Война эльфов

На поляне он появился последним. Поставил на землю свой рюкзак и встал возле него. На нем была полевая форма, короткий меч висел на боку. Отряд собрался перед большой палаткой, командир стал спиной ко входу и обратился ко всем с небольшой речью.

— Я узнал состав участников нашей операции, — начал лейтенант. — Два отряда разведчиков, один из которых мы. Двадцать человек пехоты под руководством Кота, и группа магов.

Медведь и остальные начали возмущенно перешептываться.

— Это не обсуждается! — отрезал лейтенант. — Все свободны до обеда, Томас и Пол подойдите.

Все разошлись, но Томас не мог понять их недовольства.

— В чем дело? — решил он спросить у Пола, как у самого болтливого источника информации. — Чем остальные недовольны?

— Так это… Кота эльфы знают, он со своим отрядом много натворил.

— И что? — не понял Томас. — Они же не узнают, что это он идет.

— Узнают, — ответил командир вместо Пола. — Эльфы всех командиров отрядов знают, да. За мою голову награда есть, но у Кота поболей будет. Его отряд стрелы особого цвета имеет, по ним и узнают. Тяжко будет, преследовать нас будут долго.

— А мы их командиров тоже знаем? — уточнил Томас.

— А то ж, — хмыкнул лейтенант. — Я тебе книжечку потом дам. А как об их имена язык сломаешь, не жалуйся. Рюкзак дай.

Последняя фраза была неожиданной, но Томас молча протянул рюкзак, и принялся смотреть как командир выворачивает его, и все содержимое оказывается на столе.

— Так… лишнего не много, да… это хорошо, — командир отложил в сторону запасной комплект белья и несколько некритичных мелочей. — А вот складывать его правильно надо учиться. Греметь будешь на весь лес, не надо нам такого. Сейчас я тебе помогу, но угадай, кто тебя будет в ближайшие дни учить складывать его правильно?

Томас повернулся к Полу. Тот никак не отреагировал на фразу командира, лишь кивнул. Командир принялся складывать всю в рюкзак, комментируя свои действия:

— Вниз самое легкое, тяжкое ближе к спине, а посередке все мягкое, — ловкими движениями лейтенант укладывал вещи Томаса обратно. — Поверх кидай хрупкое и мелкое и все. Если не запомнил, то Пол поможет вечером. Да, Пол?

Томас же во все глаза смотрел на торопливо идущего к ним солдата. Форма на нем отличалась от виденных, и он смел надеяться, что это за ним с хорошими новостями. Пол и командир тоже заметили солдата. Пол никак не отреагировал, лейтенант же нахмурился.

— Не к добру посыльные перед самым выходом в рейд, — буркнул он, и пошел навстречу.

— Срочное письмо для Томаса Дерби, — издалека крикнул солдат, и Томас поспешил за командиром.

Он шел быстро, но старался не перейти на бег с прыжками радости. Неизвестно что это, но скорее всего отец вытащил его из отряда разведки.

— Томас Дерби? — уточнил курьер, и сверился с портретом на небольшом листе. — Вам письмо, поставьте отметку о получении.

Томас торопливо подписал бумагу курьера и осмотрел конверт: дорогая бумага, указан адрес резиденции отца, почерк на конверте принадлежит верному помощнику отца. Томас улыбнулся, и принялся вскрывать конверт.

Глава 11

Томас отправил отцу письмо сразу по прибытии в армию. Отправил он его с обратным караваном в столицу, который еще в самом начале пути, и получат его письмо еще очень не скоро.

«Значит это письмо отправили мне вдогонку» — сообразил Томас. — «Плохой знак».

Он аккуратно вскрыл конверт, достал лист плотной бумаги и принялся жадно вчитываться. С каждым предложением его лицо мрачнело, а надежда угасала. Отец писал что сразу после его отъезда люди графа Кэра стали действовать активнее, и у их семей началась настоящая тайная война. Кроме Дерби и Кэров не осталось действительно серьезных претендентов на престол. По своим каналам граф Дерби выяснил, что это случилось в связи с ухудшением состояния императора, и уже никто из целителей не может дать оптимистичный прогноз по поводу его жизни. Большинство специалистов склоняются к тому, что он скончается в течение года. Несколько абзацев он посвятил пространным рассуждениям о конкуренции их семей, и шансах на кресло императора. После всех этих строк шел прямой приказ никому письмо не показывать, и сжечь его. Молодой человек прочитал две трети письма, но о нем не было ни слова. У семьи проблемы, император скоро умрет, но что будет с ним, все еще не сообщалось.

Затем, после новостей о семье и политике, отец начал говорить о самом неважном для него, и самом важном для Томаса — о судьбе молодого человека. Сначала он коротко отметил, что прямо сейчас ничего поделать не сможет. Сын ему дорог, но все силы уходят на конкуренцию с графом Кэром в столице. Слишком большие силы задействованы с двух сторон. Между строк еще было написано, что если он в такой ситуации воспользуется связями и избавит его от службы, то это будет расценено как слабость и использовано против семьи в битве за трон. В самом конце отец просил его служить честно и ни во что не влипать, и намекал, что к своему дню рождения сможет решить его проблемы. Томас прикинул, что это примерно полгода службы.

— Новости так себе, — прокомментировал молодой человек послание и пошел к костру. Сжечь письмо стоило сейчас же.

— Все в порядке? — уточнил из-за спины лейтенант.

— Да, с рейдом это не связано. Семейные дела, — успокоил того Томас не оборачиваясь.

Письмо сгорело быстро, но для приличия молодой человек немного перемешал пепел, чтобы никто не смог его воссоздать.

Некоторое время молодой человек сидел возле костра наедине со своими тяжелыми мыслями. Шесть месяцев в армии на передовой его ничуть не радовали. Пусть боев практически и не ведется, но он в том самом отряде, который чаще других воюет. И при всем прочем, он еще и в рейд идет сегодня, а что от рейда ожидать он не знает.

Целых десять минут Томас сидел возле костра, жалел себя и думал о том, как же все неудачно для него сложилось. По окончании этих десяти минут он встал, усилием воли выбросил упаднические настроения из головы и отправился к себе в комнату — перед рейдом он решил немного отдохнуть.

До обеда он успел немного почитать, несколько раз подумать о возможных решениях его проблемы с армией (ничего не придумал) и вернуться к мыслям о рейде. После этих размышлений он увеличил количество флаконов с зельем лечения. Просто на всякий случай.

В обед он стоял вместе со своим отрядом на поляне. К ним присоединились все остальные участники рейда, и места на поляне стало не хватать. Лейтенант Саймон поздоровался с остальными командирами отряда и отошел в палатку держать совет.

Часть солдат тут же начали здороваться, разбились по компаниям и начали что-то обсуждать, некоторые, в том числе и он отошли к краю поляны, устроились поудобнее и принялись ждать. За Томасом увязался Пол, что было ожидаемо, и Медведь, что стало для него неожиданностью.

— Занятия отменились, но командир дал приказ быть рядом, — пояснил он свое присутствие. На переходах держись ближе и учись у меня всему. Ты, мелкий, тоже наблюдай.

После этой фразы разведчик сел на землю, прикрыл глаза и как будто уснул. Томас решил последовать его примеру, и не заметил, как действительно задремал.

— Подъем, — голос медведя над головой разбудил Томаса.

Томас поднялся и осмотрел поляну. Пехота с магами все также сидела группами, командиры были все еще в палатке.