Вой лишенного или Сорвать покровы с богов

За всем этим мерцающим черно-белым великолепием Милуани ни сразу увидела человека, восседающего на троне. Только когда жрец приклонил колени у подножия лестницы и объявил о прибытии посланников вейнгара Тэлы, Луани заметила фигуру в белых одеждах, что благосклонно подняв руку, пригласила их подняться к пьедесталу.

Он не встал, чтобы поприветствовать их, не сказал ни слова, только взмахом руки велел приблизиться к нему. В этом жесте Милуани усмотрела явное пренебрежение и от досады крепко стиснула зубы. Не такой встречи она ожидала, исходя из рассказа Матерна. Женщина считала, что рианиты более заинтересованы в амулете, который пытались выторговать у правящего вейнгара.

Растянув губы в заученной вежливой улыбке, она стала подниматься по лестнице. Жрец не отставал от нее ни на шаг и через каждые десять ступеней заставлял ее останавливаться и кланяться, тем самым выводя из себя. Луани не планировала склоняться перед самонареченным Богом. Она хотела быть с ним на равных и общаться, как два равнозначных правителя.

Когда они достигли ровной площадки перед троном, служитель встал на колени и коснулся лбом пола. Милуани его примеру не последовала, только чуть ниже, чем ранее, склонила голову.

–  Оставьте нас.

Глубокий голос Риана с рокотом разнесся по залу. Как всегда в присутствии жрецов в нем не было ни единой эмоции, только абсолютное бесстрастие. Никому не дано знать страстей и желаний Бога - такова была его позиция. Только гнев доступен их познанию, а гневаться Риан умел, как никто другой. Каждый рианит с прихода в этот мир знал, что его жизнь и благосостояние зависит от благосклонности его Неизменного Бога и правителя.

Ожидая пока служители выведут сопротивляющихся спутников явившейся к нему женщины, Нерожденный с искренним любопытством разглядывал ее сквозь прорези маски. Она была далеко не молода, но еще не увяла окончательно. Ее осанка недвусмысленно заявляла о привычке повелевать и получать желаемое незамедлительно. Взгляд был достаточно тверд, а чуть искривленная временем линия губ говорила об умении наслаждаться чужой болью. Этот маленький недостаток, или достоинство, смотря с какой стороны оценивать, Риан умел определять безошибочно.

Надо отдать ей должное, прибывшая не дрогнула, когда ее советник стал возмущаться, заявляя, что не оставит свою хозяйку, только подняла руку, заставив его замолчать. Подобная стойкость импонировала Риану, давно привыкшему к лебезящему поклонению жрецов.

–  Что привело ко мне сестру тэланского вейнгара?
– поинтересовался Нерожденный, когда они остались наедине.

–  Желание совершить обмен, как вам должно быть докладывали, Неизменный.

Как Луани ни старалась, голос ее все-таки дрогнул. Черная обезличенная маска, скрывающая его лицо, наряду с белоснежными одеждами производила гнетущее впечатление.

–  Возможно, но я предпочитаю услышать об этом от вас.

–  Мы передадим вам амулет в обмен на небольшую помощь рианитских гарнизонов, Неизменный, - со всем спокойствием, на которое только была способна, произнесла Милуани. Женщина подспудно чувствовала, что перед этим мужчиной нельзя выказывать страх или неуверенность.

–  У нас нет гарнизонов, и мы не участвуем в чужих войнах, - все также бесстрастно ответил Риан, с интересом ожидая ее дальнейших действий и слов.

–  В любом случае, какие-то войска для обороны и других целей у вас имеются, Неизменный.

–  Возможно, но мы все также не принимаем участия в чужих войнах.

–  Это будет восстановление справедливости, а не война, Неизменный.

–  Не вижу существенной разницы.

–  Несмотря на провозглашение руаниданы, мой брат все еще действующий вейнгар. Это он должен править Тэлой, а не Таирия!
– выпалила Милуани, постепенно начиная заводиться. Она даже забыла добавить обязательное "неизменный", о котором была заранее предупреждена служителями. Божественный правитель рианитов не выносил иного к себе обращения.

Ей было противно стоять здесь, перед ним, как какая-то служанка и отчитываться. Он даже не предложил ей присесть! "Неужели у рианитов нет никакого представления о манерах и элементарном уважении к женщине?" - спрашивала себя Луани и от этого еще больше злилась.

–  В Тэле переворот. Кто стал новым правителем?

–  Моя племянница, Неизменный, - призналась Милуани, не видя смысла скрывать правду. Узнать об этом не составляло труда.

–  Племянница?
– это обстоятельство показалось Риану настолько невероятным, что он не смог сдержать удивление в голосе.
– Как женщина смогла лишить мужчину власти?

Некоторое время Милуани молчала. Его заинтересованность не прошла мимо нее. Раздумывая над тем, что стоит открыть ему, а о чем лучше умолчать, женщина вглядывалась в черную пластину с прорезями для глаз, что заменяла Неизменному Риану лицо. Ей до безумия хотелось заглянуть за эту маску, чтобы увидеть его черты, прочитать по ним, какой характер у этого человека. Хотелось посмотреть в его глаза и удостовериться, что интерес, прозвучавший в голосе, отражается и во взоре.

Сестра вейнгара всем телом чувствовала, как скользит по ней его ответный изучающий взгляд. Там, где он задерживался, кожа начинала зудеть и покрываться мурашками. Он словно срывал покровы и, заглядывая внутрь нее, перебирал мотивы поступков, ее мечты и стремления, что пугало и завораживало одновременно.

–  Это долгая история, Неизменный, - наконец решилась Милуани.

Ей необходима была поддержка рианитов, и для того, чтобы получить ее, женщина была согласна рискнуть многим.

–  И если вы согласны выслушать ее, то я бы предпочла присесть.

***

Если бы не пронзительный девичий окрик: "Нельзя", остановивший его, Лутарг бы пустил в ход плеть.

Именно он заставил наездника сдержать коня и опустить меч, а Лутарга разжать руку. Так же как и всадник, молодой человек посмотрел на обладательницу звонкого голоска, которая, опираясь на предплечья мужчин, медленно шла в их сторону.

–  Аили, ты опять вступаешься за наглых бродяг?!
– набросился на девушку всадник, причем в голосе его сквозило такое презрение, что Лутарга передернуло. Эти двое явно не ладили между собой, причем инициатором плохих отношений был мужчина, - решил для себя молодой человек, которого чрезмерное высокомерие и властные манеры наездника порядком раздражали.

–  Он не бродяга, - фыркнула Аилия, чуть поморщившись от боли. Судя по тому, что она припадала на правую ногу, девушка потянула мышцу, когда вылетела из седла.
– Тебе стоит научиться видеть дальше собственного носа, Трэнгар, - ехидно продолжила она.
– И спуститься с коня тоже. Как-никак перед тобой Лутарг - признанный брат руаниданы Тэланской, сын Лурасы, дочери Кэмарна, и внук предпоследнего великого вейнгара Тэлы, - закончила она свою речь, остановившись в нескольких шагах от "наглого бродяги" и склонив голову.

Кто именно из всех собравшихся был больше ошарашен, даже Лутарг не смог бы сказать с определенностью. В немом изумлении он разглядывал девушку, поддерживающих ее мужчин, и еще двоих, преклонивших перед ним колени, даже забыв про гордеца, восседающего на лошади. Молодой человек ожидал чего угодно от этой встречи, но никак не этого.

–  Что за бред ты несешь?
– отойдя от шока, взревел наездник, и жеребец под ним забил копытом.

–  Простите моего сводного брата, - извинилась за мужчину девушка.
– Мы с отцом возвращаемся с церемонии посвящения, на которой Трэнгар присутствовать не мог, выполняя обязанности коменданта в отсутствие отца, - объяснила она поведение родственника, повергнул Лутарга в еще больший ступор.
– Прошу, примите наше приглашение посетить Анистелу. Отец непременно захочет отблагодарить вас за мое спасение.