Война марионеток

– Вы правы, - поддержал меня Рейв. Сегодня с нами был только он. – Возможно вашего отца задержали на заседании или появились срочные дела.

Регина ничего не сказала, но по глазам я понял, что она не поверила. Она сидела в кресле тихая и задумчивая, практически не слушая что мы говорим. А мы обсуждали возможные варианты возобновить связь или оказать поддержку.

– В любом случае при самом плохом исходе сработают маячки через сутки на моих людях. Это последняя экспериментальная разработка некромантов. На всех людей из свиты князя наложили сигнальные плетения, которые полностью сливаются с аурой, но в случае смерти дают сигнал на артефакт, связанный с ними. При испытаниях не было ни одной осечки. Конечно. Непосредственно на людях они не проводились, но на моделируемых ситуациях сигнал проходил.

Рейв рассуждал спокойно, ему не впервой было отправлять на опасные задания людей, да и потери время от времени случались. Такова служба в тайной канцелярии и работа на благо страны.

– Надеюсь что так, но я пока уверен, что князь еще выйдет на связь. Поэтому предлагаю тебе, дорогая, идти отдыхать. Я обязательно сообщу, если что-то проясниться.

Думал Регина начнет возражать и мужественно сидеть и держать лицо при посторонних, но она спокойно согласилась.

– Думаю ты прав, - она встала и направилась к выходу из кабинета. – Доброй ночи, лорд Рейв, Георг, - лорду достался вежливый кивок, а мне грустная улыбка. Но хотя бы так, а не истерика со слезами и причитанием, что все плохо и нужно неприменно что-то сделать.

Оставшись одни, мы помолчали. А потом я вызвал секретаря, который еще ожидал моих распоряжений, и попросил подать нам кофе. Вино сейчас неуместно, нам нужна трезвая голова и четкие мысли, да и разогнать усталость не мешало бы. День был загруженным, как и всегда.

– Есть какие-то соображения?
– спросил уже после того, как нам принесли кофе, и я наконец отпустил секретаря отдыхать, у него завтра снова рабочий день.

– Пока я думаю, что нет ничего страшного, - задумчиво проговорил новый начальник тайной канцелярии, - но нам стоит подождать хотя бы до середины ночи.

– Почему?

– Будь я на месте князя, и будь мне необходимо что-то сообщить срочно, но не вызывая подозрений, если появилась слежка или осложнилась ситуация, то я бы это сделал именно глубокой ночью, когда у всех внимание рассеяно, и все мысли об отдыхе.

– Разумно, - согласился я, - что ж, до середины ночи не так и долго. Будем надеяться, что князь поступит именно так.

Время, как ни странно, прошло достаточно быстро. Сначала во дворце стихли последние звуки, многие слуги ложились уже за полночь, работая в несколько смен. Потом мы с Рейвом занялись каждый своими делами. Лорд сходил в свой кабинет и принес внушительную стопку бумаг и письменный набор. Устроившись в кресле поудобней, он довольно быстро начал чиркать по одним листам и подписывать другие. Я в это время тоже занялся рутинной работой, подписыванием и чтением различных планов, разработок, внедрений, переустройств и реорганизаций.

Когда раздался сигнал от аппарата связи, я так углубился в изучение отчетов от казначея, что у меня дрогнула рука, в которой я держал листы. Рейв быстро отложил все и придвинулся к столу ближе. Я отложил отчет и активировал связь:

– Слушаю. – Сигнал вроде бы шел от аппарата князя, но сейчас на связь мог выйти кто угодно.

– Ваше императорское величество, доброй ночи! – с еле заметным облегчением в голосе произнес мой новый родственник. – Хорошо, что я вас застал! У меня есть срочные и очень важные новости!

– С вами все в порядке, князь? – я не мог не спросить этого. Не только из-за Регины, но и из-за важности его миссии в целом.

– Да, - торопливо ответил эльф и сразу же продолжил, - это сейчас не самое важное! Вечером в сумерках на границе попытаются прорваться к городу, у которого стоят войска. В атаку бросили все силы и спешно подтянутый резерв, который другие князья сумели перебросить, через портал за несколько переходов от границы, чтобы мы не отследили возмущение поля. Там больше трех сотен эльфов, плюс те, что стоят лагерем. И еще четыре десятка марионеток, управляющих поголовьем нежити!

Князь замолчал, переводя дыхание. Мы пока тоже не знали, что на это ответить.

– Это все, что мне удалось узнать. На заседании многие стали склоняться к моим речам, но потом один из ваших людей передал мне, что поздно вечером несколько князей договорились встретиться в малой гостиной. На счастье, в моем княжестве обширная библиотека, и там хранятся не только портальные координаты всех княжеств, но и чертежи многих родовых поместий и крепостей остальных княжеских родов. И этот замок я знаю не только, как гость, но и могу ориентироваться в потайных ходах. Мне удалось подслушать разговор, из-за этого я и не вышел на связь.

– Весьма уважительная причина, - обронил я.

– Я только надеялся, что кто-то останется дожидаться связи. И не прогадал.

– Это очень важные сведения! Но можем ли мы быть на сто процентов уверены, что это не дезинформация? – усомнился Рейв, - Вы уверены, что никто не заметил слежки, и это был именно совет заговорщиков?

– Абсолютной гарантии дать не могу, но это точно не ловушка. Совещались три князя, причем тайно от всех, не только от меня. К ним же относиться и отсутствующий сейчас Анфарес, его они тоже упоминали. Один из них, ко всему еще, активно поддержал меня на заседании, прекрасно отведя от себя подозрение. Если бы не случайно подслушанный разговор, я бы никогда не догадался, что он заодно с агрессорами.

– Спасибо за сведения, - поблагодарил я князя. – Может вам больше нет смысла там оставаться?

– Нет, - сразу же возразил князь, - я останусь и дождусь вашей победы, - уверенно произнес он, - а потом обвиню эту троицу и вынесу на суд Круга их махинации. Тут многим не нравится эта грязь с порабощением темных магов. Эльфов мало, и до многих стало доходить, что если люди соберутся, и я сейчас не только о Тересской Империи, а вообще о расе, то нас сотрут. Орки на востоке тоже прознали про марионеток, их послы в восточных княжествах спешно собираются и отбывают на родину, а это может значить только закрытие границ. С ними и без того с трудом наладили контакт княжества Олес, Крес и Изур, граничащие с оркскими степями. Этим княжествам сейчас стала важнее торговля с орками, чем резня. Хвала богам, хоть до этих дошла спустя столетия эта простая истина. Они будут стараться откреститься от этой истории всеми силами. Так что минимум три голоса у нас есть. После вашей победы будут еще.

– Я бы не был так уверен в нашей победе, - задумчиво проговорил я, обдумывая все, что только что сказал князь, - лучше заранее не праздновать. Мы вас поняли. Будем думать и действовать. Будьте осторожны и возвращайтесь при первой же угрозе.

– Непременно, - отстраненно ответил эльф, и мне показалось, что он не вернется, даже если ему кинжал у горла будут держать. Слишком много князь Ларенс возлагает надежд на Княжеский Круг.

Глава 21

Магистр Танаис Остева

Нас подняли рано утром. Сначала вроде бы все было как обычно, но чуть позже я заметила, что среди командиров есть какое-то напряжение. Нас построили, но в этом тоже не было ничего необычного. Зато потом Огрес скомандовал всем разбиться на свои десятки и заняться тренировочными боями в малых связках. За те пару дней, что он командовал, мы в основном тренировались или своей десяткой или единым строем вместе с солдатами, чтобы в горячке боя иметь понимание что и как делать.