Восток. Запад. Цивилизация

– Вы уж постарайтесь.

– Конечно.

– Стало быть, сопровождали Орвуда? Он не успокоился?

– Его можно понять, – примирительно произнес Чарльз. – Я передал, что должно, и лорд Орвуд согласился с моими доводами.

– Всегда был осторожным засранцем. А сынок, стало быть, не послушал…

– Ниточка оборвалась.

– Так уж и оборвалась? А с чего тогда милый парень Эдвин зачастил к Орвудам? – поинтересовался Каин. – И этот ваш… родственничек?

– В доме нашли тела. В том числе и близкого друга Эдвина. – Чарльз старался говорить спокойно. И пусть опять же не ощущал ничего, но ответы проверяют.

Его самого проверяют.

Менталист?

Где?

Кто-то из этой четверки? Или рядом где-то, скрывается, скажем, вот за той панелью? Неважно. Главное, нужно держаться как можно спокойнее. И увереннее.

– Он надеялся, что Орвуды смогут помочь. Поднять. Допросить.

– Смогли?

– Нет.

Орвуды – нет, а остальное знать не нужно. Содержимое банковских ячеек скоро будет изъято. Как только Эдвин убедится, что за банками не следят. А еще поклялся, что лично проконтролирует, чтобы те, кто упомянут в записях, получили по заслугам. По суду там или нет, плевать.

Главное, чтобы получили.

– Печально, весьма печально. – В голосе Авеля ни тени печали. И взгляд внимательный. Может, он менталист? – Неудачи случаются у всех, но не все готовы с ними мириться. Вы с ним говорили?

– С Орвудом?

– Чарльз, не притворяйтесь глупым. Вам оно не идет. С Эдвином. Он ведь зацепил вас, верно? Что вы ему обещали?

– Помощь. – Врать не имеет смысла. Слишком уж внимательно они смотрят. – Все-таки подобные дела… довольно мерзки. И все красивые слова не способны оправдать эту мерзость.

– Это он про что? – Каин повернулся к Джону.

– Аукцион.

– А, чистоплюй, стало быть?

– Какой уж есть. – Чарльз ощутил раздражение.

– Спокойней, господа! – Марк тотчас вскинул руки. – Ну ни к чему нам ссориться из-за такой ерунды.

– Ерунда? От таких чистоплюев одни проблемы! – проворчал Каин и наклонился за бутылкой. – Небось, еще и не пьет.

– Смотря что. От иных напитков случаются проблемы.

– Это он о чем?

– Попробовал дарреловское зелье, – отозвался Авель. – Весьма своеобразная штука. Помните, проводили эксперименты?

Стало быть, все то, что творилось в клубе, всего-навсего эксперимент.

– Да, да, Чарльз, иногда приходится… Но никто не пострадал.

Кроме славного парня, с которым случился мозговой удар. И Чарльз отправил ему цветы с пожеланием скорейшего выздоровления. А потом напрочь о нем забыл. Надо бы спросить, как у него дела.

– Дело не в зелье, – поспешил объяснить Авель. – Дело в сочетании. Наш дорогой… младший брат был весьма невоздержан. И жаден до удовольствий. Ко всему имел пагубную привычку смешивать. А кокаин, коньяк и зелье – не самое удачное сочетание.

– Зачем это?

– Хотелось проверить, как оно на магов подействует. Вы же согласитесь, что порой Дар – в тягость.

Отвечать Чарльз не стал.

Этого от него и не требовали.

– К слову, сколь знаю, он пошел на поправку. Эффект от зелья временный, и вашими стараниями удалось предотвратить самое страшное.

– Так получилось, – сухо отозвался Чарльз.

– Да, да, несомненно. Нам сообщили, что ваши решительные действия произвели тогда впечатление. А при знакомстве более близком мы убедились, что вы именно тот человек, который нам нужен.

Ложь.

И не Чарльз им нужен. Но он чуть склонил голову, принимая похвалу.

– А что до знакомств, то иные могут быть и во благо. Держи друзей близко, а врагов еще ближе…

– Полагаете Эдвина врагом?

– Отнюдь нет, это просто выражение, – отмахнулся Авель. – Какой он враг. Еще один мальчишка, который ищет справедливости.

– В ваших устах это звучит как-то не слишком хорошо.

– Он мог бы составить нам компанию.

– Еще один чистоплюй, – хмыкнул Каин.

– Но пока чересчур идеалистичен. Излишний идеализм, Чарльз, весьма вредит делу.

– О делах пока мне не сказали ни слова.

– Конечно, конечно… Слушайте, вы не будете против одной… прогулки?

– Меня супруга ждет.

– Да, да, несомненно, – закивал Джон. – Удивительная женщина, потрясающая. Я вам завидую. И не только я. Но, видите ли, с ней ничего не случится. За ней найдется кому присмотреть.

Это заставило напрячься сильнее.

– Дело в том, что… Так уж вышло, но нам нужно ваше решение. И сегодня. А убедить вас на словах, чувствуется, не выйдет. Поэтому, – Каин поднялся первым, – прошу! И не стоит опасаться. Обещаю, что вы вернетесь целым и невредимым.

Чарльз молча встал. Кажется, выбор у него небольшой.

Глава 28

О сомнительного рода приглашениях

Записку передал Патти. Заявился с самого утра, еще более мятый и взъерошенный, чем накануне. И с глазом подбитым.

– Вот, – сказал, протягивая Эдди конверт из черной бумаги. И носом шмыгнул, и вытер рукавом, а потом спохватился. – Тебе. Передать велено.

– Кем?

– Да так… – Патти оглянулся влево.

Вправо.

И шепотом сказал:

– Иди! Ты что! Такое приглашение! Я вон сколько тут, а меня даже не заметили. Ну да, я-то для клуба рожей не вышел. А вот ты… – И глаза закатил.

Эдди хмыкнул и конверт вскрыл.

Бумага тоже оказалась черной и гладкой, что шелк.

«Клуб Истинных Джентльменов имеет честь пригласить Вас…»

Буквы белые, изящные до отвращения. У Эдди они вечно кривыми получаются.

– Что за клуб? – Бумагу он понюхал. И поморщился. Пахло близкими неприятностями, а точнее – чужой туалетной водой. Причем знакомой.

– Да ты что! – Глаза Патти сделались круглыми. – Ты разве не слышал?

– Откуда? – Эдди поскреб пузо. – Жрать дадут?

– Н-не знаю.

– Значит, не дадут. Ну и на хрен. – Он широко зевнул. Спать и вправду хотелось. Сперва ведьму нес. Потом Эву, которая умудрилась крепко уснуть на его руках по дороге. И почему-то это казалось обидным.

А Мамаша Мо ворчала, что он девочку бедную довел.

Будто он виноват, что бедной девочке раньше не спалось. Ему самому если и удалось прикорнуть, то максимум пару часиков. А с недосыпу Эдди становится раздраженным.