Война мага. Том 3: Эндшпиль

Ответом ей стали кривая орочья усмешка и обнажённые клыки.

— А зачем тебе мои драккары, кирия?

— Не думаю, что подступы к Тьме нам удастся пройти как на прогулке. Империя Клешней воздвигнута там не зря. И потом, вполне может так выйти, что придётся сразиться и на суше. Может, в тех же Клешнях. Так что мы вполне можем отправиться в этот поход вместе, капитан. Сперва я помогу тебе не уронить твою честь, ну а потбм ты вернёшь одолженное.

— Не люблю, когда долг висит, постараюсь вернуть поскорее, — кивнул Уртханг. — Значит, договорились? Сперва наш удар, потом твой?

Клара кивнула.

— Сколько потребуется мечей, кирия?

— Все, какие ты только сможешь собрать, — ни на миг не поколебалась Клара.

— Вот это по-нашему, а, Дарграт? — хохотнул капитан, хлопая того по плечу. — У меня восемь «длинных», пригодных для перехода через Море Ветров. Это почти восемьсот бойцов. Как тебе, кирия?

— Вполне достаточно. Против Империи бесполезно идти с огромным войском, бесполезно и совсем малым отрядом. А вот так, как ты, — вполне. Клешни мы не ниспровергнем, но кровью они умоются, — грозно посулила Клара.

— Слово и дело, — хором произнесли оба орка. — У нас всё готово. Маги обещали добрый восточный ветер послезавтра к утру. Отправимся с первым светом.

— Только не забудь, кирия, что вечером тебя ждут в круге, — когда Клара оказалась уже в дверях, негромко напомнил ей Уртханг.

— Не забуду, — в тон ему ответила чародейка.

— Пришло время исполнять обещания, — повторила Клара Хюммель, глядя в глаза её собравшимся спутникам. Тави и Ниакрис уже дали страшную клятву не возбуждать нездоровой ревности у лихих орчанок, Бельт пробормотал что-то вроде «не забыть табачку прикупить», Райна взирала на всё это с великолепным равнодушием. Они выступали в последний поход, и этого вполне хватало валькирии.

— Помните, в Мекампе мы вот так же сидели вместе, тогда ещё с Кицумом, — продолжала чародейка. — Сидели и говорили о том, что можем избавить Эвиал от этого страшного зла, именуемого Западной Тьмой. Сейчас слово может стать делом, как говаривают мои здешние знакомцы. У нас будет восемь драккаров. Добытые Мечи. И… в конце концов, те самые артефакты мессира Архимага, отобранные нами у Сильвии ещё на Дне Миров.

— С этакой силой можно многое сделать, — заметил Бельт. — Куда же госпожа Клара направит первый удар?

— Империя Клешней. — Клара не колебалась ни минуты. — У нас там осталось недоделанное. Этого же от меня хотят и орки.

— Набег, славно, — усмехнулась Ниакрис.

— Давненько не дрались, — вторила ей Тави. Названые сестры обменялись быстрыми взглядами, и, надо сказать, Кларе взгляды эти весьма не понравились.

Кажется, они решили устроить состязание в доблести.

— Только у вас сегодня вечером поединок, госпожа, — небрежно и вскользь заметил Бельт.

Клара поперхнулась. Она никак не ожидала, что старый некромант окажется настолько пронырлив.

— Ничего особенного — весь городишко только об этом и говорит, — заметив её растерянность, невозмутимо обронил отец Ниакрис.

— Вы будете драться, кирия Клара? Тогда я с вами, — решительно заявила Райна.

— И я, и я тоже! — постарались не отстать Тави и Ниакрис.

— Все пойдём, я полагаю, — закончил Бельт. Четыре пары глаз выжидательно воззрились на боевую волшебницу.

— Друзья… это недоразумение. Та самая орчанка, которая… — Клара замялась, кивнув дочери некроманта и мельинской воительнице. — Она вызвала меня. Когда я отказалась, едва не бросилась с обрыва…

— И зачем же было ей мешать? — Ниакрис с великолепным презрением пожала плечами. — Дуру, которая полезет на такого противника, не жалко. Прикончите её, госпожа Клара, быстро и без мучений. Чтобы она даже не почувствовала, что умирает.

— Ты что?! — изумилась Тави. — Надо просто обезоружить или аккуратно ранить, чтобы соблюсти декорум. У Вольных такое частенько случалось, когда драка никому не нужна, тем более не нужны трупы после неё, но никто не может отступить, не потеряв лица.

— Это уж как госпожа Клара решит, — хмыкнула Ниакрис. — Я только хочу сказать, что всем давать удовлетворение — никакой жизни не хватит.

— А я бы сказал, что пусть здешние набольшие сами разбираются с недовольной, раз уж им так нужна наша помощь в набеге, — проговорил Бельт.

— Оставим это. — Клара упрямо нагнула голову. — Это мой долг. Я буду сражаться. Чужую честь должно уважать, даже если уважение можно выказать одним-единственным способом.

— Убив эту дурочку? — поднял брови Бельт.

— Может, и так, — с непроницаемым лицом ответила Клара. — Я просто хочу сказать, что в ближайшее время мы покончим со здешними долгами. Наше путешествие и без того затянулось.

С этим никто не стал спорить.

— Гм… — тем не менее прокашлялся некромант. — Насколько я помню обычаи народа орков, госпоже Кларе, возможно, помог бы такой приём…

И стал рассказывать.

На севере вечерело поздно, но сумерки всё-таки наползали, и на улочки Рейервена выкатили пузатые бочки, заполненные бросовым жиром, отходами китобойного промысла, и засветили фитили толщиной в человеческую руку. Орки, люди, гномы, гоблины и прочие обитатели городка поодиночке, парами, тройками или большими компаниями тянулись к центральной площади — днём тут шумело торжище, а сейчас лотки и прилавки оказались сдвинуты, открыв начерченный прямо на утоптанной земле киноварный круг.

Перед Кларой все поспешно расступались, но — не кланялись.

На противоположном краю круга чародейка заметила орку. Шердрада облачилась в лёгкий доспех, защищавший лишь грудь, надела островерхий шлем, пренебрегая хауберком, взяла круглый щит и тонкое копьё — таким Удобно играть, как журавль клювом. Рядом с поединщицей переминались с ноги на ногу три или четыре подружки, тоже снарядившиеся как для жестокого боя. Большинство молодых орчанок успели наградить следовавших за Кларой Тави и Ниакрис весьма и весьма неласковыми взглядами. Дочь некроманта и глазом не моргнула, а Тави отчего-то смутилась и совершенно некстати принялась хвататься за рукоятки сабель.

Ни капитана Уртханга, ни его главного кормчего на площади не оказалось.

Клара молча шагнула к красноватой линии, сбросила плащ. Отстегнула Мечи, протянув один Райне, а другой — Бельту. В отличие от Шердрады она не взяла с собой ничего, кроме верной рубиновой шпаги да ещё короткого кинжала.

Никто не произнёс ни слова. Очевидно, вести успели разнестись.

Не сыскалось и никаких распорядителей с устроителями, судей или тому подобного. Правила поединка и так знал каждый, оказавшийся тем вечером на площади.