Война двух королев

"Что это, черт возьми, такое?" пробормотал Киеран.

Вытащив свою руку из его, я посмотрела вниз и увидела хрупкую молодую женщину, одетую в бежевое платье, свисавшее с впалых плеч. Пожилая пара помогала ей, и все трое находились под пристальными взглядами рыцарей, стоявших по обе стороны широких изогнутых ступеней помоста. Молодая женщина поднялась на самый верх, и супруги помогли ей встать на колени. Она подняла дрожащую руку.

Кровавая Королева протянула свою, сложив свои бледные, крепкие руки вокруг гораздо меньшей, дрожащей. Только одно кольцо украшало ее пальцы - розовый бриллиант, сверкавший на свету. Я отключила свои чувства, но в тот момент, когда Кровавая Королева склонила голову, радость молодой женщины прорвалась сквозь мои щиты, сладкая и ровная.

И у меня свело живот. "Это Королевское Благословение. Я не знала, что она все еще делает это".

"Хочу ли я вообще знать, что это должно быть?" спросил Киеран.

"Смертные верят, что прикосновение королевской особы обладает целительными свойствами", - сказала я ему. Слезы свободно бежали по щекам женщины. Мой желудок продолжал бурлить. "Я помню, как они выстраивались в очередь на несколько дней, чтобы получить шанс получить Благословение".

"Они и сейчас так делают", - заметила Миллисент.

"Раньше я верила в это. Казалось, что Благословение иногда срабатывает. Я не знала, как. Была ли это просто власть разума над телом или..." Я видела, как Кровавая Королева взяла золотой кубок у стоящей рядом служанки и поднесла его к губам женщины. Исбет тепло улыбнулась, а когда улыбнулась, то выглядела любящей и заботливой, когда опрокинула чашу, позволяя женщине сделать глоток. Мои глаза сузились. "Или если это то, что находится в чаше, из которой она заставляет их пить".

Киеран медленно повернул голову ко мне. "Кровь? Кровь атлантийцев?"

Так и было.

"Боги", - прорычал он. "Это не исцелит кого-то, страдающего от какой-то неизлечимой болезни, но может дать ему отсрочку. Оно может действовать достаточно долго, чтобы убедить смертных, что боги благословили Кровавую Корону. Что их прикосновение может исцелять. Что они и все Вознесенные были избраны".

И так оно и было.

Через несколько мгновений цвет лица женщины улучшился. Черты ее лица больше не казались такими исхудалыми. А потом... она встала на ноги. Ее движения были неровными, но она стояла.

Смертные, собравшиеся на полу Большого зала, закричали. Многие упали на колени, слезы текли по их лицам, они сжимали руки в молитве и благодарности. А Кровавая Королева подняла подбородок и устремила свои темные глаза в альков.

Ко мне.

И она улыбнулась.

"Мне не нравится, как они смотрят на тебя". Голос Ривера звучал чуть выше шепота, уносимый гулом разговоров и мягкими струнами музыки, доносящимися до высокого потолка приемной комнаты, куда нас привели после окончания Королевского благословения.

"В кои-то веки я могу с тобой согласиться, - пробурчал Киеран с другой стороны от меня.

Богатые смертные были не единственными, кто присутствовал здесь: они стояли группами или раскинулись на толстых малиновых диванах, их пальцы и шеи были унизаны дорогими драгоценностями, а желудки полны угощений, поданных молчаливыми слугами.

Вознесенные окружали нас.

Лорды и Леди существовали среди других, как пустые дыры, их драгоценности были больше, их взгляды - темнее, а их желудки, вероятно, были набиты совсем другими лакомствами.

Смертные продолжали бросать любопытные взгляды в нашу сторону, их взгляды задерживались на двоих рядом со мной по причинам, которые не имели ничего общего с тем, почему они смотрели на меня. Они были довольно скрытны в этом. Тем временем Вознесенные открыто таращились.

"Они пялятся, потому что находят вас двоих привлекательными. Они смотрят на меня, потому что я несовершенна", - сказала я им. "И они не могут понять, почему я оказалась среди них".

"Какого черта?" пробормотал Ривер, нахмурившись.

"Смертная элита Солиса подражает королевским особам, а Вознесенные жаждут всего прекрасного. Посмотри на них", - посоветовала я. "Они все совершенны в том или ином смысле. Прекрасны".

Ривер нахмурился. "Это самая глупая чертова вещь, которую я слышал за последнее время, а я слышал много глупостей".

Я пожала плечами, немного удивленная тем, что меня это не беспокоило. Когда-то мысль о том, что кто-то из них увидит шрамы, была для меня ужасной, хотя я всегда гордилась ими - тем, что пережила. Но тогда я была другим человеком - кем-то, кого заботило мнение богачей и королевских особ.

Сейчас мне было все равно.

Мой взгляд метнулся туда, где у входа стояли королевские гвардейцы. Они тоже наблюдали, как и фрейлины. Миллисент исчезла боги знают куда. Она сказала, что время не терпит отлагательств, и так оно и было. В моей груди пульсировал вереск. Во мне росло нетерпение.

Кровавая Королева знала, что я здесь, и заставляла меня ждать. Это был глупый ход. Она поместила меня в эту комнату, потому что верила, что я буду вести себя прилично среди стольких смертных.

Смертных, которые даже не подозревали, что среди них находится бог.

Желание изменить это было трудно преодолеть. Я прикоснулась к кольцу через тунику. Если я чему-то и научилась, так это тому, что мои действия могут иметь непредвиденные последствия. Такие, которые не только приведут к тому, что кто-то пострадает, но и еще больше заклеймят меня как Предвестника. Итак, я ждала. Нетерпеливо. А пока я ждала, я наблюдала за рыцарями. Около половины из них стояли с неестественной неподвижностью подручных. Их груди не шевелились. Они не дергались и не двигались. Они редко моргали.

"Я думаю, среди королевских гвардейцев есть ревенанты", - тихо сказала я.

"Логично", - заметил Киеран. "Их не так легко вычислить, как если бы они бегали в красных мантиях".

Наконец, стражники отошли в сторону и открыли богато украшенные золотые двери. Первыми вошли две служанки, их накидки были на месте, закрывая волосы и отбрасывая тени на их раскрашенные лица. За ними вошла Кровавая Королева, все еще одетая в белое.

Я опустила руки к бокам. Гнев так яростно пульсировал во мне, что я действительно считала, что заслуживаю какого-то признания за то, что не выплеснула свою ярость прямо здесь. Я просто стояла неподвижно, пока смертные и Вознесенные склонялись перед ней. Мы трое не сделали ничего подобного, и это не осталось незамеченным. Шок, как ледяной дождь, обрушился на смертных, когда они поднялись. Шепот пронесся по залу, а маленький оркестр продолжал играть в своем углу.