Война Подземных Королей

— Да было бы на чем…

И на собрании началась уже ставшая привычной для Азиль (да и для каждого матриарха) картина: аристократия двух Великих Домов начала поливать друг друга грязью, вспоминая многочисленные взаимные обиды.

" — Наглядный пример той причины, по которой наша раса обречена жить в подземельях и вряд ли когда-то сможет отвоевать Великий Лес у наземных сородичей. Даже если произойдет чудо и все рода объединятся, то пока мы пока дойдем до поверхности, успеем по нескольку раз друг друга перерезать…" — Подперев щеку кулачком, матриарх Дома Ходящих Тенью с выражением бесконечной скуки на лице глядела на то, как мечники насмехаются и всеми силами провоцируют бесполезных, по их мнению, звероводов на атаку, а те в ответ грозятся натравить на любителей алых татуировок своих ручных питомцев. И хотя женщине было любопытно узнать, кто же возьмет верх в этом противостоянии, в её планы пока не входило взаимное истребление союзных Домов, а потому колдунья решила вмешаться в спор двух аристократических семей.

Но само-собой, не сразу, а только после того, как они наговорят друг другу гадостей — для лидера Дома Ходящих Тенью соперничество союзников друг с другом было заметно выгоднее, нежели их объединение против самой Азиль…

— Кто из вас первым хочет нарушить соглашение о ненападении и испытать на себе мои чары? — Несмотря на то, что темная эльфийка говорила спокойно и с легким пренебрежением, эти слова моментально успокоили спорщиков и злобно зыркая друг на друга, они разошлись по сторонам.

Желания испытывать на себе заклятья одного из сильнейших магов современности среди них не было.

" — Сейчас попыхтят пару минут ради соблюдения приличий и можно будет приступать к самому совету… Вроде взрослые эльфы и каждый живет уже далеко не первую тысячу лет, а ведут себя как дети…"

Магические таланты матриарха Ходящих Тенью были для современных дроу совершенно недосягаемой вершиной мастерства и повторить недавнее заклятье, которым Азиль выкосила большую часть армии гномов, не смог бы никто из её народа — на это у чародеев темных эльфов не хватило бы ни сил, ни навыков.

И это сильно печалило женщину — ведь сама она великой колдуньей себя не считала.

Азиль родилась еще до Раскола эльфийской расы и своими собственными глазами наблюдала последствия Войны Порядка, а потому могла с уверенностью утверждать, что теперешние маги были не чета волшебникам, что сходились в битвах того времени.

Когда на поле боя выходили архимаги древности, то от столкновения двух таких личностей ландшафты целых стран менялись до неузнаваемости и за мгновения вымирали целые народы, а её пределом был один город, да и то — лишь в том случае, если на его стенах не было серьезной магической защиты.

С одной стороны такое положение вещей было весьма удобно — среди темных эльфов у Азиль не было серьезных конкурентов, которые могли бы посоперничать с дроу за власть. Но вместе с этим, женщина не была дурой и прекрасно понимала разницу между «Ты силен» и «Твой противник слаб», ровно как и знала причину, по которой маги обмельчали: В настоящее время на каждую расу осталось в среднем по одному могущественному колдуну и лишь у эльфов, из-за их долгой жизни, дела обстояли чуть-чуть лучше — матриарх знала как минимум о трех чародеях в Великом Лесу, которые были её ровесниками, причем одна из них была еще и демонологом. (А также по мнению темной эльфийки — той еще хитрозадой сучкой, которой Азиль с удовольствием обломала бы рога.)

И причиной такого упадка среди магов была, как ни странно, сама Война Порядка, во время которой сильнейшие адепты тайных искусств настолько остервенело пытались сделать друг друга немножко мертвыми, что из пары сотен архимагов выжило, в лучшем случае, с десяток.

Причем как правило этими «везунчиками» были женщины, которые в отличие от магов-мужчин древности, обладали куда более спокойным нравом и в прямые столкновения старались не встревать, а потому с началом самой кровопролитной войны за всю историю их мира, большинство чародеек заперлись в своих убежищах и смотрело на происходящую в мире резню большими и круглыми глазами, про себя думая «Какого демона тут происходит?!».

А когда все закончилось и настала эпоха мира, у выживших колдуний возникла проблема… Довольно деликатного характера, из-за которой им стало очень сложно найти себе мужчину. Дело было в их магической силе, которая становилась бесконтрольной в процессе «постельных ласк»: в момент кульминации энергетика чародеев начинала кипеть и если разница между силой партнеров была слишком большой, то более слабого из них просто разрывало на части. Так произошло и с самой Азиль — решив зачать наследников, женщина согласилась разделить постель с самым сильным магом из своей свиты, но разрыв между их магическими резервами был слишком велик и тело отца близнецов взорвалось прямо на ложе.

И хотя своей цели она тогда добилась (Инариль и Илариль родились здоровыми детьми), с любовными утехами глава Дома Ходящих Тенью была вынуждена расстаться — после того, как слугам пришлось отмывать со стен ошметки горе-любовника, слухи быстро разлетелись по всему подземелью и теперь ни один темный эльф не претендовал на место её фаворита, что саму Азиль раздражало до невозможности: дроу были крайне страстной расой, уделяющей большое внимание делам постельным, а для матриархов и вовсе было нормой менять любовников как перчатки. В таких условиях любая темная эльфийка с подобным «целибатом» — мгновенно получала от своих сородичей клеймо ненормальной или больной на всю голову и ни большая магическая мощь, ни развратные наряды, при взгляде на которые у иных шлюх на лице появлялось смущение, никак не могли исправить ситуацию.

Конечно, можно было попытаться решить вопрос отсутствия постельных утех силой, а после каждый раз убирать со стен остатки погибших любовников, но в отличие от большей части дроу, родившаяся на поверхности Азиль еще имела некоторое представление о такой вещи, как собственное достоинство…

— Вы закончили свои мелкие дрязги? — Матриарх Дома Ходящих Тенью окинула скучающим взглядом своих союзников, которые за время её размышлений успели слегка остыть и теперь терпеливо ждали указаний. — Тогда для начала давайте обсудим наши потери. — Азиль повернулась к покрытому татуировками мечнику. — Главе Дома Кровавой Поступи есть что сказать на этот счет?

— За прошлую битву у нас пал только один боец. — Слегка поморщившись, Йара’аз уже через мгновение криво усмехнулся. — Пытался зачистить позицию стрелков в одиночку и с пары шагов принял на себя арбалетный залп всех, кто в ней сидел. Тут даже руническая защита не помогла — самонадеянный дурень в секунду стал похожим на наземного ежа. Остальные воины моего рода были умнее и отделались лишь легкими царапинами. Хоть сейчас готовы в драку!

— Это радует. — Женщина подарила ему формальную улыбку, вызвав со стороны бойца самодовольный фырк и повернулась к главе звероловов. — А чем нас могут порадовать укротители монстров?

— Потеряли с десяток наездников для Змеев Тагонаха. — Глава Дома Пастырей плоти неопределенно пожала плечами. — Так что еще четыре этих монстра еще не скоро смогут сражаться — в битве эти твари следуют за старшими из выводка, но вот чтобы погнать их в бой, нужен должным образом подготовленный всадник, иначе они начнут следовать своим инстинктам и попытаются затаиться… В остальном же весь наш зверинец полностью в вашем распоряжении, госпожа…

— Просто прекрасно. — Азиль благосклонно кивнула покрытой шрамами эльфийке и повернулась к зеленокожим представителям их союза, которые почувствовав накал обстановки, начали понемногу сливаться с окружением. — Ну а у вас что?