Восстание инеевых волков

Видимо, был у меня неудачный день. Бывают такие, словно весь мир ополчился против тебя и стремится сделать гадость. Заставили тащиться по морозу, Рандвалф не пришел и, вдобавок ко всему произошедшему, едва я вышла из ущелья и ступила на заснеженную тропу, земля подо мной провалилась и я, удивленно охнув, провалилась вниз.

Упала на мягкое, но с половину минуты лежала, не шевелясь, боясь снова куда-нибудь грохнуться. И только когда убедилась, что лежу на твердой земле, поднялась и осмотрелась. Увиденное мне не понравилось. Во-первых, наверху выхода не имелось: глухой каменный потолок наталкивал на мысль, что у меня начались глюки. Во-вторых, я умудрилась упасть в единственный сугроб, вокруг которого пол был идеально чистым и гладким. Упади я на него с такой высоты - убилась бы. В-третьих, полукруглая пещера, в которой я находилась, имела множество ответвлений, которые опасно чернели, изрядно меня напрягая. Все три фактора, соединенные в один большой "ОЙ" заставили меня слегка запаниковать. Когда первый приступ страха прошел, я подняла голову и выкрикнула имя Идгарда. Кроме того, что эхо моего голоса сделало место еще более зловещим, эффекта не было.

Идти наугад не хотелось, блуждать в мои планы не входило. Но и наверху я выхода не видела. Впрочем, может, его просто не видно отсюда? Ну, скажем, его прикрывает какой-нибудь выступ, сугроб, например, съехавший от того, что я его задела при падении. А значит, Идгард вполне может меня вытащить. Как? Да хоть бы с помощью магии!

Я присела у стены, совершенно сбитая с толку. Что это, какой-то план Рандвалфа? Раньше ведь в ущелье входили совершенно спокойно. Или это то, что мой сопроматчик называл усталостной прочностью?

– Анна, - мелодичный и тихий голос заставил меня заорать, подпрыгнуть и отскочить к противоположной стороне, испуганно озираясь в поисках источника возмущения.

– Не бойся, я не трону тебя!

– Кто это?
– с сомнением спросила я, все еще не видя говорящего.

А потом замерла, увидев огромного белого павлина.

– Ты говоришь?

Павлин кивнул и я съехала по стеночке.

– Не пугайся, - все тем же мелодичным голосом сказал павлин, - не кричи. Я пришел с миром.

Голос его был не похож на мужской, он словно бы...словно являлся антиподом металлическому голосу инеевых волков. Я вспомнила книгу, которую читала с Сольвейг перед отравлением.

– Снежный павлин!
– воскликнула я, пораженная догадкой.

Павлин торжественно кивнул и распушил хвост. Я восхищенно улыбнулась, но не смогла не добавить:

– Вас же уже давно никто не видел!

– Ты умна, - произнес павлин, оставив без внимания мою реплику.
– Мы не зря решили встретиться с тобой.

– Мы?
– тупо переспросила я.

– Мое племя, - кивнул павлин.
– Моя королева, мои дети, все мы хотим видеть тебя, Повелительница Анна.

Я была в таком шоке, что не могла ничего сказать.

– Идем со мной, - мягко сказал собеседник.
– Мы не причиним тебе зла, но поговорить нам необходимо.

Словно во сне я сделала несколько неуверенных шагов в сторону птицы. Павлин, удовлетворившись таким итогом разговора, важно прошествовал в один из проходов. Взяв себя в руки, я последовала за ним.

Как оказалось, было без разницы, в какой их проходов заходить: все они почти сразу сливались в большой коридор, подсвеченный какими-то камнями.

– Это инеевые кристаллы, - пояснил павлин.

– Они отлично освещают помещения и холодят.

– Холодят?
– переспросила я.

– Да, мы, снежные павлины, не можем жить в тепле, а потому используем инеевые кристаллы, чтобы в наших пещерах всегда было холодно. Ты тепло одета, тебе ничего не грозит.

Я не могла поверить, что это реальность. Может, я действительно уснула там и мне все это снится?

– Постарайся поверить в произошедшее, - павлин словно прочитал мои мысли.
– И принять. Не то мы не сможем тебе помочь.

– А мне нужна помощь?

– Тебе - может, не нужна. Но твоему народу - необходима.

– У меня нет народа. Я жена Вилдэра, и только.

Павлин остановился, повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. От разумного и внимательного взгляда птицы мне стало не по себе.

– Ты ошибаешься, - серьезно сказал павлин и продолжил движение.

– Возможно. Но...в это так тяжело поверить.

– Тяжелее, чем то, что ты в другом мире?
– в голосе павлина послышались лукавые нотки.

– Вы знаете?

– Конечно, Анна, мы знаем. Знаем о тебе почти все.

– Вот здорово, - пробормотала я.
– я их впервые вижу, а они, видите ли, обо мне все знают.

– Ты можешь называть меня Варди. Это означает "друг".

Мы шли недолго, всего минут пять или около того. Варди резко остановился перед крутой лестницей, уходящей вниз.

– Ты сможешь спуститься самостоятельно?
– спросил он.
– Здесь нет перил.

– Смогу.

Я осторожно, благо шубка была короткой, а выходя из дома я надела брюки, спускалась вниз, в то время как павлин просто слетел к подножию и стал ждать меня там. Несмотря на то, что Варди внимательно смотрел на то, как я спускаюсь по скользкой лестнице, я не чувствовала, что он раздражен моей медлительностью. Напротив, я ощущала какую-то радость. Павлин был удивительно красивым.

Я оказалась в большом и светлом зале так неожиданно, что заморгала от удивления и даже отступила на пару шагов. Варди уверенно шел вперед, затем остановился и обернулся, призывая следовать за ним.

А в круглой пещере вдоль стен сидели павлины, один красивее другого. В центре, на простом камне, лишь едва возвышавшемся над полом, сидел павлин и, очевидно, ждал, когда я подойду.

– Не кланяйся, Анна, - сказал Варди.
– Ты не для того здесь. Сядь.

Я послушалась. Скрестив ноги, я уселась перед главным павлином и только тогда он заговорил. Голос был заметно грубее, но все таким же мелодичным и красивым.

– Значит, вот ты какая. Совсем юная еще. Мне нравится то, что ты не боишься.

– Зачем вы... привели меня сюда?

– Меня зовут Исгерд, я королева снежных павлинов. И я хочу поговорить с тобой.

– Я думала, снежные павлины ушли, - пробормотала я.
– Я даже не знала, что вы живете так близко от замка!

– Мы вынуждены скрываться, - печально сказала Исгерд.
– Волки, к сожалению, сильнее и кровожаднее. Мы не хотим вмешиваться в войну, но не можем спокойно смотреть, как эти существа убивают вновь и вновь. В замке ведь кто-то умер, да?