Восток. Запад. Цивилизация

Это она сказала Эваноре, которая от испуга едва ложку не выронила.

– Тощая, бледная. Так ты замуж не выйдешь. А еще учиться.

Ее ворчание было привычно. А вот леди Орвуд, кажется, несколько смутилась.

– А эта, ишь, глазищами зыркает. Ничего, Мамашу Мо ведьмой не напужать. И вы, два балбеса… ладно сами сюда лезете, а девок чего потащили?

– Она… – Эва осторожно покосилась на широкую спину Мамаши Мо, которая торжественно удалилась в сторону кухни. – Всегда такая?

– Всегда, – признался Эдди. – Но готовит отменно.

– Мама. – Милисента поглядела на мужа. – А ты как тут оказалась?

– Приехала.

– Я серьезно. Сюда же не пускают. Женщин. И все такое…

А Эдди подумалось, что матушку и прежде было крайне сложно куда-то не пустить.

– Не пускают, – согласилась она. – Обычно. Но для меня сделали исключение.

– Почему?

– Потому что многоуважаемый Лассон…

– Это ректор, – пояснил Чарльз, за что Эдди проникся к нему благодарностью. А еще подумалось, что мог бы и сам поинтересоваться, кто в этом стаде за пастуха. – Избирается голосованием. Тоже одна из привилегий университета.

– …прекрасно понимает, что привилегии привилегиями, а финансирование финансированием. Казна тратит на развитие науки немалые суммы. Но иногда об этом забывают.

– И его императорское величество решили напомнить? – Леди Орвуд к еде так и не притронулась. А вот Эва ела. И сестрица ее. Даже ложку облизывала, зажмурившись.

– Именно.

– Вы останетесь?

– Вероятно. Коттеджи начали готовить. Я прибыла, честно говоря, лишь затем, чтобы проследить, как идет подготовка. Не думала задерживаться, но… – Матушка стукнула пальцем по столу. – Возникли некоторые вопросы. И боюсь, мой визит несколько затянется.

– Я могу чем-то помочь? – поинтересовался Чарльз.

– Возможно. Пока не знаю. – Матушка замолчала, поскольку из кухоньки выплыла Мамаша Мо с новым блюдом, источавшим просто невообразимый аромат.

– Мошенники, – сказала она доверительно, опуская блюдо на стол. – Кругом ворье и мошенники. Ишь, ученые… одни беды от этой науки! Господь заповедовал молиться! А они ишь удумали – обворовывать! Ничего, на всех управа сыщется. Заглянули мы намедни, и что? Пылища! Конюшни эти, как их…

– Авгиевы? – предположил Чарльз.

– Во-во, они самые. Тараканы, что у себя дома… и главное, жрать нечего, а они все одно шастают. Тараканы. Магические, сразу видать. Мебель мало что на честном слове держится. Крыша, видно, течет.

– А по бумагам ремонт сделан полгода назад. И отчет о нем представлен в канцелярию, – добавила матушка. – Меня, конечно, пытались уверить, что ремонт производился.

– Ага, где-то там, где этих раков немощных ловили! – Мамаша Мо удалилась. – Будут они мне тут говорить!

– Возможно, конечно, мне стоило предупредить о своем визите…

– Вот еще, ворье упреждать! – донесся с кухни голос.

– Но как уж получилось. И я поставила ректора в известность, что ненадолго задержусь. Надеюсь, вы не против?

Дураков возражать не нашлось.

Эва принюхалась.

В доме пахло краской и свежим деревом. Его тоже привели в порядок, и, кажется, весьма поспешно. Вон, капли краски застыли на стекле. А в одном месте шторы и вовсе к подоконнику приклеились. Слегка.

– Повезло, – сказала Тори, оглядываясь.

– В чем?

Не то чтобы матушка Эдди как-то пугала. Нет, пугала немного. Но скорее смущала. Тоже немного.

– Боги. – Тори закатила глаза. – Если бы не эта… сестрица императора, мы бы жили с маменькой. Она бы точно нас ни на шаг не отпустила. А теперь она будет при ней.

– Ты что-то задумала?

Тори взмахнула ресницами и, чуть склонив голову, поинтересовалась:

– Может, прогуляемся? День хороший.

Предложение звучало заманчиво. И день действительно хороший. Солнышко вот. Только выходить страшновато. Все-таки место незнакомое.

Университет.

И вообще, Эва сомневалась, что им можно гулять вот так, вдвоем, без гувернантки, компаньонки или на худой конец служанки.

– Маменьке скажем, – заверила Тори, подхватив шляпку. – Или ты в самом деле собираешься тут торчать?

– Не знаю. – Эва огляделась.

Домик небольшой и, наверное, уютный. Спальня с двумя кроватями, над которыми поднимаются белоснежные горы подушек. Гостиная. На полу ковер. На стене картины, правда, какие-то… не такие, что ли? Зачем вешать портреты хмурых мужчин, взирающих на Эву с неодобрением? Или у них не нашлось ничего иного, более подходящего месту?

– Не нашлось. – Тори подошла к картине и ткнула пальцем в глаз. – Это же университет. Откуда здесь пейзажам взяться. Свои повесь.

– А эти куда?

– К стеночке. Да не стой, помоги. Будут еще тут на нас пялиться.

Картина оказалась на диво тяжелой и едва не ударила Эву по макушке. Но вместе с Тори получилось удержать. И перевернуть. Правда, на обратной стороне обнаружились клочья пыли и даже паук, но вот честно, лучше паук, чем этот слишком серьезный господин.

Нет, наверняка он выдающийся маг или ученый, но…

– Надо будет вернуть. В университет, – пропыхтела Тори. – Только найдем кому. Так что, идешь гулять или и дальше порядок наводить будем?

Наводить порядок желания не было никакого.

– Только маменьку предупредим.

– Предупредим, – согласилась Тори. – И скажем, что зеркало нужно. Вот тоже, портретов навесили, а зеркала – так ни одного.

Как ни странно, маменька не стала возражать против прогулки.

– Шляпку надень, – сказала она, ненадолго отвлекшись от беседы. Они с леди Элизабет устроились пить чай. С пирожными. А Эве вот не предложили. То ли пирожных мало, то ли просто не полагается. – Солнце так и палит. Обгореть недолго. А у Эвы кожа необычайно чувствительная, не успеешь оглянуться…

Эва вздохнула и с каким-то глубоким внутренним удовлетворением отметила, что ничего-то не изменилось. И да, кожа у нее такая, быстро обгорает докрасна.

– Идем? – Тори шляпка шла. Сидела слегка набок, но смотрелось это мило. – Слушай, а этот твой… он ведь тоже будет? И как тебе его сестрица? Берт приехать должен. Куда пойдем? В сад? Или просто…

– Недалеко, – со вздохом произнесла Эва. – Давай недалеко. А то ведь еще багаж разбирать. Маменька сказала, что слуг здесь нет. И горничных тоже.