Война Поппи

— Что происходит, когда все идет наперекосяк с Брэндоном? Ты трахаешь его. Вы оба начинаете барахтаться в странных, паразитических отношениях, основанных на оплакивании Коннора, а когда все полетит к черту, ты закончишь тем, что потеряешь и Брэндона тоже, — она вздыхает. — Знаешь, не все незнакомцы всегда были незнакомцами. Многие из них в какой-то момент значили друг для друга целый мир.

***

В баре почти никого нет, кроме Ларри, Киана и — делаю глубокий вдох — Брэндона. Конечно, он будет тут, ведь здесь в наличии любой алкоголь.

— Он выглядит таким задумчивым, посмотри на него, — шепчет Хоуп, пока мы идем к бару. — Он расстроен, что поцеловал тебя. Благослови его.

— Не могла бы ты заткнуться? — отмахиваюсь я.

— Ладно, — она поднимает руку вверх и пожимает плечами. — Хорошо.

— Ах, смотрите, что за кошачий наркотик, — хихикает Ларри из-за барной стойки и указывает на нас. Киан и Брэндон поворачиваются, сидя на табуретках. Киан усмехается. Ну, а Брэндон оборачивается, хватает свой напиток и выпивает его залпом.

— Задумчивый….
– шепчет Хоуп мне на ухо. В этот раз я отталкиваю ее, и она едва не падает на своих каблуках. — Боже, Поппи, — стонет она, хватаясь за один из грязных столиков паба.

— А что это за хорошенькая штучка, которую ты привела с собой, Поппи? — спрашивает Ларри, перегнувшись через барную стойку.

— Я Хоуп, — представляется она прежде, чем я успеваю ответить. — Ее лучшая подруга.

Брэндон фыркает в свой стакан, а потом ставит его обратно.

— Вау, еще только полдень, а ты уже в деле, — саркастично замечаю я.

— Уже десять, Поппи. Не будем притворяться, что большая часть Дублина еще не напилась, — Хоуп подходит к Брэндону сзади и бьет его по спине. — Хороший мальчик, Брэндон.

Он игнорирует ее, я же закатываю глаза.

— А она мне нравится, — усмехается Ларри.

О, Боже, сейчас мне только не хватало, чтобы Хоуп стала их личным героем.

Она неторопливо подходит к тому месту, где сидит Киан. Он, конечно же, скользит взглядом по ее телу, когда она запрыгивает на табурет рядом с ним.

— Я согласен с этим, — произносит он, уставившись на ее грудь. Хоуп улыбается ему.

— Если ты так против дневного пьянства, — наконец, подает голос Брэндон, — что тогда ты здесь делаешь? — он все еще смотрит прямо за барную стойку.

— Хоуп хотела пойти посмотреть квартиры… но почему-то сначала мы пришли сюда.

— Господи, она, черт возьми, останется? — он делает еще один глоток.

— Ну, — Хоуп прищуривается на Брэндона, ее глаза горят. — Я не оставлю ее с тобой. Ради всего святого, твоя квартира ужасна.

С этим комментарием Брэндон поворачивается и смотрит на меня. Я подхожу к нему сзади, провожу пальцами по его плечам. Он напрягается под моим прикосновением, и я отдергиваю руку. Я даже не знаю, как вести себя с ним сейчас.

— Могу я поговорить с тобой минутку? — спрашиваю я. — Только одну.

Он вздыхает и поднимается на ноги. Мы идем за угол бара, оказавшись вне поля зрения других. Он поворачивается, складывает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз. Брэндон заполняет собой пространство всей комнаты, заставляя меня почувствовать себя несравненно маленькой.

— Говори, — произносит он, и я чую враждебность в его голосе. Почему он такой? В такие моменты я чувствую, что мальчик, которого я когда-то знала, действительно потерян, и не осталось и следа от него.

— Хоуп сказала, что собирается снять квартиру. Очевидно, ей наскучила Ирландия…

— Отлично, — и снова враждебность в его голосе.

— Я подумала, что ты будешь очень рад… — смеюсь, да только на его лице нет ни тени улыбки. — Ну, я все равно у нее остановлюсь.

— Нет.

Какое-то время я просто смотрю на него. Напряжение между нами сейчас настолько интенсивное, что кажется, будто на меня давит со всех сторон, и, что бы ни происходило между нами, оно ядовито. Я сглатываю, а затем продолжаю:

— Она сказала, что может устроить меня на работу в Хедли-Корт и все такое. Знаешь, это просто хороший способ начать все сначала и…

— Нет, опоссум, — он делает глубокий вдох, раскидывает руки, а затем медленно сокращает пространство между нами. Возвышаясь надо мной, он хватает меня за подбородок и поднимает мое лицо, пока наши глаза не встречаются. — Нет, — повторяет он тихим и строгим голосом.

Его взгляд падает на мои губы, его глаза закрываются. Мое пребывание рядом с ним не должно быть под вопросом. Хоуп права, мы оба не в порядке. Но… Я не могу сдерживать себя с Брэндоном. Он подобен взорвавшимся осколкам разрушенной планеты, а я его одинокая луна, бесплодно вращающаяся вокруг него, связанная с ним гравитационным притяжением. И что останется, когда все рухнет? Он — человек, которого я не могу потерять.

— Я не могу остаться с тобой, потому что не хочу тебя потерять, и если… — я перевожу взгляд в пол. Все это так неловко и незапланировано. И неправильно. Не стоит забывать, что ключевой аспект в том, что это неправильно.

Он наклоняется, заставляя меня посмотреть на него.

— Это мы, Поппи. Я буквально исчез, а ты все равно нашла меня. Ты не можешь меня потерять. — В его голосе я слышу почти отчаяние, а его зеленовато-мшистые глаза буквально умоляют меня.

Я кладу ладонь ему на грудь, наблюдая, как мои пальцы царапают его рубашку. Мы оба так уязвимы.

— Я… — мой взгляд быстро поднимается к его рту, к идеальной ямке на его верхней губе. — Не должно быть «нас», Брэндон. Ты и я — есть только ты и я…

— Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим лучшим другом. Всегда.

— Всегда, — шепчу я. Он наклоняется, целуя меня в лоб. И я обхватываю руками его широкую талию, вдыхая аромат его одеколона, который всегда подпорчен нотками виски.

В моей груди все сжимается. Страх сдерживает меня. Я должна была сказать «нет», но правда в том, что я хотела этого. Я хочу остаться с ним. Я хочу быть рядом. Хочу, чтобы он нуждался во мне так же сильно, как я нуждаюсь в нем, и тот факт, что он это делает, ужасает. Я любила Коннора больше всего на свете, но он ушел, и, честно говоря, не думаю, что смогу выжить без Брэндона. Он — мой спасательный круг. Он всегда им был. Мы оба заблудились посреди ужасного шторма, и единственный выход — остаться вместе.

Глава 20

Брэндон

“Seaside” — The Kooks

Финн уже работает над скоростной грушей, когда я прихожу в спортзал. Его руки обмотаны бинтами, а жилет промок от пота. Он молча бросает на меня быстрый взгляд, а потом возвращается к тренировке.

Я бинтую руки и колочу по груше снова и снова, позволяя жестокости охватить меня, а разуму ускользнуть, пока сквозь затуманенное сознание не начинают проблескивать образы, преследующие и возвращающие меня в центр боевых действий. Ритмичный звук удара кулаков о грушу превращается в ровный хлопок, а затем треск выстрелов. Ноги подкашиваются при воспоминании о взрывах, сотрясающих землю под ногами. И, наконец, безжизненные глаза Коннора, пристально смотрящие на меня, всплывают в памяти ярко вспышкой, и этот образ запечатлелся в моем сознании в самых подробных деталях. Я зажмуриваюсь и сосредотачиваюсь на этом воспоминании, позволяя боли поглотить меня целиком, потому что я этого заслуживаю, и мне нужно, блять, помнить, что поставлено на карту.