Война миров

* * *

Август сидел за столом, подперев подбородок сплетенными в замок пальцами. Лицо неподвижное, зато взгляд более чем живой. Он уже совершенно успокоился. Впрочем, почему «уже»? Он и был абсолютно спокоен. С самого начала.

На столе стояли бутылка коньяка, два бокала, пепельница, а рядом лежала бархатная плоская коробочка, кларийское кольцо и мои сигареты. К столу уже было придвинуто удобное кресло – я расценила это как приглашение сесть поближе.

Когда я села, Август протянул мне коробку:

– Держи.

– И что это?

– Ты хотела лазурит?

Я моргнула.

– А где ты достал его так быстро?

– В нашем хранилище, конечно. Позвонил Памеле, спросил, нет ли у нас чего-нибудь вроде лазурита. У нас за четыре века накопилось много всякого хлама, там что угодно найти можно. Разумеется, все каталогизировано, учтено и так далее. Памела удивилась, но нашла в базе. Скотт заходил несколько минут назад, принес.

– Как здорово, – с натужной веселостью ответила я. – Как просто сбываются мечты.

Август посмотрел на меня очень выразительно.

– Ты все-таки сначала погляди.

Я открыла коробку. М-да. Серьги и кольцо. С длинными овальными камнями. В золоте.

– Этот гарнитур валяется в хранилище уже лет двести. Кажется, его никто ни разу не надевал. Подозреваю, он появился у нас точно так же, как у тебя в руках. Женщина решила проверить, насколько Маккинби терпим к нелепым капризам. Маккинби, скажу по секрету, необычайно терпимы к капризам такого рода. Хотя проверка, безусловно, имеет смысл. Делла, но теперь, когда ты убедилась в этом, может быть, ты согласишься со мной, что носить такое невозможно?

– Между прочим, египетские фараоны ставили лазурит выше других камней.

– А еще они носили льняную одежду. Но это не значит, что лен лучше шелка. Просто они не знали шелка. Как не знали об алмазах, корундах, бериллах.

Я гладила камушки. На фото они выглядели хуже. А еще у меня появилась идея.

– Знаешь… – протянула я. – Если заменить оправу на современную…

– Забирай, – не выдержал Август. – Делай с ним что хочешь.

Я захлопнула коробочку и положила сверху ладонь. Мол, я довольна. Август глядел на меня скептически. Не сомневаюсь, что самое малое одну иллюзию он в эту минуту утратил.

Он потянулся за бутылкой и разлил коньяк по бокалам.

– Вернемся к прерванному разговору?

– Угу, – кивнула я. – Август, ты либо трусы надень, либо крестик сними.

– Что?

– Поговорка есть такая, русская. Ты уж выбери что-нибудь одно: либо я такая дура, что поверю в твои горячие чувства, либо ты используешь меня в своих планах.

Август только дернул бровью.

– Я понятия не имею, что с тобой стряслось и с какой радости ты решил превратить меня в ходячий сейф. Другого кольца у тебя нет, ага. При наличии хранилища семейных драгоценностей – совсем нет другого кольца. А если бы я заметила чип с внутренней стороны камня – ты сказал бы, что это твой личный архив. Тайный дневник, который ты вел много лет и который я должна прочитать строго после твоей смерти. Ну или что-нибудь в том же духе.

Август пригубил коньяк.

– Архив там тоже есть, – ответил он с полным присутствием духа. – Кстати, условие именно такое. Пока я жив, мне дороги мои тайны. Но если я погибну – мне бы хотелось, чтобы ты их узнала. И да, разумеется, если бы ты согласилась носить это кольцо, я бы сказал тебе, что на чипе.

– А зачем тогда истерика?

– Вот за этим, – он протянул ко мне левую руку, сжатую в кулак. Раскрыл ладонь. Показал крохотный шарик с хвостиком-крючком. – Делла, если бы я действительно хотел обмануть тебя – принес бы в спальню, а не в кабинет. А я хотел поговорить с тобой откровенно. Я знаю, что ты всегда рассматривала наш деловой союз как временный. Ты хотела сделать карьеру. Мечтала о погонах полковника. Я с уважением отношусь к твоим мечтам. Сейчас наступил момент истины. Мы по разные стороны баррикад. И я не хотел, чтобы ты считала меня врагом. Да, нам придется расстаться, потому что у тебя присяга, а у меня долг перед человечеством, и в нынешних обстоятельствах они вступили в конфликт. Но возможно, потом мы снова встретимся. Вот ради этого «потом» я и хотел поговорить. Но когда мы вошли в кабинет, я понял, что здесь кто-то побывал. Ничего не изменилось, все предметы на своих местах, но я почувствовал, что ко мне наведались гости. Мне не хотелось начинать разговор с поиска жучков, к тому же я решил, что было бы неплохо дезинформировать противника. Я ни секунды не думал, что ты поверишь в мой блеф. Потом ты ушла, я запустил поисковку, собрал все «подарки», какие мне оставили, и могу говорить открыто.

Я хмыкнула. Выпила. Ни за что не признаюсь, что поверила.

– Кроме того, мне пришло в голову, что помолвка – удобный повод отдать тебе перстень.

– Август, если тебе надо спрятать чип, то есть куда более надежные способы.

– Камень в перстне – искусственный. Делла, на Кларионе выстроена уникальная, не имеющая аналогов система приема кораблей. Фактически это атмосферный космодром. Полное развертывание занимает полтора часа, и в развернутом состоянии система может принять до миллиарда человек за сутки.

– Нич-че себе…

– Я исходил из расчета, что в случае катастрофы надо эвакуировать людей с Земли за двенадцать часов. Всех. Часть кораблей я приму сразу, часть временно остановится на Сивилле и Большом Йорке, но в течение недели я обязан разместить всех землян на Кларионе. Перстень – ключ для развертывания системы. Можно вводить коды вручную, я все их, естественно, знаю, но процесс ввода займет порядка десяти минут. Не то чтобы эти десять минут были критичны, просто с перстнем намного удобнее. Кроме того, коды известны только мне. И на случай, если я далеко от Клариона, систему можно развернуть с помощью ключа-перстня. Он всегда хранится здесь, в Пиблс, и мне достаточно сообщить Скотту код от сейфа, чтобы задача была решена.

– Но ты же был с перстнем в Пекине.

– У меня их два. В том – обычный камень.

– И почему ты хочешь оставить перстень мне, а не Скотту?

– Потому что, Делла, не стоит класть все яйца в одну корзину. У нас, кажется, сегодня вечер поговорок? Пусть будет так. Если я ошибусь и нас всех выбьют, должен остаться кто-то, кто откроет Кларион. Коды доступа восстановить невозможно, но при развернутой системе их можно задать заново. Это долго, но несложно. А на чипе, соответственно, ключ управления автоматической обороной. Со всеми инструкциями.

– Ашен очень хотел заполучить этот перстень.

– Не отдавай.

– Не сомневалась, что ты это скажешь.

– Ашен – патологический трус, – резко ответил Август. – Это его вина, что сейчас действовать приходится мне. Он до последнего будет выгадывать, кто победит. Он хитер, но его хитрость – следствие трусости. И его шикарные мозги заняты обслуживанием его трусости. Делла, он знал об этом заговоре еще два года назад. Но все пытался решить проблему «дипломатическими методами». Искал компромисс, менял местами фигуры на шахматной доске. А результат – галактика на пороге гражданской войны. Потому что заговор устроили дилетанты, и вместо переворота получится братоубийственная война. Часть армии подчинится заговорщикам, а часть откажется выполнять приказы командования. Ты понимаешь, к чему это приведет.

Я понимала. Лучше, может быть, чем даже Август.

– Кларион, – сказал он. – Я никогда не играл в солдатики и в войнушку. Потому что с шести лет я – герцог Кларийский. И я не играл, я учился. Системы внешней обороны, системы жизнеобеспечения, связь, транспортные узлы, волонтерский полк и части специального назначения… Ты знаешь, я же зануда. У меня нет чувства юмора. А все потому, что с шести лет на мне лежит чудовищная ответственность. И я сознавал ее. Я знал, что в любую секунду может наступить черный день, и мне, именно мне придется дать землянам новый дом. И я строил этот дом. Я перестарался. Ничего удивительного, если знать мой характер. Пять лет назад Кларион был полностью готов к переселению. Там есть абсолютно все для нормальной, полноценной жизни четырех миллиардов человек. И не только. Система снаряжена так, что первые полгода – пока будет депрессия и растерянность – люди могут вообще ничего не делать. Я даже позаботился, чтобы у землян сохранился кусочек дома. Там множество заказников, где сохраняются земные виды флоры и фауны. Не все. Мало кто будет скучать без паразитарной фауны, например. А крупные, узнаваемые, любимые виды есть все. Я построил музеи, в которых хранятся реплики наших сокровищ культуры, а кое-где есть и оригиналы. Ресурсы системы таковы, что люди могут жить автономно тысячу лет, сохраняя сегодняшний уровень жизни. При том, что я учел: через сто лет их будет не четыре, а десять миллиардов. А если не автономно, то за полтора часа Кларион превращается в крупнейший транспортный узел галактики. Он превосходно защищен, лучше, чем Земля. С него контролируется весь первый радиус и две трети второго.