкой монетой. Перевес на нашей стороне.

«Вот уж не думал, что к этому всё придёт. Какой там мир, если меня постоянно подталкивают к войне?»

Лаэрт довольно улыбается, завидев меня.

– Вот и ты, дружочек. Ай-яй-яй! Думал перехитрить меня?

Он поднял арбалет. Наконечники стрел смотрят на меня. Другой рукой щёлкнул пальцами. Отверженные выволокли из таверны тела истинных. Среди них я узнал Мартинэя и эльфов, что были отправлены по приказу Инуэя на освобождение пленников.