Восточный фронт

– Что скажешь по этому поводу?

– Бала прав. Надо убрать заказчиков.

– А твоё мнение, Виран? – Я посмотрел на Альеру.

– Нельзя так поступать, Уркварт, – нахмурился он и с недобрым прищуром покосился на Отири. – Мы – дворяне и не должны нападать на беззащитных. Жена маркиза Курона в горе, она натравливает на семейство Ройхо задир, и её дети могут отомстить тебе. Это я понимаю. Но убивать детей и вдову бесчестно.

Кого ни спроси, у каждого своё мнение, особое. Керн и Отири рассуждали правильно – проблема исчезнет, как только семья Курон погибнет. И это можно устроить, ибо есть тайные стражники, группа Сховека и воины Бора Богуча. Они сработают чисто и спишут всё на разбойников, которых в последнее время в империи стало непомерно много. Однако и Альера прав. Убивать детей и женщину бесчестно. Значит, придётся искать иной выход из сложившейся ситуации. И решение необходимо принимать не завтра или через неделю, когда ослеплённые золотым блеском монет и посулами аристократы из Вентеля начнут вызывать на бой Айнура или Трори, а прямо сейчас.

Итак, попробуем раскидать ситуацию на составляющие. Имеется богатая маркиза и её малолетние детки, которые считают меня убийцей своего отца и мужа. Они – источник возможных бед, и договариваться о перемирии с ними бесполезно. По крайней мере, на данный момент. На убийство идти не хочется, надо заходить с другой стороны.

Деньги. Если лишить семью Курон финансовых средств, то желающих напасть на клан Ройхо поубавится. За бесплатно рисковать своей шкурой никто не любит, и дворяне Вентеля не исключение. Об этом Керн не подумал, а следовало бы.

Семья. Если разъединить маркизу с её детьми, а затем шантажировать женщину – что произойдёт? Наверняка она откажется от своей мести. Может, не навсегда, а до тех пор, пока у нас будут ценные для неё заложники.

На ходу я нашёл два дополнительных варианта по устранению проблемы, и оба не требовали кровавой резни.

– Господин граф, – снова подал голос Керн, – я жду вашего решения. Вы одобряете мои действия или нет?

– Твой план никуда не годится, Бала, – ответил я. – Поступим иначе.

– Как скажете. Ожидаю распоряжений.

– Первое: организуй похищение детей Курона и вывези на один из пиратских островов Ваирского архипелага. Официально мы к этому отношения иметь не будем, но мать должна знать, что от её благоразумия зависит жизнь любимых чад. И второе: группы Богуча и Сховека должны лишить маркизу финансовых накоплений. Как понял?

– Приказ ясен.

– Вопросы?

– Что делать, если маркиза не испугается за детей и продолжит мутить воду? Как поступать тогда? Убивать Куроновых выкормышей?

– Нет. Задача напугать и лишить воли к борьбе. Нам кровь не нужна. Необходим мир и спокойствие, а смертей и без того предостаточно.

– А с финансами как? Что, если деньги маркизы – в банке?

– Думаю, Сховек с этим разберётся. Самый простой вариант – вынудить вдову изъять банковские вклады как выкуп за детей, а потом отнять. Впрочем, это уже частности. Разберётесь без меня.

– Понятно, господин граф. Разрешите выполнять?

– Действуй, Бала.

Телохранители увели связиста, а я посмотрел на своих советников. Мне хотелось получить их одобрение. Первой высказалась ламия:

– Это может сработать.

– Обязательно сработает. Я уверен, что всё получится, – поддержал девушку Виран.

– Вот и хорошо. – Я обернулся к остальным командирам бригады, которые уже собрались, но не приближались, дабы не мешать разговору: – Эй, господа! Давайте к нам! Будем думать, как сегодня республиканцев станем бить!

Совещались недолго, что зря говорить, если всё и так понятно? Есть тракт и отступающий деморализованный противник. Мы в выгодном положении, позиция для нанесения флангового удара по вражеским колоннам практически идеальная. Подробные карты местности имелись. Силы васлайцев и местонахождение демонов для нас, благодаря Юме, которого мы с ламией постоянно теребили через его клинок, не секрет. Как будет поступать противник, тоже известно. И дело оставалось за малым: выбрать время и атаковать. Приоритетная цель – драконид Лаишш-карау. Его сопровождал бараноголовый Юма, но ему мы дадим возможность удрать. Такие у нас договорённости. Хотя после того, как он едва не прикончил нас с ламией, мне хотелось убить его даже больше, чем драконида. Но ничего, немного терпения – и бараноголовый ответит за все свои прегрешения. Обязательно.

Вскоре наступил вечер, и подразделения бригады «Ройхо», которая пока не получила подкреплений, выдвинулись на исходную позицию. Подошли без шума, и оборотни вырезали боевые дозоры противника. Лучшие воины республиканцев давно уже погибли, и на охрану лагеря вражеские офицеры выставляли кого не жалко, никчёмных или ослабевших солдат. Видимо, они больше надеялись на магические сигнальные цепи и на чутье демонов, чем на людей. Однако сегодня ночью магия им не помогла. И для нас это хорошо.

– Атака! В бой!

Разрывая ночную тишину, мой хриплый голос заставил воинов подняться, и они ринулись на врага. Пехотинцы и оборотни одним рывком пробились в стан противника. Хлипкие укрепления, связки кольев и жердей, не смогли никого задержать. Боевой клич «Ройхо!» заставил республиканцев задрожать от страха, и мои бойцы, сея смерть, хаос и панику, группами рассыпались между палатками.

Стрелы, арбалетные болты и дротики летели из темноты в республиканцев, а наши маги, вычислив демонов, ударили двумя десятками заклятий. Яркие вспышки взрывов озарили окрестности. Предсмертные вопли, всхлипы и мольбы о пощаде смешивались с боем клинков. Остверы не знали жалости. Этой ночью мы не собирались брать пленных. Требовалось окончательно сломить боевой дух васлайцев, и у нас это получилось.

Звуками сигнальных труб вражеские командиры пытались собрать своё воинство в кучу, а республиканские чародеи хотели отбить натиск имперских магов. Да куда там. Офицеров и чародеев оборотни и кеметские стрелки выбивали сразу. Республиканцы не смогли организовать оборону и начали разбегаться по окрестным чащобам, а окружённый со всех сторон драконид Лаишш-карау последовал за ними. Но мы с ламией и мои телохранители, пропустив Юму, уже поджидали его. Он бежал по низине, а засада находилась сверху, и, когда подраненный демон оказался под нами, воины сбросили на него полтора десятка магических гранат.

Клубы дыма и пыли поднялись вверх, и ночь расцветилась яркими вспышками. После чего вниз полетели заклятия. От меня – обычный огнешар, а от ламии – «Стальной вихрь», и это почти добило монстра. Он только смог выбраться на край низины и почти добраться до леса, однако здесь силы оставили его, и драконида прикончили арбалетчики. Десяток болтов в голову – и не надо никакой магии, а затем топором по шее, и монстр умер.

На этом сражение как таковое можно было считать оконченным. До утра противник к нам не сунется, республиканцы слишком напуганы, и можно собирать трофеи: мечи и кинжалы, арбалеты и луки, копья и дротики, секиры и щиты, панцири и кольчуги, хорошая одежда и конская сбруя, повозки и палатки. Нас интересовало всё, начиная от магических артефактов и заканчивая обычной мелочовкой из солдатских рюкзаков, ибо есть разрешение на вывоз добытого в бою добра. И если раньше, когда мы отступали, в первую очередь обыскивали чародеев и вытряхивали полковые денежные ящики, то теперь даже гвозди подбирали. Это здесь и сейчас они нам не нужны, а в империи, между прочим, начинается товарный голод. И это естественно, поскольку слишком много мастеров и крестьян ушло на фронт.

Беглых республиканцев преследовали оборотни, а воины заняли вражеский лагерь. Кругом суета, но меня никто не теребил. Командиры подразделений знали, что им делать. Это мне нравилось, и, оставив ламию возиться с трупом Лаишш-карау, я отошёл к ближайшему костру, погрел над затухающим огнём руки, присел и задумался. Такое со мной случается. Вроде бы вокруг шумно и много людей, а я на своей волне, о чём-то думаю и пытаюсь что-то спланировать.

Итак, какие у меня сейчас заботы? Их немало, но основных тем, над которыми стоило поразмыслить особо, пять.