Восстание инеевых волков

– Анна!
– вскочила Сольвейг и бросилась мне на шею.

Идгард непонимающе хлопал глазами.

– А что...как...где...

– Тебе на какой из вопросов отвечать?
– спросила я и решила сразу на все отвечать.
– Павлины, магия, под ущельем. У нас серьезные проблемы и война в перспективе.

– Нет, Анна, у нас проблемы гораздо хуже надвигающейся войны!

Я молча ждала объяснений.

– К нам посол из Лесного Города приехал.

– Действительно страшное происшествие, - буркнула я.

– Ну, в общем, этот посол, он регент короля, там у них какая-то заварушка приключилась. Он хочет видеть правителя Плато.

– И в чем проблема?
– я сбросила шубку и опустилась в кресло рядом с Сольвейг.

– В том, что этот гад откопал какой-то наш документ, мохнатого года заключенный и тычет мне им в лицо. А по документу...демон, мы про него вообще забыли!

– Что в документе?
– спросила я, предчувствуя неприятности.

– В документе сказано, да там много чего сказано!

Идгард явно нервничал: он ходил туда-сюда по комнате и постоянно одергивал рубашку.

– Общий смысл?

– Общий смысл в том, что во время отсутствия правителя не его наследник ведет дела государства, а королева.

– И кто у нас королева?
– ответ на этот вопрос я, в общем-то, знала, но всегда приятно услышать такое от другого.

– Ты, - голос Идгарда был полон мрачных предчувствий.

Нельзя сказать, чтобы я их не разделяла.

– Итак, я должна вести переговоры в то время как ничего не знаю о том, как их вести и как вести себя. Со слабыми познаниями в истории своего королевства, языком, все еще имеющим акцент и паникой, которая вот-вот заставить меня бегать кругами и орать.

– Да мы, собственно, и не знаем, для чего этот регент приехал, мы с Лесным никаких договоренностей не имеем, поддержки не просили. Так что вряд ли тебе придется говорить о чем-то сложном. Но помочь я, увы, не могу. Этот товарищ уперся в свою бумажку и требует королеву.

– Странно это, - сказал Осмонд.

– Согласна, - я кивнула и задумалась.

– А ты вообще откуда взялась?
– наконец спросил Идгард.
– Мои ребята тебя ищут. Ты вдруг так исчезла... Мы подумали было, что Рандвалф, но Осмонд сказал: не он.

– Павлины, чтоб у них перья повыпадали, - буркнула я.

Все присутствующие резко посмотрели меня, и в каждой паре глаз читалось откровенное недоверие.

Пришлось рассказать историю падения, встречи с павлинами и продемонстрировать кулон с пером. Пока Сольвейг с Осмондом разглядывали эти вещицы, Идгард что-то быстро писал на пергаменте, а Гуннульв, доселе молчавший, сказал:

– Ночка будет длинной.

Слышать речь монстра, не приправленную иронией или откровенными издевками... В общем, в этот момент я поняла, что все более чем серьезно.

– Ты так думаешь?

– Я чувствую некроманта, этот посол... он силен и явно преследует свои цели. Я боюсь.

К нам подошел Идгард и сунул мне под нос пергамент.

– Подпиши, - потребовал он.
– Это приказ на мобилизацию, начнем подготовку, мы по границам давно патрули выслали, но основная армия пока что бездействует. Выставим охрану замка и приготовим все.

Я быстро нацарапала на пергаменте свою роспись и задумалась.

– А мою подпись никто не знает, они поверят?

– Плевать, - отмахнулся наследник.
– Я - третье лицо в государстве, зачитаю приказ королевы, и пусть умоются. А ты давай, иди общаться с послом. Некромант, говоришь... ну, в общем, мамуля, я тебя не ограничиваю. Порази его остроумием, красотой или умом - чем хочешь, но постарайся быстро выслушать и выпроводить.

– Ладно, - вздохнула я.
– Где он?

– В обеденном зале, кофе пьет.

***

Посол оказался мужчиной, зрелого возраста, возможно, чуть старше Вилдэра. Он был подтянут, одет в дорожную, но, несомненно, дорогую одежду. Волосы были подстрижены очень коротко, на висках проглядывала седина. Я сразу обратила внимание на его руки: крепкие, уверенные. А вот глаза мне не понравились. Смотрели с каким-то ехидством.

– Повелительница, - это слово он произнес так, словно я была последней из служанок.

Но все-таки встал и галантно поцеловал мне ручку. Я с трудом удержалась и не дернулась. Но от внимания мужчины не укрылось, как я взглянула на него.

– Меня зовут...Рейбэк Сантиори. Я - регент короля и...

– И ближе к делу, пожалуйста, я знаю, кто вы такой, - перебила его я.

Если б Рейбэк не умел так хорошо владеть собой, то, наверное, растерялся бы. Но он невозмутимо кивнул и почему-то не отошел от меня, а наоборот, придвинулся ближе.

– Вы на пороге войны, - а вот такого я не ожидала.
– И имеете мало шансов одержать победу. Я знаю Рандвалфа и знаю, что с ним волки. А значит, вы обречены.

– Не стоит недооценивать противника, - я улыбнулась.
– Мы не так беспомощны.

– Разве? Разве то, что Повелитель уехал, оставив столь молодую жену - не признак беспомощности? Как он мог свалить на вас управление государством? И почему он вообще так спешно женился на наложнице? Уж не потому ли, что в победу не верит? А иначе...зачем отдавать власть в руки безродной девице? Он хотел вас и знал, что его власти придет конец.

– Не трудитесь, - я осталась спокойной.
– Я не введусь на...

Чуть не сказала "троллинг".

– Провокации. Чего вы хотите и зачем приехали?

Рейбэк придвинулся еще ближе. Я не успела отойти: он схватил меня за талию и прижал к себе.

– У меня есть предложение, - прошептал он, почти касаясь губами меня.

– Надеюсь, оно не интимного характера? А то я сегодня немного не в форме.

Рейбэк усмехнулся.

– Капитулируйте. Сдайтесь Рандвалфу, и для вашего народа все пройдет безболезненно. Рандвалф станет Повелителем, волкам выделят территории, Вилдэр и его...семья будут высланы. Никто не пострадает.

– А я?
– не то чтобы мне хотелось знать это, просто стоило выяснить, как хорошо Рейбэк умеет врать.

– А вы, - мужчина задумался, - уедете со мной. Небольшая цена за спасение целого народа, правда? Тем более что в скором времени положение моей любовницы будет более чем престижным.

Я уверенно и с неожиданной силой оттолкнула Рейбэка. Он не ожидал, а потом врезался в стол.

– Держите себя в руках. Я не желаю больше видеть вас в замке. Вы сейчас же покинете Плато, в противном случае стража вышвырнет вас вон на глазах у всей прислуги. И будьте уверены: после того, как Рандвалф и его собачки с позором убегут отсюда, я займусь вами. Уверена, Вилдэр будет счастлив узнать, с какими предложениями вы приставали к его жене. Настолько счастлив, что даже с вами радостью поделится. Вот только, боюсь, больно будет.