Вот это поворот!

— Всем привет, — начала было говорить девушка и осеклась, увидев, кто собрался в вагоне для старост.

Конечно, присутствие Эрни МакМиллана, Ханны Аббот, Чжоу Чанг, Терри Бута, Колина Криви не вызывало сомнений в адекватности преподавательского состава Хогвартса. Но что забыли здесь Драко Малфой и его приспешники вместе с похожей на мопса Пэнси Паркинсон? Неужели…

— Вижу, все в сборе, — откликнулся Гораций Слизнорт, похожий на затянутую в узкий костюм гусеницу из-за обилия жировых складок, проступавших сквозь одежду. — Итак, начнём, пожалуй. Присаживайтесь, мисс Грейнджер.

— Да я лучше постою, — отозвалась Гермиона, непонимающе посмотрев на Эрни. Тот, в свою очередь, ответил ей недоумённым взглядом.

Девушка справедливо полагала, что Малфой-младший никогда больше не появится в Хогвартсе, но, видимо, тот, как и близнецы Уизли, решил продолжить обучение. И если новость Фреда и Джорджа ещё можно было принять спокойно, то от малфоевского сюрприза остро хотелось повеситься.

— В общем, ребята… — Гермиона отвлеклась от слов профессора Слизнорта на его объемный, колыхавшийся под жилетом живот. Невольно он напомнил ей желе, и девушка не сумела сдержать смешок. — Старосты факультетов останутся прежними, потому их и не приглашали, а из кандидатур в старосты школы выбраны мисс Грейнджер и мистер Малфой.

— Что?! — Слова Слизнорта всё-таки достигли ушей Гермионы, и она поражённо прижала пальцы к губам, понимая, как глупо сейчас поступила. Но такую новость просто невозможно воспринять спокойно! — Но, профессор Слизнорт…

— Так пожелал директор, и это не в моей власти. Причем профессор МакГонагалл изъявила особое пожелание, чтобы вы, мисс Грейнджер, следили за действиями мистера Малфоя.

— Очень мне нужна помощь грязнокровки, — фыркнул Малфой. — Ауч!

Не выдержавшая Гермиона отправила-таки в зарвавшегося слизеринца очень полезное заклинание, заставившее язык Малфоя раздуться до угрожающе огромных размеров. Эту идею девушка позаимствовала у волшебных конфет близнецов, от которых перед четвёртым курсом пострадал Дадли Дурсль. Сполна насладившись разыгравшейся сценой — Малфой рухнул на колени, схватившись за горло, в то время как визжавшая от ужаса Пэнси старалась перехватить его раздувшийся язык, а остальные собравшиеся исподтишка награждали Гермиону одобрительными взглядами, — Гермиона вышла из вагона, напоследок сообщив:

— Ещё раз услышу в свой адрес что-то подобное, Малфой, и тогда твой язык увеличится до размеров кита.

Да, Гермиона Джин Грейнджер умела постоять за себя.

Окрылённая внезапным всплеском безрассудства девушка направилась по коридору, заглядывая в купе и разыскивая Гарри и Рона. Их ей удалось найти в конце коридора, они сидели вместе с Джинни, Невиллом и Полумной. Не ожидавшая увидеть столько знакомых лиц Гермиона удивлённо спросила:

— Что это за встреча выпускников? Близнецы вернулись, Малфой вернулся, теперь и вы!

— Малфой вернулся? — удивилась Джинни. — Что ж, это даже к лучшему, всегда мечтала наслать на него Летучемышиный сглаз.

— Мы из-за этих проклятых Пожирателей целый год пропустили, — заявил Невилл. — Приходится догонять. Полумна тоже провела полгода в подземелье у Малфоев. Словом, всё как будто по-старому.

— Да уж, — фыркнул Рон. — Против вас, ребята, я ничего не имею, но вот Малфой радости мне не добавил. Ух и покажу я ему, наверняка его уже сместили с должности старосты…

— А вот и не покажешь, — устало сообщила Гермиона, усевшись на сиденье возле двери. Она и вправду вдруг ощутила навалившуюся сонливость и, чтобы прогнать это странное ощущение, потёрла виски. — Его назначили старостой школы от Слизерина.

— Что?! — воскликнул Гарри. — Но это же…

— Я тоже была возмущена. — Гермиона выпрямилась и затараторила: — Профессор Слизнорт сказал, что профессор МакГонагалл сказала ему, чтобы он сказал мне, что она сказала, что хочет, чтобы я приглядывала за этим белобрысым исчадием ада! — Девушка перевела дух и недовольно уставилась на озадаченные лица друзей. — Словом, Малфой и тут купил себе положение.

— А-а-а, — хором откликнулись все, кроме Полумны. Уткнувшаяся в свой журнал девушка вдруг подняла голову и сообщила своим потусторонним голосом:

— Похоже, профессор МакГонагалл хочет устроить твой брак с Драко Малфоем.

— Это написано в твоём журнале? — поинтересовалась Гермиона, презрительно глядя на пёструю обложку.

— Нет, это всего лишь мои догадки, — откликнулась Полумна. — Бродит слух, что с некоторых пор стало престижным… жениться на… на таких, как ты. Я не хочу ни в коем случае тебя обидеть, — добавила Полумна, — но это что-то вроде… фетиша. После победы света над тьмой всё, что до этого считалось правильным, было полностью переосмыслено — в большинстве случаев у Пожирателей и Пожирателями, — и… вот, в общем.

Закончив монолог, Полумна снова уткнулась в журнал. Невилл смотрел на неё влюблённым взглядом. Рон скривился от слов Полумны и всем своим видом демонстрировал омерзение. Единственными, кто спокойно отреагировал на данное заявление, были Гарри и Джинни, так как впавшая в легкий ступор Гермиона считаться спокойной не могла.

— Пусть только попробует тянуть к тебе свои грязные руки, мигом нашлю Летучемышиный сглаз, — заявила Джинни, с таким угрожающим выражением лица помахивая палочкой, будто Малфой мог появиться в их купе в любую минуту.

— Ну а я добавлю, — поддержал девушку Гарри. — Мы ему жизнь спасли, а он…

— Гермиона, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Рон.

Побледневшая девушка, казалось, потеряла сознание то ли от ужасной новости, то ли от плохого самочувствия. Тем не менее, на слова Рона она откликнулась, с трудом открыв глаза.

— Это всё бред чистой воды, — устало пробормотала Гермиона. — А с Малфоем я уже разобралась, применив заклятие Раздувания. Теперь он не будет ко мне лезть, а если полезет, то снова испытает тяжесть собственного языка. А теперь, если вы не против, я могу немного вздремнуть?

И, не дожидаясь ответа, девушка откинулась на мягкое сиденье и снова прикрыла глаза.

— Малфой случайно ничем на неё не подействовал? — взволнованно спросила Джинни. — Странная она какая-то…

— Просто устала. Должность старосты школы наверняка выматывает, — предположил Гарри.

— Ну, конечно, нам ли, простым смертным, знать это, — фыркнул Рон, заедая горечь очередной шоколадной лягушкой.

Всё купе единогласно решило не трогать Гермиону вплоть до прибытия на платформу. Во-первых, это было сделано ради самой же Гермионы, явно нуждавшейся в отдыхе, а во-вторых, спящей она причиняла меньше проблем, не орала и вообще была просто ангелочком. Поэтому, пока новоявленная староста школы мирно посапывала, Гарри и Рон разыгрывали партию в волшебные шахматы, Невилл и Полумна разгадывали кроссворд в «Придире» и обсуждали экспедицию, которую собирался устраивать отец Полумны, озабоченный поисками морщерогих кизляков, а Джинни, воспользовавшись состоянием Гермионы, экспериментировала с цветом её волос.

За окном быстро темнело, впереди показалась платформа, и совершенно забывшие о необходимости разбудить Гермиону друзья очнулись только после предупредительного гудка, от которого девушка сама вскочила как ужаленная. С криками «Вы что натворили?!» она выскочила из купе и побежала по коридору, готовая исполнять свои обязанности.

— Как вы думаете, стоило ей сказать, что сейчас её волосы блещут цветом «Зелёное яблочко»? — осведомилась Джинни.

Озабоченная тем, что она проспала на таком важном посту, Гермиона проявляла удвоенное рвение, бегая по поезду и провожая первокурсников к выходу. При этом она, конечно, обратила внимание на смешки и переговоры за её спиной, но так и не поняла их причины, да и вообще пока что это её не особенно волновало. Наконец, девушка отыскала свободную карету — к её неудовольствию, в этой карете ехала компания Малфоя — и уселась туда, игнорируя визгливый хохот Пэнси Паркинсон. Самого Малфоя видно нигде не было, и Гермиона мстительно ухмыльнулась, понимая, что её чары не удалось снять очень быстро и сейчас Малфой наверняка в больничном крыле, самый первый пациент мадам Помфри. Ещё не начался учебный год, а он уже в лазарете.