Война миров

– Особенно страшно было, когда на него напал любимый кот Арриньо.

– О, Арриньо завел себе кота?

– Да, и довольно давно. Этот кот просто спрыгнул на голову моего мужа с полки, он вел себя, как безумный, расцарапал все лицо… Ох! Я даже боялась, что останутся шрамы.

– Хорошо, что глаза не пострадали.

– Да-да. А что стало с тем котенком, о котором вы упомянули? Он не пострадал?

– Нет. Он был бродячий, и после того случая я взяла его к себе. Ветеринар сказал, что он породистый. Я съездила в клуб, выяснила его происхождение, получила родословную. Надо сказать, что без Арриньо мне пришлось бы туго, – со смешком созналась я. – С меня в клубе сначала потребовали целое состояние за анализы и документы котенка, а потом приехала его заводчица и устроила скандалище, утверждая, что я украла котика. Ну а потом мне пришлось бежать из Эльдорадо, и я попросила генерала Вальдеса отдать котенка Амелии. Должно быть, вы с нею знакомы. Она любит животных, и я надеюсь, что котик до сих пор жив и обласкан.

Мария, пристально глядя мне в глаза, медленно покачала головой:

– Разумеется, я знакома с Амелией. Я хотела уйти в монастырь вместе с ней. Она ушла. А я отправилась под венец. Но мы и потом очень часто встречались с ней. Но, Делла, у нее никогда не было кота. У нее есть приемная дочь, она живет при монастыре, но нет никаких животных.

– Да? Странно. Возможно… Нет, ничего плохого с котенком случиться не могло. Даже если генерал Вальдес по какой-то причине не сразу наведался в мою квартиру, зверька могла взять домовладелица. Ей очень нравился мой Тито.

Мария согласилась. И тут же спохватилась:

– Вы сказали… Тито?

– Да, и ветеринар утверждал, что это самая распространенная кличка для кота.

– А он был такой – с длинной шерстью, с рыжими пятнами и полосами, да?

– Еще с кисточками на ушах. И белыми лапками. Кстати, лапки у него шестипалые.

– Мейн-кун?

– Да.

– Делла, я не знаю, что это означает, но именно такой кот у Арриньо. Вы знаете, я дружила с дочерью Арриньо, она Мария, как и я. И она сказала, что кот появился в доме самым загадочным образом. Вечером все отправились спать, а утром он уже был. Арриньо сказал, что это – память об очень хорошем человеке. И все. Кота в семье обожали. Он и вправду был замечательный. Такой яркий, такой ласковый… только мужа моего невзлюбил. Но я подумала: а что, если это тот самый котенок? Конечно, я слыхала, что у кошек короткая память, но вдруг он запомнил человека, который его ударил?

Я не успела даже обдумать то, что услышала.

– Мария, у вас же есть код Арриньо?

– О, его личного нет. Только его дочери. Вы хотите?..

– Я хочу написать ему и спросить, как мой котенок оказался у него. Если, разумеется, это мой, а не похожий котенок.

– Но… Мне сказали, отсюда никак нельзя связаться ни с кем в Эльдорадо.

– Сейчас я что-нибудь придумаю.

Я посмотрела на Джета – и отказалась от мысли даже советоваться с ним. Но рядом была Фатима – вот кто может помочь. Я отозвала ее в сторону и объяснила проблему.

– Делла, я полагаю, что это глупость, но вполне безобидная, – ответила Фатима и поманила Рудольфа Хайнца. Тот стоял спиной и не мог видеть нас, но стоило Фатиме поднять руку в призывающем жесте, как он повернулся и подошел. – Руди, у Деллы каприз. Она желает написать Арриньо, чтобы узнать о судьбе своего котенка, потерянного в Эльдорадо.

– Арриньо, – хмыкнул Хайнц. – Безнадежно. Он общается только с избранным кругом. И в этот круг не входят ни земляне, ни даже мы. При том что десять лет назад он принимал меня и Арнольда у себя дома.

– Если быть точной, у меня нет кода Арриньо. У Марии есть код его дочери.

– С дочерью тоже номер не пройдет, – заверил Хайнц. – Попробовать можно. Но не через меня. Если бы кто попроще, я бы перебросил, а на такой уровень меня не пускают… Впрочем, я узнаю.

Через секунду к нам присоединился Арнольд Мирра.

– Что-то мне это напоминает историю, как ты искал своего сбежавшего попугая… – пробормотал он и раскрыл наладонник.

Почему-то они засмеялись.

– У Рудольфа дома живет попугай жако, – объяснила Фатима. – Попугай отдельно знаменит тем, что никто и никогда не видел, как он летает. Он говорит, он поет, и он ходит пешком по полу, очень ловко вспрыгивая на стулья, столы и куда ему надо. Кажется, что он при этом даже крылья не раскрывает. Однажды Рудольф забыл закрыть окно на чердаке, и попугай исчез. Рудольф решил, что птица улетела. Ведь должен же попугай уметь летать! Он так испугался за своего любимца, что поставил на уши всех. Птицу искали с полицией. А через несколько часов прекрасно выспавшийся попугай вылез из платяного шкафа и доложил о своем присутствии. Над Рудольфом тогда несколько месяцев подшучивали, да и сейчас вспоминают при случае. Хотя история нисколько не постыдная.

Арнольд Мирра кивнул мне:

– Да, переслать письмо возможно, хотя я согласен с Рудольфом – пустая трата сил. Имейте в виду, это не правительственный канал, он не защищен, и никаких секретов по нему передавать не следует.

– Честное слово, кот не секретный.

Я написала письмо, Мария упаковала его в свое сообщение для дочери Арриньо, пакет сбросила Мирре, и тот отправил его в путь.

– Пожалуй, я настрою для вас автоматическую пересылку. На тот случай, если вы вдруг получите какой-то ответ, – любезно предложил Мирра.

– Благодарю вас, герр Мирра.

Подали ужин, гости потянулись в столовую. Моей соседкой слева оказалась Мария, а справа – пустой стул. Я вопросительно посмотрела на Памелу.

– На всякий случай, – ответила она уклончиво.

У меня почему-то сильнее забилось сердце.

Вечер обещал быть интересным.

* * *

И я даже не представляла, насколько он окажется интересным.

Трапеза протекала чинно и благопристойно. Плавно лилась застольная беседа, блестели глаза и улыбки, и непосвященный подумал бы, что это в самом деле группа хороших друзей. Вопросы, ответы, шутки, иногда смех, но никаких бестактностей или резких слов.

Большое окно было слегка приоткрыто. Потому-то шаги я услышала издали. Гравий четко и жестко хрустел под кем-то быстрым и уверенным. Походка была настолько знакомой, что у меня попрыгнуло сердце. Не может быть… Я перехватила взгляд леди Памелы, она кивнула с легкой улыбкой:

– Да, мы надеялись, что он успеет.

Сердце не унималось, и даже дыхание участилось. Ничего, Август идет со стороны веранды, ему еще дом обходить, я успею выровнять и дыхание, и пульс… В этот момент по полу прошла легкая дрожь. О господи, он через перила прыгнул, чтобы не огибать все здание. Распахнулись двери на террасу, и в залу вошел Август.

В килте. Спасибо, без клеймора.

Впрочем, клеймор висел на своем обычном месте – на огромном щите над камином в столовой, практически точно напротив меня.

От Августа пахло дождем и недавно принятой горячей ванной. Пиджак сидел очень странно, как будто стал велик. Чисто выбритое лицо осунулось, щеки провалились. Он не стал мазать на голову тонны распрямляющих гелей, просто собрал мокрые волосы в хвост, и они уже пытались вылезти из прически, скручиваясь в упрямые колечки. А глаза казались больше и темнее, чем раньше.

Ему обрадовались, поднялся гомон. Август ответил кривоватой улыбкой, скользнул взглядом вдоль стола, ухитрившись не задеть меня, обнаружил свободное место – аккурат между мной и Памелой. И пошел в обход стола к нему, попутно здороваясь с теми, кого знал. А знал он, как выяснилось, всех – кроме эльдорадских гостей.

Мария легонько коснулась туфелькой моей ноги под столом. Я посмотрела на нее, она одними глазами спросила: «Он?» Я так же, глазами, ответила: «Да». Мария послала мне восхищенную улыбку, мол, хорош чертяка. Я хихикнула и тут же наткнулась на твердый, тяжелый взгляд Энрике.