Вот это попадос!

– Согласен, но…

– Никаких но, когда речь идет о наших жизнях, ничего святого быть не может! И после этого ты точно можешь ничего не бояться и говорить, что самое страшное позади.

– Я так каждый раз говорю! А в итоге все время находится что-то хуже!

Луаронас нервным жестом запустил пятерню в волосы, а потом махнул рукой. Действительно, что ему еще оставалось? Судьба источника была предрешена сразу, когда он попался нам на пути, вот такое у него неудачное месторасположение.

– Сейчас я расширяю границу миров, источник переходит туда, к эльфу, как по пуповине, уйдут излишки сил. Когда граница снова затянется, от обелиска останется только каменная крошка.

– А от нас с Ультом что-нибудь требуется?

– От вас всех требуется очень быстро бежать. Уверен, вы справитесь, - улыбнулся призрачный человек.

– Наперегонки с этими веселыми ребятами?
– я кивнула на собравшихся на огонек тварей.

– У них инстинкты развиты отлично, так что они побегут первыми, а вы за ними. Только постарайтесь потом не встретиться, бегите к жилью, здесь везде стоит защита от нечисти, так что к домам они не сунутся. Все будет хорошо, - незнакомец протянул ко мне руку, но вспомнил, что не сможет коснуться и с грустью опустил.
– Думай обо мне почаще, хорошо?

– Конечно!
– честно говоря, в последнее время я как-то подзабыла о своем госте из сновидений, поэтому моим обещаниям он явно не поверил. Ничего, вот выживем, будем чаще встречаться!

– А теперь, эльф, я буду говорить тебе, что делать, а ты выполняешь точно и четко.

Луаронас подобрался и приготовился, уши его подрагивали от напряжения и волнения. Глядя на все происходящее, мне лишь оставалось надеяться и стоять, скрестив пальцы. Ульт никак не мог определиться, куда ему встать: подальше от источника, но поближе к нечисти или наоборот, так и шатался маятником, шагая то в одну сторону, то в другую.

Только мой ночной красавец был спокоен, ему ведь ничего не грозило, закончится действие источника - вернётся в свой мир, существовать себе спокойно дальше.

– Ложись и нащупай связь с источником, когда он начнет разрушаться - не спеши убегать. И не пугайся, подозреваю, что поглощение магии не очень приятное занятие, надо перетерпеть и не паниковать.

– Да уж не маленький, - буркнул эльф, - пугаться не буду.

– Тогда начнем.

Наш потусторонний помощник с трепетом коснулся камня, аккуратно обводя кончиком пальца выбитые буквы и символы, отчего свет стал сильнее, а купол, отделявший нас от местных обитателей, пытающихся преодолеть защиту, пошел рябью и замерцал. Существа за ним собрались разнообразные: и чешуйчатые, и волосатые, и клыкастые, и когтистые, самых причудливых форм, с нестандартным набором конечностей, если шесть лап не казались чем-то из ряда вон, то вот три или пять лап выглядели до предела неестественно. Попадались даже двух и трехголовые, несколькохвостые и вообще абсолютно бесформенные и непонятные. Все они замерли, настороженно наблюдая за происходящим, а затем начали потихоньку отходить от защиты. Я же поймала себя на том, что вместе с Ультом практически вплотную прижалась к щиту. Даже твари не казались столь ужасными в сравнении с разворачивающимся локальным взрывом под куполом. На свет, идущий от камня, стало невозможно смотреть, а на тварей страшно, но с закрытыми глазами ещё страшнее.

В этот напряжённый и сложный для всех момент дракон неожиданно и тонко заверещал, что я подпрыгнула и схватилась за сердце, чуть дед Кондратий не пришел!

– Не сбивайте нас!
– крикнули от камня.

Мы бы рады, но Ульт не унимался, а я, щурясь от яркого света, никак не могла разобрать, в чем же проблема. Успокаиваться дракон не собирался, от наших магов доносились сдавленные ругательства, тонущие в визге неугомонной ящерицы.

– Хватит! Ульт! В чем дело?

Дракон на мгновение взял себя в лапы и кивнул куда-то за щит, а потом снова принялся тонко подвывать и дёргаться. Ну почему у нас ничего гладко не проходит?!

– Тебе страшно, Ультик?
– ласково спросила я, но реакции не последовало. Да что же такое!

– Успокой уже дракона!
– крикнул красавчик, отрываясь от камня-источника.

– Возьми и сам успокой!
– огрызнулась я. Все такие умные, честное слово!

И тут я увидела причину и чуть не хлопнула себя по лбу, как сразу-то не догадалась? Слишком близко подошедший к защите здоровый ящер немного не рассчитал свои немалые габариты, и хвост оказался вне щита. Конечно, эта оплошность не прошла незамеченной у тварей, только и ждавших удобного момента. Хищная братва вцепилась в ультов хвост зубами и когтями, и дракон оказался в роли волка, ловившего рыбу в проруби. Правда, Ульт удачливее в плане улова, хотя это относительно, конечно. На его хвост позарилось с десяток тварей, которых он безуспешно пытался сбросить, но те держались мертвой хваткой. Вернуть хвост обратно не удавалось, поскольку защита «улов» не пропускала, соответственно и хвост теперь не втягивался. Вот засада!

– Ульт, - я схватила дракона за морду и повернула к себе, глядя в жёлтые глаза с рассекающим вертикальным зрачком.
– Послушай, чем быстрее наши друзья справятся, тем быстрее эти гады от тебя отстанут. Поэтому замолчи, пожалуйста, но трясти хвостом не переставай, а то тебе его отгрызут.

Перспектива дракона не обрадовала, он с ужасом посмотрел на свой хвост, который явно был ему дорог, но выводы сделал правильные и пусть продолжал шипеть и поскуливать, всё-таки делал это тихо, активно, хоть и безрезультатно тряся хвостом. Подобные действия давались Ульту с трудом, среди покусившихся на его хвост нашлось несколько крупных и увесистых особей, так что надолго махать хвостом дракона не хватит. Чего там эти двое копаются? Нормально рассмотреть что-либо из-за слепящего света не получалось, а Ульт, тем временем, держался из последних сил! Несколько раз ящер порывался высунуть голову, чтобы помочь своему хвосту, но каждый раз благоразумно останавливался после моего тычка. Глаз да глаз за ним!

О том, что ситуация изменилась, почувствовала даже не владеющая магией я, правда больше по внешним признакам: по резко присмиревшему дракону, по тварям, отползавшим все дальше от защитного купола, некоторые самые осмотрительные уже покидали поляну, что невольно закралась мысль, а не пора ли и нам бежать?

Но пока эльф стоически лежал рядом с камнем, а прекрасный незнакомец совершал какие-то манипуляции уже над ним. А потом защитный купол исчез, как ни бывало, только та немногочисленная нечисть, ещё не покинувшая поляну, нападать не спешила, наоборот, она поспешила в другую сторону. Вскоре на поляне остались мы вчетвером, и больше никого и ничего, ни звуков, ни криков, настоящее затишье перед бурей. Буря возникла внезапно и на пустом месте, когда луч света от камня-источника ударил вверх, резко пропадая в метрах пяти над землей, как обрубленный. Постепенно “потолок” в который уходил свет, опускался, и это смотрелось так, будто на нас падает небо.

– Лежи!
– крикнул красавчик эльфу.
– Не вставай так рано!

Сказать явно проще, чем сделать, потому что тонкий луч света потянулся к эльфу, который в свою очередь попытался от него уклониться и дернулся в сторону. Какие именно настройки при этом нарушились, лично я не в курсе, но из небольшого ручейка, тянущего от камня, свет превратился в широкий поток. По камню побежали трещины, а потолок стремительно пополз вниз на нас.

– Гхыш! Забирай его, и бегите!
– да, было бы странно, если бы у нас все получилось без накладок.

Я только и успела схватить эльфа, на вид тщедушного, а на проверку увесистого, как камень раскололся на множество кусков. Убегая, я бросила взгляд на поляну, где во тьме, едва-едва разгоняемой затухающими обломками камней, растворялся призрачный силуэт, чей взгляд я ощущала ещё несколько мгновений, после которых пожалела, что побежала так поздно. Уходящая из этого мира в мир духов магия как воронка затягивала за собой все и всех. Я ухватилась за многострадальный хвост Ульта, заметив на нем отчаянно вцепившегося зверька размером с кошку, ладно, пусть живёт тварюшка. Дракон на буксире тащил нас вперед, пока мы не попали на широкую дорогу и не поняли, что все закончилось, и ночь в том числе, на востоке разгоралась широкая полоса рассвета. Стоп. Правее тоже расцветало. Я пригляделась к первому “рассвету”, он явно находился в той стороне, откуда мы прибежали, и при внимательном рассмотрении был неестественного лилового цвета.

– Знаешь, Ульт, - закидывая на шею дракону полуживого и стонущего эльфа, - давай-ка ещё подальше отойдем. Только подожди секунду.

Я подошла к его хвосту и с трудом оторвала от него мелкую нечисть, больше напоминавшую лемура, чем кошку: хвостатый, большеголовый и глазастый, а ещё когтистый, зубастый и наглый, умудрившийся цапнуть меня за палец. Гаденыш! Я ему помочь хотела! Швырнув мелкую пакость в кусты под негодующие “Увиии!”, я потрясла рукой, до крови укусил!

– Идем, - потрепала дракона по холке я, заодно прощупав пульс у затихшего темного – живой. – И больше никому по пути не помогаем и ни с кем не связываемся!