Война марионеток

Магистр Мирт тоже собрала небольшую сумку и сменила юбку на брюки. Увидев, как она притягивает к бедрам парные кинжалы, я тоже решила взять меч, хотя первоначально хотела оставить его в комнате. И все же, надеюсь, оружие нам не пригодиться, ведь не зря же там выставлена охрана, да и не мы первые туда войдём.

Где-то через час, все снова собрались во дворе старостиного дома. Магистр Патер уточнил дорогу, и мы отправились пешком, благо идти оказалось не далеко, зато прямо через ту рощу, которую я приметила сразу. Дорога, наезженная местными огибала её по довольно широкой дуге, а вот напрямик оказалась меньше часа спокойным шагом. Сомневаюсь, что здесь водились крупные звери, на вид роща была светлой, деревья стояли на расстоянии и подлесок тоже не был густым, совсем не тот лес, где можно повстречать медведя или кабана.

Идти оказалось даже приятно. Ветер разогнал хмурые облака, и небо затянула белая пелена с прорехами голубого. В лесу слышались пересвистывания птиц и шелест голых ветвей деревьев. Дышалось легко, и даже имелась утоптанная тропинка, Ярис сказал, что деревенские иногда относят военным еду и свежее молоко.

Вскоре среди деревьев показались большие походные шатры, количеством в три штуки, расположенные полукругом возле небольшого холма, в основании которого был лаз, сейчас ничем не прикрытый, но думаю, что раньше он был хорошо замаскирован.

– Кто старший?
– громко спросил Патер, завидев солдата, стоявшего в тени большого дерева.

– Проходите к центральной палатке, господа маги, - козырнул, вытянувшись в струнку, молодой парень, и снова положил руку на рукоять меча.

– Спасибо, - кивнул магистр.

У центральной палатки стоял высокий и не уступающий габаритами Ларсу Патеру военный в форме капитана, что-то объясняющий такому же молодому солдату, как и парнишка в охранении.

– Добрый день, капитан, - окликнул Патер, - мы маги, прибывшие для исследования лаборатории.

– Добрый, - обернулся капитан, оказавшийся владельцем роскошных вислых усов и кустистых бровей.
– Да, мы вас ждём, но все же могу я посмотреть на ваши документы, - магистр передал сопроводительные документы. Усатый капитан внимательно их осмотрел, после чего продолжил, - проходите. Внутри есть пара магов, которые вам все расскажут.

Глава 4

Лорд Дарий Торн

Это странное затишье после столь громких заявлений со стороны эльфов закончилось через пару дней, как группа магов отправилась на юг. Атака случилась совсем не там, где мы ожидали возможные первые прорывы. Похоже, эльфы решили играть без правил, и от этого мне было горько вдвойне, потому что я понимал, что без содействия с нашей стороны, эта атака просто не могла бы случиться. А ещё эта их акция больше походила на устрашение, ведь теперь непонятно где ждать удара.

Пострадавшим оказался крошечный городок на западе в трех днях от столицы. Проживало там совсем мало людей, но недалеко был крупный город Ватир, буквально в нескольких часах. И это злит ещё больше, ведь никто ничего не замечал аж три дня. Целых три дня о мертвом городе никто не знал!

Мне пришлось отправить туда Орива. Оставлять сейчас столицу и императора одного становиться слишком опасно. Пока мы хотя бы немного не проясним ситуацию с предателями, или пока эльфы не выступят открыто. Только тогда сам император, скорее всего, будет на линии фронта, а значит и я. Если эта самая линия хоть где-то обозначится. Ведь такие внезапные нападения сразу в глубине страны не позволят собрать где-то большое количество воинов. Таким образом, вся наша хваленая умелая и большая армия становится бесполезной. И вот теперь-то возникает большая вероятность понести огромные потери от разрозненных, нескоординированных и малочисленных эльфов.

Сейчас, когда инстинкты оборотня обострились, мне особенно трудно усидеть на месте, и очень тяжело оставаться с холодной головой. Злость и чувство бессилия клокотали во мне, грозя выплеснуться неконтролируемой агрессией на любого, кто спровоцирует. Было бы неплохо поговорить с дедом, ведь об этой стороне обортничества я сам немного знаю. Демон, да я обернулся то полностью пока только один раз! И то думал, что так и останусь мохнатым медведем. Обернуться то я обернулся, а вот как обратно разобрался далеко не сразу. К тому же в боевую форму пока тоже не очень-то получается. Тогда, когда получил сообщение от Исы, я сделал это инстинктивно, а вот чтобы намеренно - это надо уметь. Дед далеко, но, похоже, без него мне не справиться. Совершенно нет времени на обучение методом проб и ошибок. Он должен понять, сам когда-то сидел в этом кабинете. Жаль, что с ним нельзя связаться через магический аппарат, я ещё пока могу такими пользоваться, а он уже нет. Да и мне недолго осталось. Чем больше во мне оборотня, тем меньше магия действует на меня.

Кратко описал деду ситуацию в коротком послании, отправлю с гонцом. Порталами до имения деда он за день доберется. А там пусть дед сам решает, ехать ему или нет. Путь, конечно, не близкий, на лошади дня три, но у него и выбора нет, порталы ему недоступны. Запечатал письмо и, выглянув в приемную, оторвал от каких-то бумаг своего секретаря:

– Ирн, отправь это срочно с гонцом, - молодой человек спокойно встал и взял у меня из рук конверт, пробежался глазами по адресату и немного удивлённо спросил:

– Лорду Торну-старшему?
– его удивление я мог понять. За все годы, что он у меня работает, мы ни разу не общались с дедом письменно. Обычно я приезжал к нему в те редкие моменты отдыха, которые иногда удавалось выкроить. Времени с того момента, как дед сам здесь работал, прошло немало, и его уже мало кто помнит, а из молодых не знает никто.

– Да. И пусть поторопится.

– Конечно!
– слегка поклонился Ирн и сразу же направился на выход.

Нравился мне этот парень. Всегда собранный, серьёзный, никогда не откладывает дела и мои личные поручения, выполняет все быстро и тщательно. Надо будет перед уходом предложить ему должность повыше.

Я же вернулся в кабинет и взял подготовленный список почетных гостей императорской свадьбы. В нем значилось не более десяти имён, но, все же, незаметно провернуть это будет очень сложно. Георг решился. Да и, похоже, другого выбора у него не было. Нам нужно знать чего хотят эльфы. И союз, пусть и с небольшим эльфийским княжеством, в дальнейшем может принести свои немалые плоды. Пока сошлись на тихом обряде со свидетелями, оставив пышное торжество на более благоприятную обстановку в стране.

С одной стороны для меня облегчится задача по охране княжны. После обряда она попадёт под действие родовых артефактов императорской семьи, и это даст ей защиту от много. А с другой, мы все её совершенно не знаем и пока опираемся только на то, что видят наши глаза, то есть, по сути, на то, что княжна Регина нам показывает. А кто сказал, что она не может быть хорошей актрисой? Впрочем, ни я, ни Георг не чувствовали в ней фальши, но я пока не спешил доверять этой эльфийке. Хотя её ментальная магия может нам пригодиться. К тому же она сама это предложила.

Бросил взгляд на часы, скоро должен выйти на связь Орив. С некоторых пор аппарат связи стоит на моем столе постоянно. Слишком много всего происходит в разных местах. И почему у меня в последнее время ощущение, что я постоянно опаздываю?

Магистр Орив Остев

Город Эрев насчитывал менее тысячи человек, и мог бы вообще считаться всего лишь разросшейся деревней, но здесь был собственный градоправитель, городская стража, небольшой храм и даже школа при нем. Да и вообще Эрев был каким-то организованным, ухоженным, словно с красивой картинки. Но ключевое слово именно "был".