Война с Ретилосом

– Какая версия?
–  навострил уши Юан.

Кристиан еще раз изложил свои соображения по поводу произошедшего с Риланом. Потом Тристан продолжил:

– Судя по всему, Рилан просто не заметил, как отворились Врата. Получается, ступил сюда он уже с золотым пером, тут же ушел обратно и взял пергамент. Отсюда следует две плохие новости. Во-первых, на посту у Врат снова должны будут стоять два стража, а во-вторых…

– Во-вторых, потеряв жезл, они сделали новый инструмент, чтобы открывать Врата, - закончила за него побледневшая Лейан.

– Именно. И что хуже всего, этот новый инструмент - хвала небесам, если он один!
–  может быть также использован против вас, Розенгельдов. Это ужасно, - Тристан с усталым видом приложил ладонь ко лбу.

–  Мало того, что понадобится гораздо больше стражей, так теперь еще придется вычеркнуть вас из этого списка.

– Только попробуй, - весело погрозил ему Юан.
–  Балиан тебе мигом покажет.

– Полагаю, сейчас Балиану, как это ни печально, все равно, - поморщился Тристан.
–  И если я еще могу согласиться с вашим участием, то что насчет Демиана?

– Пусть продолжает стоять на страже, - сказал Кристиан.

– Не уверен, что одобряю твое хладнокровие.

– Нет-нет, он прав!
–  поторопился вмешаться Юан.
–  Если запретить, будет только хуже. Давай, Тристан, я его лучше потренирую. Ну, на предмет ловкости. В любом случае не повредит.

Но Тристан оставил этот вопрос открытым. Очередная пропажа пергамента и пера совершенно выбила его из колеи.

– А Врата?
–  спросил Арес.
–  Думаете, это тоже действие пергамента?

– Вероятно, - ответил Тристан.
–  Но необязательно. В последнее время, как мне кажется, Врата… не особенно стабильны. После Тараноса и его жезла.

Ему и Гволкхмэю, а также другим членам правительства, пришлось немало поломать голову. Рилана, который к тому времени мудро рассудил, что каждый имеет право на ошибку и, простив отца, вернулся домой (впрочем, этому решению немало способствовал подслушанный разговор о золотом пергаменте), было решено не наказывать, но он был строго предупрежден, равно как и другие стражи и воины Рассвета. Выходить на дежурство с малейшим признаком плохого самочувствия запрещалось (Тристан предупредил, что если обнаружит симулянтов, то статуса они будут лишены в самые короткие сроки). Проблему с недостаточным количеством стражей решили преодолеть с помощью преследователей, если возникнет такая нужда. Но пока потребности в этом не возникало, хотя Балиана и Демиана на всякий случай освободили от охраны Врат. Демиана вместо этого отправляли на стену города.

Эту новость ему сообщили с некоторой опаской, готовясь говорить слова утешения и убеждения, что, мол, доверия к нему нисколько не убавилось, за него просто беспокоятся. Но, как ни странно, Демиан практически не обратил внимания на этот перевод. Он все свободное от дежурств и необходимых тренировок время зачитывался книгой из Дилана и мало на что реагировал. Юан даже сказал по этому поводу, что Кристиану наверняка посчастливилось урвать у Ричарда как раз-таки еретический экземпляр, который своей черной магией приковывает к себе намертво.

Ответное письмо от Руэдейрхи пришло через две недели после ухода Ареса. Правитель Градерона писал, что описываемые симптомы очень похожи на проклятие, цель которого - довести проклятого до самоубийства. По его словам, обычно такие проклятия действуют гораздо быстрее, но если запись в золотом пергаменте была составлена не должным образом, то все могло быть. Кроме того, Врата Рассвета всегда оказывали особое влияние на проклятых, поэтому очень вероятно, что после каждого перехода проклятие умаляло свою силу, а потом набирало вновь.

В заключение Руэдейрхи сообщал, что при личном контакте смог бы сказать наверняка, проклятие это или нет, и если да, то при определенных условиях сумел бы избавить от него несчастного. Однако он, правитель Градерона, не видит ни одной причины это делать, потому как до Балиана Розенгельда ему нет ровным счетом никакого дела, и раз уж его угораздило снова попасть под проклятие, то это сугубо проблема самого Балиана, его, Руэдейрхи, никоим образом не касающаяся.

После этих слов Руэдейрхи учтиво спрашивал у Рейты, как ее здоровье и не слишком ли власти Эндерглида докучают ей своими проблемами с Розенгельдами.

Прочтя это письмо, Рейта вспыхнула краской стыда. Ей не хотелось никому показывать эту весточку из Градерона, хотя все ее очень ждали.

Две недели назад, после разговора, всеобщее внимание обратилось к Балиану. В тот день он был на сортировке оружия, но даже это простое задание не обошлось без неприятностей: разозлившись на что-то, он замахнулся мечом на совсем юного, недавно получившего статус Латиора. Оранн, бывший с ними, мрачно говорил, что не перехвати он руку Балиана, все могло закончиться очень плачевно. Его слова поначалу особо не приняли всерьез, но все сомнения разом испарились, когда Латиор продемонстрировал длинный порез на руке.

Историю не без труда удалось замять, но, опасаясь повторения подобного, Кристиан и Юан взяли Балиана под неусыпную опеку. Они временно переселились в дом Лейан, а сама Лейан с Этель и Лореной перебралась к Сату Рейте.

Впрочем, всего пару дней спустя Лорена неожиданно нашла себе другое пристанище. Лейан ненадолго отвела девочек к Эксентару. Для несчастного библиотекаря каждый такой присмотр за сверхактивной Этель, то и дело норовившей разрушить штабеля книг, возвышающиеся в его маленьком жилище на каждом шагу, был настоящим стрессом, и потому появление еще одной девочки заставило его паниковать вдвое сильнее, если это вообще было возможно. Но на этот раз Этель почти сразу уснула, а Лорена смирно сидела, сверля пространство перед собой равнодушным взглядом. После нескольких минут тягостного молчания Эксентар, не представлявший, чем можно занять такую кроху, спросил, умеет ли она читать. Лорена отрицательно покачала головой: все, что от нее требовалось в Дилане, это заучивать молитвы и фрагменты из Библии. Большего, по мнению короля Роланда, девочке в таком возрасте было знать не положено.

Эксентар, не особенно веря в успех, повернул к ней книгу и растолковал, как читается первое слово. Как ни странно, ему не только удалось заинтересовать Лорену, но он и сам немало увлекся процессом обучения. В результате, когда через пару часов Лейан пришла забрать девочек, Лорена, к ее изумлению, стала отчаянно упираться, и Эксентар робко попросил оставить ее у него еще ненадолго. Это «ненадолго», однако, растянулось на добрую неделю, так что в конце концов Тристан предложил Эксентару удочерить девочку. Эксентара, конечно, одолел очередной приступ паники, но, прислушавшись к увещеваниям Тристана, он согласился подумать и пока присматривать за Лореной. Прожив почти всю сознательную жизнь в одиночестве, Эксентар привязался к тихому ребенку, с его помощью открывающему для себя мир книг.

Нужно было радоваться за них обоих, но у Лейан, Кристиана и Юана просто не было на это сил.

Постоянное присутствие братьев, вопреки ожиданию, ничем не помогло Балиану. Он отказывался обсуждать свои выходки, да и вообще большей частью молчал, уставившись мутным взглядом в стену. Кристиан и Юан прибегали к самым разным уловкам, но с каждым днем выводить Балиана из оцепенения становилось все тяжелее. Перестала помогать даже улыбка Кристиана. Вдобавок, братья убедились в том, что Балиану действительно пока не следует ни с кем общаться - он часто бредил наяву, и однажды Юан едва не повторил судьбу Лейан. Правда, он не растерялся и, скрепя сердце, безжалостно ударил Балиана - тот сразу проснулся.