Война Подземных Королей

* * *

— Илариль… — При виде своего родного брата зубы потрепанной красноглазой девушки сами собой издали громкий скрежет. — Какого демона ты посмел встать у меня на пути, жалкое ничтожество?

В среде темных эльфов теплые отношения с ближайшими родственниками были скорее исключением, чем данностью — постоянная борьба за власть среди аристократии Великих Домов не обходила стороной никого из подземного народа и делала злейшими врагами тех, кто у иных рас были бы друг другу вернейшими союзниками.

И с близнецами правящей семьи Дома Ходящих Тенью ситуация была накалена до предела.

А так как право наследования передавалось у темных эльфов строго по женской линии… За исключением воителей Кровавой Поступи, само-собой. В общем из-за того, что Инариль была главной кандидаткой на пост матриарха в случае преждевременной кончины своей матери, со своими сородичами девушка вела себя соответственно — надменно и крайне высокомерно даже по меркам дроу, для которых данные качества были абсолютной нормой.

Вот только сама темная эльфийка так не считала — напротив, Инариль абсолютно искренне думала, что из-за выдающегося магического таланта девушки и её претензий на пост следующего правителя Дома, все его члены обязаны поклоняться ей не меньше, чем самой госпоже Азиль.

И если большая часть дроу Ходящий Тенью скрипя зубами, но все же подчинялась требованиям чрезмерно раздутого эго Инариль, то вот её брат — разве что напрямую не посылал кандидатку в матриархи в пешее эротическое путешествие.

Да, Илариль был мужчиной, а значит не мог стать следующим лидером Дома и в отличие от своей сестры, обладал в лучшем случае скромными магическими талантами. Но тем не менее одноглазый воитель был сыном Азиль и его положение было немногим меньше, чем у Инариль, что злило последнюю до невозможности — из-за чего у них практически с самого детства и начались взаимные склоки.

Прекрасно понимая, что соперничать с со своей близнецом в плане чародейского искусства он не сможет, Илар избрал иной путь — вместо того, чтобы просиживать века в родовой библиотеке в окружении фолиантов с древними знаниями молодой на тот момент дроу нанялся рядовым бойцом в первый же попавшийся ему наемный отряд. Это не было побегом из дома — сын Азиль честно признался своей матери, что хочет постичь воинское искусство, чтобы стать достойным их семьи полководцем и заранее получил одобрение матриарха на свою авантюру.

А после пропал на очень долгий срок, во время которого про него не было известно абсолютно ничего.

Поначалу Инариль обрадовалась пропаже братца, ну а как же иначе — главный конкурент за влияние на аристократию Дома Ходящих Тенью добровольно ушел чуть ли не в изгнание. Но радость сменилась бессильной злобой, когда Илариль спустя почти тысячелетие вернулся домой во главе пары сотен первоклассных бойцов.

И главное — каким он вернулся…

В поход отправлялся молодой и несмышлёный юноша, а обратно явился матерый и опытный воин, прошедший через множество битв и испытаний. Приведенные им дроу оказались бывшими бойцами того самого наемного отряда, который вскоре после того, как Илар устранил предыдущего лидера и принял над ним командование, быстро разросся с трех десятков до нескольких сотен.

Когда Илар понял, что получил достаточно опыта и готов вернуться домой, то он отобрал среди этих дроу самых сильных воинов, которые пришли вместе с ним и принесли клятву верности матриарху, став частью регулярных войск Дома. А сын Азиль, сохранивший связи со своими бывшими подчиненными, вместе с похвалой от матери и уважения среди остальных темных эльфов, таким образом получил сильное влияние на солдат Ходящих Тенью.

И это влияние возросло до невероятных высот, когда эльфы с поверхности, придя в ярость от налетов своих темных сородичей, послали в подземелья не карательный отряд, как обычно, а Копье Даракаса. И в отличие от своих предшественников, темноволосый воитель оказался крайне опасным противником для подземного народа…

Этот командир не чурался любых методов, которые могли привести к победе.

Он уничтожал источники провизии темных эльфов и заваливал туннели, по которым приходили караваны с едой, заставляя поселения десятками вымирать от голода. Похищал детей аристократии дроу и использовал в качестве приманки, а когда за ними являлись отряды спасения — затапливал пещеры крайне токсичной отравой, убивая всех, кто в них находился. Брал в осаду города, оставляя находящимся внутри красноглазым единственный свободный путь для отхода и когда темные эльфы начинали выводить по нему тех, кто не был способен сражаться: детей и стариков — обрушивал своды им на головы.

Безжалостность Даракаса граничила только с его эффективностью: зная, что если он не уничтожит врага, то набеги красноглазых на поселения его сородичей будут продолжаться — темноволосый эльф не щадил никого и за это дроу прозвали его Карой Великого Леса.

Эльфийский воин успешно продвигался вглубь территорий своих темных сородичей, не встречая на своем пути достойного сопротивления и когда казалось, что для отражения подобной угрозы Великим Домам придется объединяться — на сцену вышел Илариль…

Взяв под командование отряд, не превышающий численность сил Даракаса, он потребовал освободить территорию перед вторженцами с поверхности примерно на два дня пути, а когда в этих туннелях остались только его бойцы и Копье Темноволосого эльфа — начал действовать.

Первым делом брат-близнец Инариль ударил по вражеским каналам снабжения — знающий об этой уязвимости лесной эльф не был идиотом и все поставки продовольствия хорошо охранялись, но чем глубже Даракас заходил на территорию своих темных сородичей, тем дальше он был от поверхности. Сперва сын Азиль ловкими маневрами и мелкими но частыми атаками заставил Кару Великого Леса растянуть порядки своих воинов до такой степени, что они не могли полноценно защищать все караваны с провизией, а затем разделил свои силы на две части и пока одна половина всеми возможными способами замедляла продвижение солдат Даракаса, вторая — переоборудовала пещеры на пути воинов темноволосого эльфа в укрепленные форты и превращала туннели в настоящее царство ловушек и капканов.

Только после этого брат Инариль дал бой Копью темноволосого эльфа, воины которого к тому времени были весьма потрепаны в прошлых схватках и плохо обеспечены провизией из-за чего сильно потеряли в численности.

Битва между Иларом и Даракасом длилась больше суток, но в результате красноглазому бойцу все же удалось оттеснить назад Кару Великого Леса, пусть и ценой собственного глаза, после чего тот применил на темных эльфах Дыхание Жнеца — внеприродное оружие страшной силы, которое было запретным для большей части живых созданий и после которого та часть подземелья вымерла начисто.

Но Илариль с костяком вверенного ему отряда смог уйти из-под удара, а так как он заранее сказал своим сородичам освободить территорию, то жертвы среди темных эльфов были пусть и серьезными, но не слишком критичными.

И что было самым забавным — эльфы с поверхности были свято уверены, что Дыхание Жнеца было делом рук дроу, в то время как красноглазые жители подземелий понятия не имели, откуда это оружие вообще появилось и где Даракас смог его достать. И само-собой, из жителей Великого Леса им никто не поверил…