Война марионеток

– Хорошо, - выдавила из себя, сама удивляясь тому, что согласилась.

Ну, вот зачем он все мне рассказал. Ведь раньше было гораздо проще. А теперь я все время об этом думаю и никак не могу найти правильное решение.

Лорд Дарий Торн

Право слово смешно, что происходит! Ощущаю себя подростком, который впервые пригласил на прогулку понравившуюся девушку. И Иса ведет себя, как та самая робкая прелестница, что в первый раз тайком ушла из дома на свидание. Идет рядом зажалась вся. Зря я вывалил на нее все. Стало намного хуже. Раньше мы хотя бы общались без скованности. И можно было просто постараться сблизиться с ней, приручить и приучить, а теперь мы имеем, то что имеем. Мысленно вздохнул и решил попытаться наладить контакт через общение.

– Как тебе Марий?

– Ты имеешь ввиду архимага Огреса? – прохладно переспросила Иса. А мне захотелось закрыть лицо руками и застонать. Она совсем не хочет идти на контакт.

– Да его, - вместо этого просто кивнул, - я давно его знаю, еще когда он был молодым магистром и пришел на службу в армию, став десятником у магов.

– С учетом, что я вижу его второй раз в жизни, а командует он мной впервые – то нормально. Вроде подход серьезный. Но в любом случае, мой основной командир тот же магистр Патер.

– Ты бывала на пограничных стычках раньше? – спросил просто, чтобы разговорить, я и так знал всю ее жизнь из отчетов и сведений, которые мне собрали на нее еще раньше.

– Нет. Вчерашний бой был первым в моей жизни.

– Для первого раза ты держалась хорошо.

– На самом деле было очень страшно, - неожиданно поделилась Танаис, я то думал, что откровений от нее в ближайшее время не дождусь.

– Так и бывает. Все боятся, даже самые опытные. В глубине души боятся все.

– Страх смерти один из глубинных. От него очень сложно избавиться, но возможно, – она замолчала на несколько мгновений, а потом продолжила, смотря невидящим взглядом, - когда доходишь до края, то уже не страшно.

– Я думаю, что все равно страшно, просто иногда от него начинаешь подпитываться, и кажется, что он ушел, но он просто изменился.

– А ты чего-нибудь боишься? – Иса посмотрела на меня,, а в глазах мелькнул озорной огонек. Все-таки как же изменчиво настроение темных. Секунду назад она была меланхолична и даже мрачна, а сейчас уже поддевает, хоть и скрывает.

– Конечно, - серьезно кивнул, - боюсь за себя и своих родных. Переживаю и боюсь за империю, хотя больше и не занимаю свою должность.

– Ты оставил пост? – поразилась девушка.

– Да. Мне сейчас тяжело сосредоточиться на чем-то серьезном, и я боялся допустить фатальную ошибку, что для начальника тайной канцелярии невозможно. Поэтому сейчас мои обязанности взяли на себя твой брат и Рейв.

– Что же мешает тебе ясно мыслить?

– Ты, - от моего честного ответа Иса снова замкнулась, и я поспешил исправиться. – Точнее особенности моей расы. С оборотнями непросто.

– С некромантами тоже, - тихо добавила.

– Да и с вами тоже, - невольно улыбнулся. Пусть замыкается, но ведь идет и говорит, не ушла и не отделалась пустой отговоркой, а значит шансы велики, и все не так плохо, как она сама думает. – Видишь ли, я и сам не знал, что сильные эмоции могут вызвать полную трансформацию, а это ведет к проявлениям всех граней расы. Оборотни изначально жители другого мира, которые со временем приспособились к миру, в котором живут, и наша внутренняя магия тоже. Оборот ведь больше магический, чем физический. Дед многое нам рассказывал, хотя сразу сказал, что полноценным оборотнем мне не стать, а брату и вовсе не достался дар. И почему-то тогда он не сказал мне, что обретение спутницы даст такой эмоциональный толчок, который совершит полный оборот и все вытекающие особенности оборотнической крови.

– Почему же он этого не сказал, ведь ты мог найти кого-то раньше?

– Думаю в этом и есть смысл. Мы не должны этого знать, чтобы всплеск эмоционального фона был достаточно силен для пробуждения дара.

– Интересный подход. Чем-то похож на рождение темной искры дара.

– Никогда не сравнивал, но ты права, что-то общее есть.

Мы незаметно дошли до противоположного края лагеря и откуда-то потянуло чем-то вкусным. Рядом на огне в большом котле вар или мясную похлебку, а за столами обедали солдаты, еще несколько человек и эльфов стояли в короткой очереди за своей порцией. Взглядом оценив, что свободные места еще есть, я предложил:

– Желаешь отобедать? – шутливо пригласил девушку широким жестов показывая на полевую столовую.

– Наша десятка обедает позже.

– Брось, иногда хорошо быть знакомым с бывшим начальником тайной канцелярии, - я подмигнул Исе и утянул ее в конец очереди.

Император Георг

Сегодня был первый ужин, с тех пор как Регина прибыла во дворец, когда я ел в одиночестве. Жена сослалась на плохое самочувствие и заперлась в своей комнате. Ужинать в одиночестве было неожиданно непривычно, хотя времени прошло не так уж и много от нашего совместного проживания. А еще меня мучили два противоречивых чувства. С одной стороны обида, ведь я прекрасно понимал, почему Регина сегодня себя так повела, а с другой понимание, что она имеет на это право. Ведь это ее родитель, с которым ее связывают теплые чувства, очень редкие в аристократических семьях и еще более редкие среди эльфов. И к пониманию примешивалась досада, ведь моих родителей давно уже нет рядом. Иногда я вспоминаю отца, он был строгим, властным, но, тем не менее, не сгибал мой характер и давал иногда волю. А вот мать не помню совсем. Она умерла, когда я был маленьким. Я мог бы помнить ее, но видимо проводил с ней мало времени, чтобы в памяти отпечатался хоть какой-то образ, кроме портрета в галерее.

Регина не то чтобы обиделась, скорее таким образом она выражала свой протест. Не по нраву ей пришлось решение отца и то, что я отказался встать на ее сторону. Недавно я объяснял ей, что есть наши чувства, а есть долг перед страной и людьми, которые в ней живут, тогда она поняла меня. Значит, понимает и сейчас, что такова необходимость. И посещение князем Кайлом княжеского круга – это наилучшее решение для прекращения войны. По крайней мере мы с ним одинаково рассчитывали на то, что ему удастся убрать хотя бы какую-то часть противников. А те, что останутся будут считаться причастными к бесчеловечным экспериментам над подавлением сознания и созданием марионеток.

Думаю, что князья, отзовущие войска гораздо быстрее пойдут и на другие уступки. А в планах у меня согласовать с эльфами создание эльфийской академии магии, которая впоследствии даст учет и некую регистрацию ментальных магов. Заяви я такое напрямую, и новой войны не избежать. Но ведь можно воздействовать по-другому. И об этом я пока Регине не скажу. Не думаю, что она сходу воспримет всю мою идею целиком, а не так как могут подумать другие эльфы. Это не попытка ущемить права эльфийских магов, а всего лишь шанс избежать волны магических рабов из темных марионеток. Слишком лакомый кусок для многих, а искоренить саму идею может оказаться невозможным. Такой своеобразный учет и уход от личного наставничества даст возможность небольшого контроля, точно такого же, как контроль над темными магами в империи.

Теперь стоит подумать, как взбодрить Регину и снова наладить семейную жизнь. Как то я привык спать в одной постели со своей женой. Хорошо, что Рейв не только отправил с князем лучших тайных агентов, но дал тому переносной переговорный аппарат. На связь мы еще не выходили, но время как раз подходит к условленному с князем.

Поблагодарив лакея за накрытый ужин и попросив передать мою благодарность поварам, я пошел за своей надувшейся женой. Постучал в соседнюю со своими комнатами дверь.

– Георг, я устала и уже легла, давай завтра поговорим, - донесся приглушенный голос из-за по прежнему закрытой двери.

Как минимум это невежливо, а как максимум я тут император, и это вообще-то мой дворец. Поэтому толкнул дверь, та легко поддалась, потому что не стала бы Регина запирать ее на ключ, да и ключ ей скорее всего горничные не отдавали.

– Если легла, то вставай, - я спокойно миновал гостиную жены и прошел в спальню.

Регина слукавила, она еще не ложилась, а сидела в тонком халате перед зеркалом и расчесывала волосы.