Война Ретифа
Шрифт:
Ярко окрашенный куопянин, командовавший атакой, спрыгнул с яку и шагнул сквозь ближайшую дыру в стене - высокое существо с достаточно развитыми для ходьбы тыльными руками, более короткими верхними конечностями, рудиментарными винтами на обоих плечах и оранжево-красной физиономией, напоминающей, за исключением цвета, личину войона.
– Да,- сказал Леон.- Это не кто иной, как Тиф-тиф. Мне сдается, что мы этому жуку кое-чем обязаны.
Дипломат рассматривал многоцветного ходульника, который, словно прогуливаясь, пересекал
– Момент был выбран идеально,- похвалил Большой Леон на войонском племенном диалекте.- Рад, что ты передумал.
Ходульник подошел, уставился на обоих землян и вложил меч в ножны.
– Мое понимание языка войонов весьма ограничено,- промолвил куопянин на чистом, без акцента, земном, оглядывая сцену бойни,- Похоже, вы, господа, были заняты.
Леон хмыкнул.
– Мы снова будем заняты, если эти жуки решат вернуться сюда. Сколько, говоришь, у тебя войск?
– Давно не считал,- холодно отвечал ходульник.- Впрочем, они собираются под знамена в немалом количестве.- Он качнул облаченным в броню манипулятором.- Не ты ли командуешь этой смертельной ловушкой?
Леон нахмурился.
– Мы с Ретифом принимаем большинство решений,- сказал он решительно.- Я не генерал, если ты об этом.
– Ретиф?
– окуляры ходульника развернулись.- Кто здесь Ретиф?
Леон ткнул большим пальцем в дипломата.
– Ты назвал это место смертельной ловушкой,- заговорил он.
– Какого…
– Позже,- оборвал двуногий, глядя на Ретифа.- Мне казалось, что он был дипломатом…
– Бывают времена, когда самая хитроумная дипломатия не приносит успеха,- сказал Ретиф.- Сейчас как раз тот случай.
– Мне нужно поговорить с вами, но наедине,- тихо пробормотал ходульник.
– Эй, Ретиф, лучше приглядывай за этим типом…
– Все в порядке, Леон,- успокоил Ретиф. Он указал на безлюдное место неподалеку. Ходульник прошел туда, затем отправился дальше, остановился в дверном проеме здания, крыша которого бойко потрескивала в пламени, и повернулся к Ретифу. Две верхние руки потянулись к алой голове, немного повозились и…
Маска приподнялась, открывая овальное лицо с большими голубыми глазами, каскадом светло-рыжеватых волос и сияющей улыбкой.
– Вы… не узнаете меня?
– почти вскричала девушка под одобрительным взором Ретиф.- Я Фифи!
Дипломат медленно покачал головой.
– Извините - мне действительно жаль, но…
– Прошло уже немало лет,- не отставала незнакомка,- но мне казалось…
– Вам не больше двадцати одного,- сказал Ретиф.- Потребовалось бы больше лет, чтобы забыть ваше лицо.
Девушка тряхнула головой, ее глаза лучились.
– Может, вы вспомните имя Фианны Глориан?..
– Вы подразумеваете маленькую Фифи?
Девушка хлопнула в ладоши, громко звякнув боевыми перчатками.
– Кузен Джейм, а я-то думала, что никогда тебя не найду!
XI
– Ну и дела,- объявил Большой Леон.- Стоило мне отвернуться на пять минут, чтобы проведать раненых, как этот тип Тиф-тиф исчезает в зарослях - и неизвестно откуда появляется маленькая леди!
– Не совсем так, мистер
Караки,- мягко поправила Фифи.- Я была с армией.– Ага, но я ума не приложу, как вы попали сюда. Я прожил здесь сорок лет и впервые…
– Я говорила вам о крушении лодки.
– Еще бы. А потом вы удираете из войонской тюрьмы и попадаетесь парочке фипов…
– Такие маленькие, зеленые? Они симпатичные!
– перебила Фифи.- Они отвели нас в деревню герпов и рассказали о повстанческой армии.
– Эй, Леон,- подошедший бородатый землянин с восхищением посмотрел на Фифи.- Кажется, они готовятся напасть еще раз до темноты, и на этот раз им это удастся.
– У нас неплохое подкрепление,- проворчал Леон.- Но его недостаточно. Через несколько минут жуки облепят нас, как муравьи-солдаты. Жаль, что вы впутались в это, юная леди. Будь хоть какой-то способ незаметно вывести вас отсюда…
– Не беспокойтесь, мистер Карнаки,- холодно промолвила Фифи.- У меня есть оружие.- Она показала внушительный на вид короткий меч.- Ни за что не откажусь от шанса поучаствовать в бою.
– Гм-м. Этот меч смахивает на тот, который был у жука Тиф-тифа.
– Он дал его мне.
Леон хмыкнул и отвернулся, чтобы отдать команду. Ретиф склонился поближе к Фифи.
– Ты так и не сказала мне, каким образом завладела моей армией.
– После того как я устроила своих девушек в деревне аборигенов, фип проводил меня к твоему маскарадному костюму,- шепнула Фифи.- Разумеется, я не знала, кому он принадлежит, но сочла его хорошей маскировкой. Едва я влезла в него, как фипы улетели прочь, жужжа, как сумасшедшие. Тут меня окружили появившиеся со всех сторон куопяне. Вроде бы они приняли меня за своего генерала, и я просто подыграла им…
– Ты, кажется, прекрасно вжилась в роль, когда я увидел тебя, Фифи.
– Я достаточно наслышана о войне, чтобы знать основы тактики, чего отнюдь не скажешь о войонах.
Неподалеку послышался недовольный гомон. Ретиф покинул Фифи и приблизился к толпе, в которой увидел Джик-джика, Туппера, еще нескольких зилков и уинов, а также пару массивных яку, полдюжины герпов, горстку сине-белых клутов и высококолесных блангов, щеголяющих своей лимонной окраской в яркий оранжевый горошек.
– Где наш боевой командир?!
– вопил Джик-джик.- Я хотеть видеть Тиф-тиф, и немедля!
– Успокойтесь, воины,- призвал Ретиф.- Я здесь.
– . О чем это ты болтать?
– возмутился Джик-джик.- Я искать боевой куопянин по имени Тиф-тиф, а не какой-то там иностранец терри!
– Тс-сс. Я замаскирован. Не выдавай меня.
– Вот как,- Джик-джик внимательно оглядел Ретифа.- Совсем неплохо,- заметил он заговорщицким тоном.- Едва не одурачить меня.
– Это ты, Тиф-тиф?
– прогудел Туппер.- Я боялся, что ты помер - взял да исчез.
– Приходится прибегать к ухищрениям подпольной работы,- заверил собравшихся дипломат.
– Дела идти все хуже, когда ты ушел,- сказал Джик-джик.- Войоны применить на нас новое оружие!
– Теперь они швыряются не чем иным, как молниями,- пояснил уин.- Едва не расплавили мне напрочь заднее колесо!
– Он продемонстрировал двухдюймовое колесико, висящее на конце его тыльного сегмента.
– Ого! Оно наполовину расплавиться!
– Джик-джик посмотрел на Ретифа.- Что это значит, Боевой Командир?
– Это значит, что Объединенные племена попали в беду,- отвечал дипломат.- Войоны применяют пушки.