Восточный фронт

– Не уйдёшь! – заорал демон и бросился следом, а за ним в погоню включились его помощники, не только воины, но и чародеи.

Видимо, ламия разозлила врагов, и желание догнать девушку захлестнуло всех без исключения. Отири это было на руку, и она бросила за спину пару простейших заклинаний. Оба раза девушка промазала, тем самым только раззадорив врагов, которые пытались достать беглянку магией и стрелами.

Арбалетные болты свистели у девушки над головой. Заклятия сыпались вокруг, рушили дома, взрывали брусчатку, обваливали заборы и плавили камень. Ламия была на волосок от гибели, но каждый раз ей удавалось увильнуть от опасности. А затем впереди мелькнул красный трёхэтажный дом, и, резко прибавив скорость, используя последние резервы организма, Отири влетела в открытую дверь и увидела Уркварта.

– Живее на второй этаж! – скомандовал он и запер дверь. – Бегом!

Ройхо и Отири поднялись на этаж выше. Уркварт замер перед окном, которое было прикрыто невидимым силовым полем, и ламия увидела демона. Монстр и сопровождающие его люди упёрлись в дом квартальной управы и замерли. Они заколебались, наверняка почуяли присутствие остверских воинов и магов. Ещё секунда-другая, и они могли отступить или сообща воздвигнуть магическую защиту. Однако Уркварт оказался быстрее.

– Начали! – заглянув в соседнюю комнату, закричал граф. – Общий сигнал!

Дом, как и соседние, был битком набит воинами и чародеями сводной бригады «Ройхо». Ламия не зря рисковала и бегала от демона. Остверы смогли собраться, подготовили для противника ловушку и захлопнули её.

Сотни арбалетных болтов, магические гранаты и заклинания обрушились на улицу со всех сторон, и мир вокруг ламии вздрогнул. Казалось, сейчас здание не выдержит взрывов и обрушится, а на покрытой дымом, огнём и разноцветным свечением улице, с которой летели обрубки человеческих тел, булыжники, элементы брони и осколки оружия, не выживет никто. Но здание квартальной управы устояло. Наверное, благодаря усилиям остверских магов, укрепившим его. А когда обстрел прекратился, Уркварт попросил девушку:

– Развей дым.

Отири послала лёгкий магический ветерок, который разогнал гарь и пыль. И тогда выяснилось, что в ловушке погибли не все. Несмотря на массированное применение энергокапсул, магии и арбалетов, демон уцелел. Правда, выглядел он неважно. Обожжённый обрубок горелого мяса еле стоял на ногах и пытался восстановиться. На пару минут окружённый со всех сторон демон утратил свою силу, и этим следовало воспользоваться.

– Кто из офицеров рядом? – Движением руки Уркварт убрал с окна остатки силового щита и посмотрел вниз.

– Корнет Анхеле, господин граф, – отозвались с первого этажа.

– Тебе даётся шанс отличиться, корнет, – усмехнулся граф. – Добей монстра.

Уркварт отошёл в глубину комнаты и сел в кресло. Он выглядел измождённым, и ламия, несмотря на собственную усталость, захотела поделиться с ним малой толикой своих сил и сделала шаг к нему. Однако Ройхо понял её намерение и взмахнул рукой:

– Не надо, Отири. Я справлюсь. Побереги силы для боя. Я уверен, что это не конец и гибель козломордого лишь притормозит республиканцев.

Ведьма склонила голову и отступила. Она заняла место Ройхо у окна и стала свидетельницей того, как молодой Кетиль Анхеле добивает монстра с козлиной башкой.

Красивым и хорошо отработанным движением офицер выхватил меч, подошёл к противнику со спины и одним взмахом отрубил демону голову. Затем Кетиль снова встал в боевую стойку и приготовился нанести новый удар. Он всё правильно делал, но повторный удар не понадобился. Башка монстра откатилась в сторону, и там её подобрали чародеи, а тело демона, качнувшись, свалилось в пыль, и его облили горючими смесями, а потом подожгли. Будь обстановка спокойней, скорее всего, наёмника дольнего мира разделали бы, будто свинью, и законсервировали для перепродажи алхимикам. Однако васлайские маги продолжили обстрел остверских позиций, и возиться с ценным трофеем было некому, да и не когда. Поэтому проще спалить тварь во избежание возможных проблем.

– Удачно вышло, – отворачиваясь, сказала ламия. – За пару минут мы уничтожили много вражеских солдат, нескольких чародеев и демона.

– Да, – согласился Ройхо. – И всё благодаря тебе…

На миг сердечко ведьмы дрогнуло. Девушке показалось, что Уркварт добавит: «Любимая». Однако граф промолчал. Он только посмотрел на неё долгим взглядом, встряхнул головой, будто прогонял наваждение, поднялся с кресла и произнёс:

– Пойдём, Отири. Война продолжается, и мы нужны нашим воинам.

Глава 20

Империя Оствер. Ахвар. 16.04.1407

Великий герцог Ферро Каним не обманул своего младшего сына, а вместе с ним и всех нас. Он обещал помощь в течение суток, и, когда настал назначенный срок, измождённые чародеи школы «Истинный свет» в очередной раз смогли деблокировать телепорт, и сквозь открытый портал прошли первые подкрепления. Три полка пехоты, четыре эскадрона кавалерии, больше тридцати магов и обоз. Этого хватило, чтобы склонить чашу весов на нашу сторону, и противник отступил.

Разбитые отряды васлайцев и пиратов уходили за стены разорённого Ахвара, а за ними, оставшись без поддержки людей, поспешили демоны, которых осталось всего пять. В битве за город, помимо того монстра, которого уничтожила моя бригада, ещё двоих прикончили маги и рыцари герцога Гая. Потери при этом у нас были огромными. Да и вообще эта не очень долгая военная кампания весьма сильно обескровила войска северных феодалов. Однако мы выстояли, и приказ императора был выполнен. Армия герцога Гая Куэхо-Кавейра смогла удержать линию фронта до возвращения основных сил. Поэтому я рассчитывал, что теперь смогу вернуться на север и увести своих людей. Но с этим возникли сложности. Подкрепления продолжали прибывать, да только они оказались не настолько велики, как нам бы хотелось. Ведь Восточный фронт – это не только наш северный участок против республики Васлай. Есть ещё два опасных направления: против Коцки и Кауша. Туда тоже следовало отправить войска, дабы удержать оборону. А сегодня утром из штаба армии поступил вызов, и я направился в ставку великого герцога.

Меня ожидали, проводили в покои Ферро Канима, который был не один, и я оказался под прицелом пяти пар глаз. Сам великий герцог, суровый мужчина, готовый ради достижения своих целей сметать любые преграды, расположился во главе длинного стола. Барон Анат Каир, больше известный как Жало Канимов, начальник тайных стражников клана, под стать своему повелителю. Его сын Рагнар Каир – главный диверсант Канимов. Они справа от своего повелителя. Герцог Гай, мой сюзерен, бледный и немного растерянный юноша, на долю которого выпало слишком много испытаний, но младший сын Ферро не сломался. Он слева. А за спиной великого герцога ещё один человек, которого здесь и сейчас я увидеть не ожидал, – канцлер империи, советник государя и один из самых могущественных людей в государстве граф Тайрэ Руге.

– Добрый день, господа. – Скинув шляпу, я взмахнул ею в воздухе и поклонился великому герцогу.

– Проходи, граф Ройхо. – Не посчитав нужным поприветствовать меня, Ферро Каним кивнул на место подле Гая.

Я сел. Начало разговора мне не понравилось, и мысленно я потянулся к кмитам, огладил их и успокоился. Мне не сообщили, о чём пойдёт речь и зачем я понадобился столь значимым персонам, как великий герцог и канцлер, но особого волнения не было.

«Кажется, сейчас меня начнут разводить на очередную авантюру», – подумал я и приготовился узнать, ради чего меня вызвали.