Вот это поцелуй!

Ни о чем не думая, я запустил руку Крис под юбку и схватил ее за киску. Как будто так и надо.

– Натан, эй! Что ты вытворяешь? – спросила она довольно весело.

– А почему бы нет?

– Потому.

– Ты уверена?

– Абсолютно уверена.

Я убрал руку.

– Прости меня, но я, по-моему, не сделал ничего плохого.

– Послушай, ты же знаешь, все не так просто, Натан. Тебе это прекрасно известно.

Наша кухня выходила на балкон в два квадратных метра, где мы когда-то поставили пластмассовый столик и два стула. Вот там мы и устроились, чтобы выпить витаминизированный сок, который я достал из холодильника, освежиться. Ночь была тихая, покой лишь изредка нарушался шумом мотора полицейского вертолета, который кружил над кварталами и вел наблюдение при помощи инфракрасного оборудования.

– Поставь себя на мое место, – заявил я, – я тебя ни в чем не упрекаю, но поставь себя на мое место.

– Я думаю, ты еще не встретил женщину, которая тебе нужна. У тебя все впереди.

– А вот я в этом далеко не так твердо уверен, как ты. К сожалению… Позволь мне в этом усомниться. Видишь ли, Крис, я ежедневно сталкиваюсь с огромным числом женщин, но ни одна из них не производит на меня такого впечатления, как ты. Ты единственная… Вот и пойми в этом что-нибудь!

– Послушай, я понимаю, тебе нелегко, но что я могу поделать?

– Я знаю, что тут ничего не поделаешь. Прекрасно знаю.

– Ну а если я стану одеваться по-другому? Хочешь, буду носить брюки?

– Да ничего это не даст! Я тебе очень признателен, ты чрезвычайно любезна, но это был бы напрасный труд. Это бесполезно! Нет, знаешь, я почти потерял всякую надежду излечиться. Ты могла бы надеть на себя мешок из-под картошки, и было бы все то же самое. Знаешь, я вот сейчас смотрел на твои бедра и чувствовал, что у меня мутится разум. Понимаешь, о чем я?

– Прости меня. Это я виновата. Очень глупо с моей стороны.

– Нет, это не твоя вина. Просто так получилось. Ни одна женщина меня не привлекает. Во всяком случае, ничего похожего… О, я знаю, знаю… Конечно же я знаю все, что ты мне сейчас скажешь, знаю наизусть… что это не главное в жизни… ну так ты ошибаешься!

– Я знаю, что мы с тобой прекрасно ладили. Я никогда этого не отрицала.

– Ладили?Да я даже не давал себе труда выйти, когда кончал! Ты что, забыла? Мы же даже дух не переводили! Сразу же начинали по новой…

– Я ничего не забыла.

– Мы меняли простыни по два раза на дню!

– И это я помню.

– Ну так не говори, что мы с тобой ладили. Предложи что-нибудь другое… Тут на балконе нет никого, кроме нас с тобой.

– Натан, послушай меня… На балконе еще кто-то есть, кроме нас с тобой.

– Что?

– Ты меня прекрасно понял.

Мэри-Джо

Ее зовут Паула Кортес-Акари. Паула Консуэло Кортес-Акари. Ей двадцать восемь лет. Она снимается для журналов мод, ее задницу можно увидеть во всех модных заведениях и злачных местечках.

Полгода тому назад она жила у сестры, Лизы-Лауры Кортес-Акари, но та выставила ее за дверь, потому что эта самая Паула всех успела достать. Сейчас она меня достает.

Я знаю о ней почти все, об этой бледной немочи. У меня на это и пяти минут не ушло.

Я хотела узнать, почему она за нами следит, и сама принялась следить за ней.

Итак, однажды утром мы с Натаном поставили машину у главного комиссариата, мы завтракали и слушали радио, но не полицейскую волну, а какую-то новую радиостанцию, довольно чудную, на которой давали всяческие безвкусные советы, например, «как построить убежище от ядерной бомбы за неделю» или «как подогнать по размеру противогаз».

Я подняла голову и увидела эту девицу.

В третий раз. И тогда я решилась. Я посмотрела на Натана, скорчила гримасу, схватилась руками за живот и сказала ему, что прошу отпустить меня на полдня, мол, у меня началась менструация, и очень болезненная. Я вышла из машины, согнувшись пополам, помахала рукой Натану в знак того, что все будет хорошо, он может ехать, и все это время я старалась держаться так, чтобы девица меня не видела.

Вы знаете, как проводят дни девицы этого сорта? Болтаются по улицам, заходят от нечего делать в первый попавшийся магазин, иногда примеряют туфли, шмотки, солнцезащитные очки с очень темными стеклами. Шляются, короче. Дохнут от скуки. Ждут наступления вечера. Я сфотографировала ее, когда она рассматривала витрину какого-то антикварного магазина, потом еще несколько раз. Я – женщина-невидимка.

Около полудня ей не удалось взять такси, и она села в автобус. Бедняжка-инопланетянка! И вот мы с ней покатили по городским улицам, постепенно удаляясь от центра, переехали через реку цвета пенящегося кофе с молоком; мы сидели спина к спине в автобусе, от пола до потолка расписанном граффити и похабщиной, покачивавшемся при ласковом свете июньского дня и уносившем нас в неизвестном направлении. По крайней мере, я не знала куда. Мы катились куда-то на запад, к бедным кварталам.

Когда мы проезжали над окружной железной дорогой и под скоростной трассой, как раз там, где начинался туннель (все это представляло собой сложный комплекс из висевших в воздухе железобетонных петель), она встала, и я сказала себе: «Однако же какое странное совпадение!»

Еще через две минуты, наблюдая за ней с противоположной стороны улицы, я сказала себе: «А что бы это могло значить?»

На узкой улочке была припаркована машина Марка. Какое-то время я стояла посреди улицы, почесывая затылок. Что это еще за дела?

Я возвращалась обратно очень медленно, слегка ошарашенная. Зашла в бар, чтобы съесть сэндвич, пока будут проявлять мои фотографии, но из-за этой девицы у меня почти начисто пропал аппетит. Мозг был так перегружен мыслями, что каждый кусок грозил застрять в глотке. Передо мной была куча разрозненных элементов, но мне не удавалось упорядочить их, они выскальзывали у меня из рук, стоило мне что-то ухватить, никак не хотели соединяться и образовывали полнейший хаос.

В конце концов я позвонила Натану, чтобы не разозлиться окончательно, а не то, пожалуй, вернулась бы туда и хорошенько встряхнула эту девку, чтобы заставить ее сказать, что она такое затевает.

Мы с Натаном вновь встретились в машине. Он хотел, чтобы я села за руль, но я отказалась. У первого же светофора я помахала фотографией девицы у него перед носом.

– Ты ее знаешь?

В его интересах было проявить величайшее внимание. Если бы он вздумал мне соврать, я бы это тотчас же почувствовала, ведь я – женщина. Мгновенное замешательство, тень колебания, малейший вздох – и его партия была бы проиграна, я бы загнала этого мерзавца в угол.

Но он выкрутился наилучшим образом! Он тотчас же сказал:

– Конечно, я ее знаю.

Выкрутился он тем более ловко, что на этом не остановился, а продолжал, не дав мне рта раскрыть:

– Это Паула, приятельница Марка. Конечно, я ее знаю.

Я отвернулась. Я была здорово зла на себя. Я злилась на собственную вечную подозрительность, готовность сражаться неведомо с кем, уверенность, что кто-то хочет меня одурачить. Сказать по правде, мне это самой смертельно надоело.