Война в небесах

– Но мы должны попасть туда хотя бы одновременно с ней, – едва не взмолилась Хлоя. – Френк, миленький, ну постарайся, ладно? Ты же знаешь – Ланкастерские ворота.

Ну!

– Так что это за проклятый камень все-таки? – ворчливо спросил Френк.

– Дорогой, ну Бог с ним, с камнем, – убеждала его Хлоя. – Ты лучше за дорогой смотри, не отвлекайся. Ты ведь быстро водишь.

– Что я – таксист, что ли? – не сдержался Френк. – Ладно, ладно, едем ведь.

Они промчались проселком и выскочили на шоссе, которое через несколько миль впадало в большую автостраду. Но едва по сторонам засвистел ветер, как Френк начал притормаживать. Впереди на обочине, слегка наклонившись в сторону кювета, стоял большой автомобиль, и из него выбиралась миссис Шилдрейк.

– Не останавливайся! – взвизгнула Хлоя, но было уже поздно.

Сесилия узнала их и бросилась на середину дороги.

Волей-неволей Френку пришлось остановиться. Сесилия подошла к машине и обратилась к Хлое.

– Случилась досадная вещь, – сказала она, – я прошу вас помочь. Камень где-то там, – она махнула рукой под откос. – Я достала его посмотреть, а Энгус, то есть мистер Шилдрейк, так резко повернул, что он выскочил у меня из рук, и теперь он не может его найти.

– Что? – Хлоя не могла поверить своим ушам.

– Да там он должен быть, – резко продолжала Сесилия. – Я как раз подняла руку посмотреть, каков он на солнце, а тут машина дернулась, и он исчез. Но ему некуда было деться. Вы не поможете нам искать?

Хлоя мигом выскочила из машины.

– Вы потеряли его, – только и смогла она сказать. – О, миссис Шилдрейк!

– Не мог он потеряться, – ответила раздосадованная Сесилия. – Простите, не знаю, как вас зовут, но на всякий случай не забудьте: это мой камень.

– Это мы можем обсудить и потом, – Хлоя уже взбиралась вверх по откосу. – Поймите, нельзя же бросить его здесь, чтобы его подобрал еще кто-нибудь. А потом спросим у лорда Эргли, чей он на самом деле.

– Позвольте представить вам мисс Барнет, – ввернул Френк, прежде чем Сесилия успела заговорить. – Она – секретарша Верховного судьи, – добавил он как можно значительнее. Хлоя как раз продиралась через живую изгородь на бровке откоса. – А меня зовут Френк Линдсей.

– Ну как там, Энгус? – позвала Сесилия, оглядывая откос.

– Не везет пока, – ответил ей сверху напряженный голос. – А! О, вы помогаете? Мы думаем, это где-то здесь.

– Может, вы тоже присоединитесь, мистер Линдсей? – обратилась Сесилия к Френку. – Все это, конечно, ужасно нелепо, но не бросать же на дороге семьдесят тысяч гиней! – Сесилия справедливо рассудила, что цифра поможет ей убедить этого растерянного молодого человека.

Пораженный Френк уставился на нее.

– Камень? – переспросил он. – А на что он похож?

– Ну примерно вот такого размера, – показала Сесилия. – Этакий светловатый, с золотистыми прожилками и забавными черными загогулинами. Так вы поможете? Очень мило с вашей стороны. Мисс Барнет так добра. Вчетвером-то мы его непременно найдем! Спасибо вам.

Френк помог ей подняться на косогор, недоумевая, чего ради Хлоя, которая так торопилась в Лондон… Хотя, если речь действительно о семидесяти тысячах гиней… Хорошо бы поглядеть на камень, который столько стоит.

Они истоптали все вокруг, разгребали густую траву, ползали на карачках, всматриваясь в землю до рези в глазах, однако получасовые поиски ни к чему не привели. Энгус все более склонялся к мысли, что Сесилия могла бы выбрать место поудобнее, чтобы разбрасываться камнями; Сесилия, в свою очередь, все больше убеждалась, что более бестолкового места для крутых поворотов Энгус выбрать не мог. Действительно, кроме откоса и живой изгороди вдоль дороги, именно в этом месте проходила граница двух полей, тоже обозначенная терновой изгородью, отороченной по обе стороны густой травой пополам с крапивой и чертополохом. Камней тоже хватало, попадались даже довольно интересные, так что наши старатели то и дело припадали к земле, и при этом каждый из лих опасался, как бы другие не затоптали предмет поисков. Кроме того, Сесилия не доверяла Френку и Хлое, Хлоя не доверяла Сесилии и Энгусу, Френк гадал, какого черта все это значит, а Энгус гадал, откуда взялись эти незнакомые люди. Чем дальше продолжались поиски, тем быстрее росли недоумения, подозрения и раздражения. И только Предела Стремлений не было видно.

Наконец, встретившись в очередной раз после хождений вокруг да около, Френк шепнул Хлое:

– Слушай, а это вообще-то наше дело? Чей камень?

Твой или их?

– Он не мой, – ответила Хлоя, тщетно пытаясь скрыть раздражение. Она понимала, что выглядит растрепанной и грязной. – Но он и не их. Хоть они его и купили, но это не правильно.

– Устали, мистер Линде ей? – окликнула его Сесилия. – Он должен быть где-то здесь.

– Вполне допускаю, миссис Шилдрейк, – неожиданно взбунтовался Френк, – но мисс Барнет надо в Лондон, а мы, по правде сказать, все топчемся на одном месте.

– Ну что ж, не смею задерживать, – зло произнесла Сесилия. – Извините за беспокойство.

– Ерунда! – воскликнула Хлоя. – Конечно, мы останемся и будем искать. Надо обязательно найти его. Нельзя же просто так бросать такую вещь. Если кто-нибудь из нас найдет его, мы хоть будем твердо знать, где он, если уж неизвестно, чей он.

– Что значит – неизвестно? – накинулась на нее Сесилия. – Мы ведь заплатили за него. А этот ваш приятель, мистер Монтегю, по-моему, содрал несусветную цену.

– А он мне не… – начала было Хлоя и вдруг вспомнила, что ищет Предел Стремлений.

У нее сложилась несколько путаная мольба, обращенная к камню. Как любая современная, в меру чувствительная девушка, Хлоя была, естественно, язычницей, и поэтому молитва получилась вполне искренней. В тог же миг, к ее собственному удивлению, на нее снизошел восхитительный покой и некоторое просветление.

– Нет, так мы только запутаемся, – сказала она.

В этот момент Энгус, в который раз обжегшись о крапиву, наткнулся коленом на что-то острое, выругался и вскочил на ноги. Эта капля, вместе со сварой в команде, переполнила чашу, и он энергично взялся наводить порядок.

– Ладно, хватит пока, – заявил он. – В конце концов, это место никуда не денется, так что рано или поздно мы, черт побери, найдем эту штуку. Вопрос в другом. Сесилия, ты все-таки хочешь попасть в Лондон или вернешься в поместье?

Его жена оценивающе поглядела на Хлою. Эта девчонка – секретарша Верховного судьи. Она, значит, будет нашептывать своему патрону всякую чушь, а ей Энгус предлагает вернуться домой? Да ни за что! Если уж не удастся найти этот камень, можно попробовать раздобыть другой.

– Я – в Лондон, – решительно заявила она. – А тебе, Энгус, лучше бы остаться здесь, а мистера Линдсея попросим съездить в Райвингтон и прислать людей.

Хлоя в душе горячо одобрила подобное предложение.

От Френка пора избавиться, а если это произойдет без ее вмешательства – будет совсем хорошо. Она продолжала смотреть под ноги, носком туфли пошевеливая траву. Энгус и Сесилия тоже не поднимали глаз, и только Френк глядел на дорогу.

– Думаю, так не пойдет, – холодно сказал он. – Мисс Барнет тоже нужно в Лондон.