Вот мы влипли!

Это продолжалось неопределенное количество времени, пока Эльза не почувствовала, что погрузилась в какую-то жидкость. Скорей всего, в воду. Всплеска она не слышала. Она лишь ощутила, что находится в воде. И сколько она не пыталась плыть вверх, к воздуху, она как будто напрочь разучилась плавать. Руки не слушались. Ноги тоже. Она камнем погружалась на дно. А кислород заканчивался. Умом она понимала, что нельзя поддаться раздражению легких и сделать такой желанный вдох. Ведь вместо такого привычного кислорода, в легкие хлынет вода, и она не сможет остановиться. Она сделает еще один, и еще. Ее легкие будут наполняться водой, причиняя ей неистовую боль. Пока не разорвутся, не произойдет кровоизлияние, и она не умрет.

Эльза пыталась пошевелить конечностями, но ничего не получилось. Ее тело будто было связанно и постепенно погружалось на дно. Она тонула. Еще чуть-чуть и она умрет. Утонет.

В темноте. В тишине. В бездне.

Пассажирское судно причалило к одноименному порту города Жемчужные Пески. «Жемчужные пески» был самым огромным портовым городом во всем Фиоре. Через этот город осуществлялась поставка экспорта в Англию, и импорта из Португалии, Ирландии, Шотландии и той же Англии.

В городе Жемчужные Пески располагались и курорты, отдых на которых могли позволить себе богатые люди. Но все же важнее для экономики страны была связь через морские пути с другими странами и торговля с ними.

В основном с борта судна в Фиоре высадились люди из низших слоев общества. Но двое человек были из «верхов». Какой-то граф, который, как понял Грей, приехал в Фиор инкогнито, и сам Фулбастер с Джувией. На Лоскар многие женщины, которые были с ней в общей каюте до прихода Грея, смотрели осуждающе, перешептываясь о том, какая она проститутка для богатеньких мальчиков. А кто-то смотрел на нее с завистью. Но Джувия не обращала на эти взгляды никакого внимания. Она была увлечена другим делом – разглядывала каждую мелочь. Ей было очень интересно увидеть абсолютно непохожий на Берлин город в другой стране. Она ведь ни разу не выезжала из своего родного города, не считая вылазки в Ирландию, и то – в какой-то маленький городок.

– Джувия, пошли, – Грей тихонько подтолкнул ее, – карета нас уже ждет.

– Откуда они знают, что вы приехали? – Удивилась Джувия.

– Я отправлял письмо, будучи в Германии, чтобы прислали за мной карету в этот порт.

– А как вы точно угадали с числом? Ну, мало ли, вы могли задержаться в плаванье в связи с плохой погодой.

– С учетом самой хорошей погоды мы должны были прибыть сюда еще вчера вечером. В письме я просил, чтобы карета ждала меня до тех пор, пока я не сойду с корабля в этом порту. Все равно больше, чем на два дня я бы не задержался.

– Ясно.

– Пошли, кучер, наверное, уже заждался. – Грей с Джувией, одетой в простенькое платье – одно из тех, что она брала с собой, пошли к карете, в то время, как их багаж несли рабочие.

Подойдя к карете, Грей, будучи джентльменом, помог Джувии забраться внутрь кареты, и залез следом.

– В чем дело? Ты чем-то огорчена? – Спросил Грей, заметив задумчивое выражение лица Джувии.

– Нет, просто я чувствую себя не в своей тарелке.

– Поясни?

– Я никогда не ездила в карете. Это привилегия леди. Я-то не леди.

– Мы всего лишь едем в Магнолию, в гостиницу, как ты и хотела. Ты не обязана строить из себя леди.

– Ты прав. Ни к чему строить из себя ту, кем я не являюсь.

– Из тебя могла бы получиться прекрасная леди, – хмыкнул Грей.

– Я могу расценивать это как комплемент? – Улыбнулась Джувия.

– Конечно, – притворно-серьезно сказал он, – такая чопорная, немногословная леди. В идеале владеющая этикетом, соблюдающая всевозможные правила, леди.

– Фу, шаблон какой-то скучный. Внешне такая же красавица, как и все знатные леди, а внутри пустышка, во всем придерживающаяся шаблонного поведения. Это так… угнетающе.

– Ахах, ты права. Иногда это раздражает. Дамы, с которыми я общался на балах всегда были такими, как ты выразилась, пустышками.

– Я думала, ты к этому привык. Все же ты из высших слоев общества. И вас это, вроде как, должно устраивать.

– Ну, умом ты понимаешь, что общение дам с лицами мужского пола сдержано, вежливо, на одни и те же темы, шаблонно в общем – правильное общение. Норма. Но тебе становится скучно. Не запоминаешь даже имени тех, с кем говорил.

– Высшие слои общества променяли индивидуальность поведения, внешности и даже разума на богатство. Как не посмотри на знатных людей, они все выглядят шаблонно. Да, у них красивая одежда, но они все мыслят так, как учат их нормы общества, они стараются выглядеть так, как велит мода, они ведут себя ненатурально. – Поморщилась Лоскар.

– Такова жизнь в высших слоях общества, Джувия. А бедные люди для знати просто серая масса.

– Но, тем не менее, у каждого из серой массы есть хоть какая-то индивидуальность. Пусть и разум у нас шаблонный из-за устоев общества, но внешность мы не прячем за косметикой и париками, и общаемся друг с другом искренне. Не прячась за какие-то маски. И после этого начинаешь задумываться, а что же лучше. Настоящая жизнь в нищете, или же жизнь по заранее заготовленному шаблону, но в богатстве?

– И как же ты ответила на этот вопрос?

– Я готова терпеть нищету, болезни, голод, но я ни за что не променяла бы искренность за деньги. Многие крестьянские семьи договариваются о браках своих детей без их ведома, но не редкость и браки по любви в наших кругах. А за вас все решаю родители. Можешь привести хоть один пример брака, заключенного по любви?

– Нет, я не знаю никого, кто бы принимал такие решения самостоятельно.

– А сам-то ты, чего бы хотел?

– А меня устраивает моя жизнь. И я считаю глупо задумываться над тем, что будет в следующей жизни, если она будет вообще, или что бы было, если бы ты родился кем-то другим, а не тем, кто ты есть сейчас. Эту жизнь нужно прожить так, как ты считаешь нужным. Не роптать на судьбу, а следовать ей, по возможности самостоятельно принимая какие-то важные решения. Тогда это будет твоя жизнь. И будет что вспомнить лет так через тридцать – сорок.

– Иными словами, жизнь нужно прожить так, чтобы потом ни о чем не жалеть.

– Именно. – Кивнул Грей.

– Интересная точка зрения, и можешь ли ты, Грей, похвастаться самостоятельно принятыми решениями?

– Да. Решение стать инквизитором я принял самостоятельно.

– Ясно. – Джувия не стала задавать больше вопросов. Их разговор сошел на «нет». Лоскар облокотилась о стеночку кареты и прикрыла глаза. Грей откинулся назад, на мягкое сидение, и тоже попытался уснуть.

Сон не шел. Каждый думал о чем-то своем. А показательная усталость была лишь поводом завершить разговор. Однако, где-то через пол часа, тихая обстановка укачивающей кареты нагнала сонливость, и молодые люди провалились в сон.

– Нацу, Гажил, выходит, вы все знали? – Сухо спросил Жерар после повествования Макарова, Каны и Лексаса.

– Да, Лексас нам все рассказал, и я считаю, что девчонки ни в чем не виноваты. В конце концов, Леви, Мира, Кана, Венди, Лисанна и Эльза с Люси никого не убивали. Одни ведь не виноваты, что родились с такими способностями. Главное, что они ими не пользуются во вред людям. Так что отправлять их на костер за это как минимум жестоко. – Серьезно ответил Нацу.

– Война не за горами. Ведьмы и колдуны, пользующиеся черной магией, решили обрести неограниченную власть, стереть род человеческий с лица Земли. Ты ведь помнишь те убийства, что мы расследовали около полугода назад? Они начали свои движения еще тогда, сейчас они готовы к войне. А мы? Что мы можем противопоставить могущественным ведьмам, способным управлять стихиями? Способным уничтожить все живое? Мира, Люси и Эльза, конечно, не единственные, кто способен противостоять нависшей угрозе, но кто знает, каким будет исход войны, если мы их убьем? Тем более, что Люси и Эльза дочери сильнейших в истории ведьм. – Объяснял Лексас.