Война эльфов

— Что случилось? — недовольно уточнил он.

— Выходим через десять минут, уж поверь мне, — усмехнулся Медведь.

Томас недоверчиво хмыкнул, но не стал спорить. Вместе с Медведем и Полом они подтянулись поближе к палатке, где их ждал остаток их группы. Томас не спешил с ними знакомиться, да и они желанием, очевидно, не горели. Пять минут ожидания в полном молчании, и из палатки вышли все командиры. Молодой человек удивленно посмотрел на Медведя: такую точность сложно было представить. Тот заметил взгляд, улыбнулся в бороду, но ничего не сказал.

Все командиры отправились к своим солдатам кроме одного. Худой и высокий сорокалетний мужчина остался стоять спиной к палатке и рассматривать небольшое войско. Рукава полевой формы были закатаны и являли всем широкие жилистые предплечья бойца ближнего боя. На волевом лице выделялись пышные усы.

— Это Кот, — шепотом пояснил Пол. — Он кажись главный в рейде.

— Главный-то главный, да, — подтвердил незаметно подошедший сбоку лейтенант. — Толькомо мы все одно впереди одни пойдем.

Продолжить разговор не удалось, Кот начал говорить:

— Две группы разведчиков идут первыми на небольшом расстоянии друг от друга. Идут четыре часа, после чего выбирают удобное место для привала и высылают дозоры во все стороны. Пехота с магами выступает позже по проверенному пути, и прибывает на место стоянки на закате. Все остальное — утром.

Если кого-то и впечатлил план, то внешне никто этого не проявил. Пехота с магами даже головы не повернули, а разведчики начали отходить в сторону. За поляной лейтенант Саймон еще раз переговорил с командиром второй группы разведки.

— Две сотни метров туды, — он показал рукой в сторону. — И двигаем три часа к эльфам. Потом встречаем группу Руда.

В группе Руда, которая оказалось вторым отрядом разведчиков, происходил примерно такой же инструктаж, только Руд показывал рукой в противоположную сторону.

— Поскакали, — отдал приказ лейтенант, и они пошли.

Томаса удивило, что они не то чтобы не бежали, они даже не ускорились. Не слишком медленный прогулочный шаг. По его мнению первый час ходьбы их группа напоминала не разведчиков, а группу крестьян-грибников, которые шли не таясь, переговаривались, шутили и вели себя крайне раскованно.

— Пол, — обратился он к пареньку, что шел рядом. — Мы разве не должны красться и таиться?

— Рано еще, — ответил тот. — Лагерь же того… от лагеря еще безопасная земля идет. Мы с эльфами не ноздря в ноздрю стоим, пару дней идти надо.

Томас согласился, что это логично, и тоже расслабился. После первого часа отряд стал вести себя чуть тише и чаще смотреть по сторонам, но собранным его назвать было нельзя. Через час Томас начал уставать. Казалось бы обычная прогулка по лесу без спешки, но меч на боку и рюкзак за спиной добавляли веса, а постоянные овраги давали нагрузку на ноги и спину. Не сказать, что он валился без сил, но ощущение мокрой от пота спины после двух часов ходьбы его удивило. Остальные ни малейшего признака усталости не показывали, и даже худой и тощий Пол молча тащил свой рюкзак и не вспотел.

На исходе третьего часа к Томасу подошел Медведь.

— Устал? — спросил разведчик.

— Немного, — честно ответил молодой человек.

— Это с непривычки, ты втянешься. Пока смотри как иду я и повторяй за мной. По сторонам тебе смотреть не надо, эльфа ты все равно пока не сможешь разглядеть. Тихий шаг нужен всему отряду.

Молодой человек принялся внимательно наблюдать. По объяснениям Медведя все звучало предельно просто — надо поднимать ногу выше, чем при обычном шаге. Это для того, чтобы не задевать ветки на земле. Вторым правилом было смотреть куда ставишь ногу — ничего не должно хрустеть и издавать звуки.

— Так просто? — удивился Томас.

— Не совсем, — «успокоил» его Медведь. — Пойдут успехи в этом, пойдем дальше.

Последний час до встречи двух отрядов разведчиков Томас тренировался ходить тихо. Со стороны это выглядело смешно, потому что он постоянно ловил на себе веселые взгляды остального отряда, но он не сдавался.

Пол шел рядом и время от времени его подбадривал, хоть Томасу этого и не требовалось. Не сказать, что после часа тренировок у него начало получаться, но молодому человеку казалось, что нужный ритм он словил.

— Время! — раздалась команда, и отряд перестал быть похожим на гуляющих студентов, а превратился в боевую единицу.

Первым пошел незнакомый Томасу разведчик, остальные выстроились в две колонны по три человека и двигались за ним. Разговоров и смеха слышно не было, и в полной тишине и слаженности они дошли до развалин какого-то здания.

Невысокое трехэтажное каменное строение лишилось крыши и половины стен третьего этажа. Выглядело оно надежным, и молодой человек последовал внутрь за отрядом. Внутри царил беспорядок, но никого это не смущало. Двое разведчиков в тот же момент раскатали спальники, устроили рядом рюкзаки и попросили разбудить к ужину.

— Тут это… эльфийские дозорные обитали, — пояснил Пол. — Мы их оттеснили, вот и пользуемся крышей над головой потиху.

— Наслаждайся, — дал Медведь совет шепотом. — Завтра ни крыши над головой, ни костра под боком не будет.

Томаса его слова не обрадовали, и он решил последовать совету. В его планах на вечер было как следует поесть вкусной горячей пищи, и выспаться от всей души. Пол отправился делать костер, остальные разбрелись без дела. Томас нашел сухой угол, бросил туда свой рюкзак, и разложил спальник.

Минут через двадцать подтянулась вторая группа разведчиков, которая повторила все те же действия — часть устроились отдыхать, остальные занялись костром и ужином.

— А дальше что? — спросил Томас у Медведя, который устроился рядом с ним.

— Ждем остальных, — коротко ответил он. — До утра мы свободны, охрана лагеря на пехоте с магами будет. Как поешь иди спать, до рассвета выйдем.

— А завтра? — хоть примерно решил узнать Томас.

— Не знаю о чем утром командиры в приказе прочитают, но с этой башни за день мы как ни кинь на землях эльфов к ночи будем. А там все что угодно может быть.

Если разведчик считал, что после таких новостей Томас сможет заснуть, но он ошибался. Усталость усталостью, но завтра он будет на землях эльфов. На тех самых землях эльфов где разные магические животные и армия, которая готова их убить. До Томаса стало доходить, что через сутки к чужой армии они будут намного ближе, чем к своей, и если их обнаружат, то спасаться будет сложно. В тех землях эльфов по умолчанию намного больше, чем людей. И не безобидных эльфов крестьян (интересно, у них вообще есть крестьяне?), а эльфов с оружием в руках, готовых и, самое главное, умеющих убивать людей.