Война в небесах

– Грубо? – переспросил он. – Что ты имеешь в виду?

Хлоя неопределенно повела рукой.

– Если уж он тебе так понадобился, ты мог бы сначала попросить у меня.

Была ли это хитрость – он не знал. Тем более не знал он, от кого она исходила. Может – от камня, может – от женской природы, а может – из тех глубин, где камень и сознание Хлои запечатлели свой союз. Френк попробовал обороняться.

– Я просил уже, – обиженно сказал он. – А ты не дала. Ну и… я не знаю.

Честно говоря, он не представлял, в каком направлении развивать наступление. Хлоя остановила его одним-единственным взглядом, в котором уместилось все. Ее новое знание не нуждалось в его извинениях, оправданиях или доказательствах правоты. Она просто подошла к нему, протянула руку и сказала с едва заметной вопросительной интонацией:

– Ты вернешь мне его?

Еще чуть-чуть, и Френк так бы и сделал. Они ведь были друзьями. Им бывало хорошо вместе. Иногда она поддразнивала его, но всегда помогала. Любила, наверное. Их руки, их губы, их глаза и голоса знали друг друга. У них было все, им недоставало лишь высшего союза. И вот теперь этот союз Хлоя заключила с иными мирами.

Френку было наплевать, кто или что встало между ними. И напрасно. Задумайся он о новом друге и повелителе Хлои, ему открылось бы, что этот полный и высочайший союз не допускает никаких исключений. Он просто вбирает в себе все, имеющее хоть малейший оттенок божественной доброты, для него не существует различий между единичным и целым, большим и меньшим, в нем и для него все совершенно и все свободно. Раз уж отсвет этого союза пал на землю, то в его лучах все Божьи дети могут обрести свою чудесную исконную свободу, все те, кто стремится искренне и страстно; и он, Френк Линдсей, тоже мог бы приобщиться к сладости и силе этого союза, стоило только встретить Хлою с открытой душой и ответить ей тем же тоном, каким был задан ее вопрос.

Но подобный тон не терпит ни малейшей самости, в нем неуместны вздорные извинения или оправдания, этим тоном говорят небеса, а на земле он доступен лишь тем душам, которые уже приуготовили себя небу. Вот одна из таких душ (конечно, многое в ней еще надлежало вычистить и высветлить) и стояла сейчас напротив Френка. Он сам, полная противоположность, смотрел в сторону.

– Вернуть тебе… что? – промямлил он.

Хлоя чуть слышно разочарованно вздохнула и потускнела лицом. Ее протянутая рука упала, голос звучал теперь тяжело и глухо.

– Ты вернешь мне камень, который ты взял?

Сознание Френка заметалось, не в силах выбрать линию поведения.

– Хлоя, мне кажется, ты не вполне понимаешь…

– Ты думаешь, нужно понимать еще что-нибудь? В этом нет нужды. Френк, милый, – торопливо проговорила она, – ты ведь сделаешь это», правда?

Маска недоумения, которую он выбрал поначалу, больше не годилась.

– Я правильно понял – ты просишь меня? – сказал он жестче, чем хотел. – Значит, он нужен тебе?

– Нет, – коротко ответила Хлоя.

– Но раз он тебе не нужен, тогда зачем же… Я хочу сказать, он с таким же успехом может побыть и здесь, или даже… – он не договорил, подумав, что Мерридью в этой истории совсем уж лишний.

– Мне неважно, где он находится, – сказала Хлоя, и Френку в ее голосе снова послышалось сострадание. – Я не его прошу, я прошу тебя.

– Ты просишь его у меня, – противным назидательным тоном уточнил он.

– Нет, – терпеливо проговорила Хлоя. – Я просто прошу тебя вернуть его по доброй воле. Пока…

– Пока? – Френк всерьез удивился. Это что – угроза? Не могут же они с судьей всерьез думать о полиции! Да ну, ерунда какая! Не станет Хлоя угрожать ему, ему, Френку, полицией. Да и на Эргли это не похоже.

– Я не знаю, – голос Хлои впервые дрогнул. – Наверное, пока он не будет возвращен так или иначе. Но я не могу ждать, у меня совсем мало времени. Лорд Эргли ждет меня. Он разрешил мне уйти, потому что я очень хотела.

Френк, тебе же нравились наши отношения… Френк, ты вернешь мне камень?

– Ну, наверное, не сразу…

– Нет, сейчас.

– Подожди, давай поговорим спокойно, – заторопился он. – Постарайся и меня понять…

Хлоя отшатнулась, словно ее ударили. Понурив плечи, она повернулась и пошла к двери. Уже взявшись за ручку, она бросила ровным голосом через плечо:

– Я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня, Френк. Это было хорошее время. Прощай, дорогой.

Он принялся бормотать какие-то слова, что-то объяснять, но ее уже не было в комнате. Он остался один с пустотой в сердце и каким-то неясным, сосущим ощущением страха.

Перед самым ее приходом он второпях швырнул на камень газету. Убрав ее, он снова посмотрел на вещь, ставшую причиной всех этих сложностей, как-то рассеянно подумал об экзамене, потом с неприязнью о Мерридью. «Конечно, если бы она на самом деле захотела…» Через полчаса он позвонил Карнеги на работу. Даже разговаривая с ним, он еще не решил, будет ли делить камень на части.

С чеком в кармане и подробными инструкциями в голове Карнеги явился невероятно быстро. Так же быстро он пресек болтовню Френка и потребовал продемонстрировать товар. Небрежно согласившись на все условия Френка, он вручил ему чек, достал конверт, аккуратно уложил камень, положил на край стола и обеими руками хлопнул Френка по плечу.

– Ты отличный парень, Френк! – воскликнул он. – Шеф будет доволен, и вот увидишь, он тебя не забудет. После такого дела можешь на него рассчитывать. Ну, мне пора.

Значит, вернуть его тебе к двадцать третьему? – Он ободряюще улыбнулся Френку, протянул руку за конвертом и застыл.

– Где… – начал он, схватил пустой конверт из-под чека, потряс его, провел рукой по столу и резко спросил:

– Где он, дьявол его побери?

Они вместе мгновенно переворошили весь стол, раз десять заглянули в конверт, но камень сгинул, словно его и не было.

– В чем дело? – заорал Карнеги. – Что это за дурацкие шутки?

– Не ори! – тоже закричал в ответ Френк. – Может, ты его в карман положил?

Нет, в кармане камня тоже не оказалось. Карнеги, не прекращая поисков, грозился и увещевал. Френк потерял голову, когда понял, что его обвиняют в краже. Поначалу он огрызался, потом пришел в ярость. Они искали и поносили друг друга. Но несмотря на все их усилия, камень царя Соломона как в воду канул.

Оставив озадаченного и печального Френка стоять столбом посреди комнаты, Хлоя возвращалась в дом у Ланкастерских ворот. Она возвращалась к лорду Эргли, к Хаджи, к открытому в камне единству с миром. Весь предыдущий – день она молилась и медитировала, говорила или слушала Хаджи. Пропажа неизмеримо подняла для нее ценность оставшегося камня, воспоминания о ночном происшествии и мысли о бесславной кончине Реджинальда Монтегю настоятельно подталкивали Хлою к решительным действиям, но к каким именно, она пока не знала. Хаджи говорил, что ей удалось достичь пока лишь первой стадии – предоставить возможность камню и Сущему в камне проявляться во внешнем мире.

Но здесь камень может в лучшем случае исцелять, а в худшем уничтожать, в то время как его предназначение совсем не в этом. Хаджи то ли не смог, то ли не захотел объяснить Хлое суть последующих этапов, и теперь она уповала на то, что лорд Эргли и камень сами направят ее. Неудача с Френком едва ли имела значение. Поражение было печально, но не поколебало ее стремление повиноваться, хотя цель повиновения оставалась по-прежнему скрытой.

Она вышла из метро, улыбнулась уличному торговцу газетами, подняла зонтик старой леди, мельком взглянула на парк и вскоре уже подошла к дому.