Востребованная

– А откуда я знала, какие кнопки нажимать? Я была в темноте, помнишь?
– вспылила Лив.
– В любом случае, я вообще не забралась бы сюда, если бы за мной не гналось странное существо, похожее на плюшевого медведя.

Брайд сморщил лоб.

– Что за тобой гналось?

Лив разочарованно вздохнула. Видимо, Киндреды не были фанатами мягких игрушек.

– Это была маленькая пушистая синяя зверушка. Она напала на меня на кухне, ну, ты называешь это отсеком для приготовления пищи, - объяснила она, видя его замешательство.
– Сначала я подумала, что это существо было милым, и хотела погладить его, но тут оно открыло пасть, а там оказались острые, длинные... О, Боже мой! Вот оно!

– Она указала за спину Брайда, где внезапно появился ярко-синий медвежонок.

– Где?

Брайд мгновенно развернулся, закрывая ее собой от предполагаемой угрозы. Лив не могла не заметить, что для такого большого пришельца, он двигался с невероятной скоростью.

Затаив дыхание, она ждала нападения смертоносного плюшевого мишки, но ничего не произошло. А затем, к ее ужасу, Брайд рассмеялся. Его смех был глубоким и шёл, казалось, из глубины его груди. Возможно, он показался бы Лив приятным, если бы Брайд смеялся не над ней.

– Что?
– Лив бросила на него злобный взгляд.
– Не хочешь рассказать мне, что тут такого смешного?

– Прости, Оливия. Я просто... поверить не могу, что ты испугалась Бибо.
– Он снова засмеялся.

– Бибо? Что такое Бибо?
– потребовала она ответа, всё ещё держась как можно дальше от ярко-голубого медвежонка, который недоверчиво рассматривал её.

– Бибо - его имя. Он зиктер, животное с моей родной планеты, Рейджерона.

– Рейджерона?
– Лив нахмурилась, когда при упоминании его планеты в её голове появились какие-то странные образы.

Брайд кивнул.

– Это планета, покрытая джунглями, и на ней обитают куда более жуткие создания, чем Бибо.

Он присел на корточки и почесал зверя под подбородком. Большие глаза медвежонка закрылись, и он издал нечто вроде хрюкающего мурлыканья, радуясь ласке.

– Планета, покрытая джунглями, - пробормотала Лив.
– Только растительность там не зеленого, а синего цвета.

– Верно.
– Брайд поднял взгляд, потрясённо взглянув на неё.
– Откуда ты знаешь?

– Я видела это во сне.
– Покраснев, Лив отвела взгляд.
– В одном из снов, которыми мы обменивались. Я видела, как ты... забудь.
– Она покачала головой.
– Как бы то ни было, это объясняет его ярко-голубую шерсть. Хотя я всё ещё не понимаю, почему он попытался напасть на меня.

– Он пытался напасть на тебя?
– Брайд пытался скрыть скептицизм в голосе, но ему это не слишком удалось.

– Он обнажил зубы!

Лив раздражённо вздохнула.

Конечно, теперь, когда его хозяин был дома, маленький медвежонок чуть ли не таял от его прикосновений. "Но во рту этого существа острейшие зубы", - напомнила себе Лив.

– Это он так здоровался. Он был рад встрече с тобой и хотел поприветствовать.
– Брайд поднялся и стряхнул со своих больших рук синий мех.
– Мне очень жаль, что он напугал тебя. Бибо не опасен, он просто любопытный.

– Любопытный настолько, что заставил меня бросить контейнер с молоком и убегать от него по коридору?
– Лив приподняла бровь, не купившись на эту "Бибо-такой-хороший-мальчик" речь.

– Какой контейнер?
– Брайд покачал головой.
– Прости, я думал, что хорошо знаю твой язык, но иногда у меня проблемы со сленгом.

– Это не сленг, а жидкость, - объяснила Лив, когда Бибо поплёлся вдоль по коридору. Видимо, они с Брайдом больше не интересовали маленькое существо.
– Её дают коровы. Я думала, что этот напиток на кухне, эээ, месте приготовления пищи, был молоком. По крайней мере, он был на него похож.

– О, так вот что случилось с моим соком Огнецвета. Между прочим, это сильнодействующий алкогольный напиток.

Лив вздохнула.

– Я, вроде как, испытала это на собственной шкуре. Но я уже сказала, что эта жидкость выглядела как молоко - самый безалкогольный напиток, какой только можно найти на Земле.

Брайд выглядел озадаченным.

– Но это молоко... ты сказала, его дают коровы? Разве это не большие жвачные животные с рогами?

Лив кивнула.

– Ага. Их держат фермеры - молочные фермеры. И они доят их, а... выжимают из них молоко каждый день, чтобы люди его пили.

Брайд скривил лицо.

– То есть вы пьёте жидкость, которую выжали из животного?

– Когда ты так говоришь, это звучит ужасно.
– Лив нахмурилась.
– Разве у Киндредов нет домашних животных?

– Есть, но я не стал бы пить то, что получится, если их выжать. В любом случае, что сжимают у коров, чтобы получить молоко? Рога?

– Ну... нет.
– Лив вздохнула.
– Кажется, сжимают вымя, которое у них между... задних ног.

– Между ног? Эта жидкость появляется у них между ног?
– Покачав головой, Брайд снова разразился смехом.
– Прости, я знаю, что некоторые традиции Киндредов могут казаться тебе необычными, но... это самое странное, что я когда-либо слышал.

Лив чувствовала, как у нее подергиваются уголки рта. Его глубокий, урчащий смех был заразительным, и все, что она пережила за последний час, казалось сейчас таким незначительным.

Она бродила по квартире в потемках, выпила крепкий алкогольный напиток, думая, что это молоко, и убегала от безобидного как игрушечный пудель зверька, с точки зрения Брайда, по крайней мере... Даже атака ковриком-извращенцем не казалась ей теперь чем-то страшным, когда она узнала, что нажала не на те кнопки. А теперь, когда Лив попыталась объяснить, откуда берется молоко... "Ну, со стороны это действительно звучит отвратительно, - признала она.
– И все же..."

– Молоко полезно, - прочитала Лив нотацию, пытаясь не рассмеяться.

– Полезно, а?
– Брайд ухмыльнулся.
– Думаю, придётся поверить тебе на слово.

– Можешь не верить, но это так.
– Лив положила руки на бедра, позабыв об огромной дыре на ночнушке.
– Оно укрепляет кости, придает блеск волосам и... и...
– Она попыталась вспомнить еще что-нибудь.

– И делает кожу гладкой и нежной?

Смех неожиданно пропал из голоса Брайда, жар вспыхнул в его глазах, послав горячие импульсы по всему ее телу.

– Ну... да. Думаю, это так.
– Она пожала плечами.

– Тогда ты, должно быть, пьёшь много молока.

Он шагнул к ней и провел пальцем вниз по ее горлу и сверху по изгибу ее груди.

– С чего ты это... ох!

Посмотрев вниз, Лив поняла, что обнажена, ее груди были полностью видны сквозь дырку, которую проделал Тач-ю в ее черной кружевной сорочке. Ее соски затвердели от нежного прикосновения Брайда, а сердце бешено колотилось.

– Я думаю, что вполне понятно, с чего я это взял, - хрипло произнёс Брайд, окидывая ее еще одним горячим взглядом.
– Потому что у тебя самая мягкая, гладкая кожа, какую я когда-либо видел, и я не могу дождаться, когда смогу поцеловать каждый её дюйм.