Война марионеток

Лорд Дарий Торн

Я знал, что она здесь, в столице. Сам отправил приказ Вестару о её переводе. Но сейчас я её именно чувствовал. На расстоянии это не ощущалось так мучительно, а теперь внутри словно что-то ворочалось колючее. И понимание того, что с каждым днем эти ощущения будут усиливаться, вгоняло меня в тоску. Никогда не думал, что начну жалеть о своём происхождении.

Оборотническая кровь просыпается не во всех потомках. Мой отец оборотнем не стал. Кровь проснулась только через поколение, зато младший брат унаследовал титул и земли. Родерик все равно немного мне завидовал, он сам об этом честно говорил, когда мы были маленькими. Посмотрел бы я на него сейчас. С трудом удаётся сидеть спокойно. По коже пробегали мурашки, хорошо что под одеждой этого не видно.

– Дарий, ты меня слышишь?
– я удивлённо моргнул и сразу же захотел зажмуриться, ведь на меня сейчас немного раздраженно смотрел император.

– Да, извини, задумался, - хоть с Георгом нас связывали много лет дружбы, но он император, правитель страны, а потому между нами все равно оставалась некая преграда. Да я и не смог бы допустить панибратство между нами, все ограничивалось дружеским обращением на «ты».

– Может тебе стоит её увидеть, - взгляд Георга изменился с раздраженного на ехидный, - это ведь о ней ты сейчас думаешь?

– Извини, я предупреждал, что моё время выходит. Кровь оборотня сильнее долга перед родиной, - я развел руками, извиняясь сразу за все. Боги знают, как я сожалел, что все произошло так не вовремя.

– Я знал на что шёл, когда назначал тебя на эту должность. Мне тоже жаль, но ведь это бы случилось рано или поздно. К тому же твои преемники весьма не плохи. Ты уже решил, кто займёт пост после тебя?

– Пока нет. А насчёт встречи с Танаис, то лучше не стоит.

– Почему? Может тебе станет легче, если ты побудешь рядом с ней.

– Не в этом случае, - я покачал головой, - если я окажусь рядом с ней, мне захочется, во-первых, большего, а во-вторых, не захочется от неё уходить. Для первого не готова она, а для второго я.

– Если это так, то держись от неё подальше, - улыбнулся император.
– У нас тут война, поиски артефакта и моя потенциальная женитьба, ты мне ещё нужен!

– Кстати, о женитьбе, ты ведь не за советом пришёл?
– Георг действительно пришёл сам в мой кабинет, а не вызвал меня.
– Мои люди проверили наших гостей, опасных сюрпризов нет, у них даже амулетов связи нет. Твои предки в отношении выбора жены всегда сами принимали решения.

– Зачастую это были династические браки, но ты прав, решение каждый император принимал самостоятельно.

– Тогда что же ты хочешь от меня?

– Я думаю, что княжна Регина может оказаться в опасности во дворце.

– Я уже приставил к ней лучших агентов. Она не должна догадаться, что за ней следят. Больше я не повторю свою ошибку с эльфами.

– Замечательно. А вот её сопровождающих лучше пока удалить.

– Сделать это, не привлекая её внимания, не получится. Нужно подождать, пусть привыкнет немного. Ну и дело за тобой, согласишься ли ты на её предложение или нет? Если согласишься, то она попадёт под действие родовых артефактов императорской семьи, и тогда её охрана станет в разы проще.

– Ты знаешь, вообще-то это не так просто!
– прищурился император.
– Это не очередной указ подписать. Брак, пусть и династический, подразумевает под собой некоторую степень доверия. Мне придётся впустить её не только во дворец, но и в свою жизнь, не говоря уж о постели.

У меня появилось ощущение, что Георг пришёл просто пожаловаться. Он с таким вдохновением сейчас говорил. Конечно, я ничего не сказал, ведь и он не железный и из его уст вылетают не только приказы, распоряжения и дельные мысли, он просто человек, и ему иногда тоже хочется поныть или поговорить с кем-нибудь по-дружески.

– В чем проблема, не женись тогда, - я спокойно смотрел на него, откинувшись на спинку стула, Георг же сидел, закинув ногу на ногу и слегка покачивая одной.

– Их предложение более чем интересное. Если соглашусь, и все получится, то мы навсегда можем покончить с враждой с эльфами.

– Звучит хорошо, только ты уверен, что они преследуют только те цели, что озвучили?
– слишком уж гладко все. Вот она тут княжна, с такими полезными и нужными знаниями, а взамен всего-то и надо, что защитить их от гнева остальных князей.

– Конечно, нет!
– возмутился Георг, - мне что десять лет, чтобы верить всему на слово? Да и потом князь тоже правитель, а значит, так же хорошо, как и я, умеет просчитывать наперед варианты и строить далеко идущие планы. Но думаю, его дочь говорит только то, что знает и во что верит. И для меня это несомненный плюс, потому что с таким настроем со временем она станет моим союзником, уже не по долгу чести, а по собственному желанию.

Георг замолчал, в задумчивости смотря в окно за моей спиной.

– А с другой стороны, за всеми этими несомненными плюсами, стоит жирный минус - наш род будет разбавлен чужой кровью.

– Не думал, что ты такой блюститель чистоты крови, - хмыкнул я.

– Да нет, мне-то как раз все равно, ведь наследник получит черты только одной расы, и в случае преобладания эльфийской крови, я просто сделаю его новым князем Ларенс, и буду надеяться, что появиться ребёнок с моими чертами, - да, Георг действительно успел просчитать все на годы вперёд. Прагматизм основная черта всех правителей, а отсутствие романтических иллюзий вообще свойственно правящей династии Империи.
– Просто ты же знаешь, что меня не очень-то любят в народе, и, боюсь жену-эльфийку вообще не примут, ни в каком виде.

– Мнением народа можно управлять, - задумчиво проговорил я.
– Можно настроить их так, что императрица с острыми ушами их вообще не будет смущать. К тому же если бы ты действительно захотел, то давно бы изменил мнение о себе у простых граждан.

– Ты прав, и над этим мне стоит так же подумать, - император поднялся, я тоже поспешил встать.
– Что ж, ты мне как всегда помог, - он кивнул в знак прощания и вышел, а я снова сел. У Георга есть такая привычка приходить и говорить со мной, но почему-то было ощущение, что он говорит сам с собой, просто иногда для принятия какого-то важного решения ему нужно, чтобы кто-то задавал ему наводящие вопросы. Обычно в этой роли выступал я, но меня скоро здесь уже не будет. Остаётся надеяться, что княжна действительно со временем станет для него другом и помощником. О любви правители говорят очень редко, для них это чувство практически недоступно. Но любовь - это не все, иногда простая дружба может оказаться в сотни раз ценнее.

Магистр Танаис Остева

Дом Орива и Камилы встретил меня божественным запахом домашней еды. Его я почувствовала, как только открыла дверь доходного дома, где брат снимал комнаты. Аромат распространялся по всему коридору и лестнице.

– Привет! Я так рада тебя видеть!
– Мила с силой обняла меня, сразу же втаскивая внутрь квартиры.

– Привет, - несколько оторопело ответила я на столь бурное приветствие.

– Ой, ну проходи же, проходи скорее!