Война мага. Том 3: Эндшпиль

— Шестеро, — вставил Дарграт.

— Точно, шестеро. Из многих сотен. Так что осильнели нынче Клешни, одной лихостью да храбростью их теперь не взять. Маги у нас, конечно, имеются, не без того — но они всё больше погоду там могут наладить или морских зверей на китобоев выгнать. А в той же Империи чародейство затейливее плетут и искуснее. А ты, кирия, — не нашенская, в смысле — не здешняя. — Клара подняла брови, и орк спокойно пояснил: — Не с Эвиала ты. Не нашенская. Не знаю, с каких небес ты спустилась, и знать не хочу, не моё это дело. Но мы, кирия, не просто разбойнички-находники, не то что скамары мекампские или пираты Кинта Дальнего, те только, тьфу, дело наше срамят. Мы Империю клюём, покуда сил хватает. Каждая галера, что за нами гоняется, — уже не пойдёт на восход. А в бою никакая помощь лишней не окажется. Но доселе мы… клевать-то клевали, зипуны брали, а вот ударить так, чтобы Клешни кровью харкать стали, — не били.

— Так все Острова собрать надо, — вставила Клара. — Чтобы кулаком ударить, не пятернёй растопыренной! — странную осведомлённость Уртханга она решила пока что пропустить мимо ушей.

Орки обменялись несколько сконфуженными взглядами.

— Не любим мы никому подчиняться, — вполголоса проговорил Уртханг. — Оттого и ходим поодиночке. Союзы распадаются уж слишком легко. Только ежели Клешни вот прямо тут в бухте высаживаться станут — ну, тогда, наверное, объединимся. А так… — Он невесело покачал головой.

— А почему, кстати, Клешни до сих пор этого не сделали? Почему не высадились? Я видела их эскадры под Скавеллом — впечатляет. Смерти они не боятся, шли на-•пролом.

— Мы тоже не… — запальчиво начал было Дарграт, однако Клара упреждающе протянула руку.

— Знаю, всё знаю. Ни один орк не отступит, сколько бы врага ни высадилось на этом берегу. Ни один не отступит, позором себя не покроет, все падут с честью. Всё знаю. Не раз такое слышала. Только Клешни могут десятерых за одного менять и всё равно своего добьются. Тем более если на кораблях — зомби, как вы говорите.

— Бывалые старики бают. — Не сговариваясь, Уртханг и Дарграт разом обернулись — не подслушивает ли кто? В зале, кроме них, никого не было и быть не могло, однако оба орка перешли на шёпот. — Говорят старики, в общем, что есть у нас на Островах талисман. Очень сильный талисман, где-то под землёй, под огненными горами. Якобы имеет тот талисман силу невиданную, вот только использовать её можно только на отпор. Наступать она не может. А один маг — жаль только, совсем стариком к нам попал, помер уже давно — рассказывал, мол, есть такое заклятье подземного копья, седьмого ряда чары, из самых сильных, и действует оно только на наших Островах, больше нигде и пробовать не стоит. Вот я и мыслю — может, он, этот талисман, нас и бережёт от Клешней? А, кирия? Что думаешь?.. Кирия?..

Клара остановившимся и невидящим взглядом смотрела в одну точку.

Подземный талисман. Могущественный источник силы. Один раз она уже видела такой. Видела его… и того, кто охранял великое сокровище. Но это было далеко, под Пиком Судеб, а здесь — другой Кристалл, другой Хранитель. Возможно, очень возможно.

— Тогда вам сильно повезло. — Она стряхнула оцепенение. — Жители и защитники Скавелла не могут похвастаться такой удачей.

— Вот потому и надо на запад всем вместе идти! — тотчас подхватил Уртханг. — Твой отряд, кирия, — он же целое войско одолеет! Я как на твоих товарищей взгляну — поверишь ли, нет, аж вспотею от страха! — Он осклабился, очевидно, предлагая Кларе оценить тонкость шутки.

Чародейка вежливо улыбнулась.

— Бельт — сразу видно, мужик серьёзный. И силой не обделён, мы, орки, такое сразу чуем. Райна, Тави и Ниакрис, боюсь, всю мою избранную дружину порубят и даже не запыхаются. Ударим вместе, кирия! Твоя сила, мои мечи — мы все Клешни за глотку возьмём! — Разгорячившись, орк грохнул кулаком по столу.

— Капитан… — Клара опустила голову. — Ты во многом прав, но…

— Но — что? — помрачнел тот.

— Ты прав, что мы — не из этого мира… — Дарграт яростно закивал, словно подтвердилось то, чему он сам боялся верить. — Но я должна тебе кое в чём признаться. Были мы уже в Империи Клешней. Прошли её насквозь.

— Прошли насквозь?! — поразился Уртханг. — Так там небось теперь одна только пустыня, пепел с золою пополам?! Честным оркам ничего и не осталось?

— Как же, пепел с золою, — зло усмехнулась Клара. — Мы сами едва ноги унесли. Войско перебили, это да, — не удержалась она. — Но спаслись чудом, в последний момент. Сейчас вся Империя — как разворошенный муравейник; все на страже, начеку, а воинов у них там, увы, хватает. И сильных магов, что не останавливаются перед магией крови. Понадобится сотня таких, как я, чтобы их одолеть.

«Или, быть может, один такой, как Кицум, — про себя добавила она. — Если, конечно, как следует рассердится».

Уртханг осторожно кашлянул.

— Не почтит ли кирия нас доверием и не поведает ли эту, без сомнения, удивительную историю?

Кирия пожала плечами. В конце концов, почему бы и не рассказать?

…Рассказ Клары занял немало времени. Она почти охрипла, а орки безо всякого для себя ущерба опустошили трёхведёрный жбан с пивом.

— Вот так мы и оказались здесь, — закончила чародейка, благоразумно опустив описание своей последней встречи с Кэром Лаэдой.

Орки помолчали, уважительно переглядываясь.

— Думаешь, кирия, с налёта клешняков не ухватить? — прищурился капитан Уртханг. — А по-моему, сейчас самое время. Смута, неразбериха, суматоха — лучшего и не пожелаешь. Что Империя сильна — я не сомневаюсь, эх, значит, не удастся их совсем положить — Но ущерб нанести, научить, что и их мы бить можем, — обязаны. Пойдёшь ли с нами, кирия?

— Если и вы сослужите мне службу, — твёрдо проговорила Клара.

— Какую это службу? — подозрительно нахмурился Дарграт. — Мы свободные воители. Мы никому не служим…

— Это против того же врага, — заверила его волшебница. — Просто вы бьете или по самим Клешням, или по их слугам — а я хочу ударить по самому источнику их силы. По Западной Тьме.

Оба Клариных собеседника так и вытаращили глаза.

— Как можно ударить по ночному сумраку? — наконец выговорил Утрханг. — По бесплотной тени? В нашем мире нет такой магии, кирия. Иначе Ордос уж давно бы…

— Ты же сам сказал, что я — не ваша, — усмехнулась Клара. — Раньше такой силы не было, наверное, ты прав. А вот теперь есть.

К её изумлению, оба орка вдруг поднялись из-за стола и низко ей поклонились.

— Я так понимаю, — Дарграт взглянул Кларе прямо в глаза, — из этого похода никто не вернётся? Что ж, раз так, то я иду.

Капитан косо взглянул на своего кормчего.

— А куда надо доплыть, кирия?

— До самого предела. — Они оба смотрели друг на друга, словно состязаясь. — До самого предела, Уртханг, там, где кончается вода и начинается тьма. А дальше — не знаю. Может, и за этот предел. Дело покажет.