Война в небесах

– Почему, дьявол меня побери, я не могу его найти? – завопил он, швыряя на стол один из камней.

Вопрос, пожалуй, следовало признать резонным. Целый день они с профессором экспериментировали и, надо сказать, добились многого. Подобрав более или менее безопасную формулу заклинания, они сначала обследовали сознание экономки сэра Джайлса, потом покопались в голове старой тетушки профессора, заглянули в мысли лорда Белсмера и еще кое-кого. После эксперимента судьи эти попытки прошли вполне успешно. Посетив сознание экономки, сэр Джайлс, к великой досаде, испытал сильное, хотя и бестолково выраженное желание спровадить некую старую, зловредную тварь куда подальше, лучше всего – в Китай. Остальные переживания сводились к беспокойству за судьбу какой-то девчонки по имени Лиззи.

Во всех случаях ощущения были примерно одинаковыми. Перед глазами владельца камня постепенно проступала та же картина, которую видел в этот момент перед собой обследуемый субъект. В сознании экспериментатора будто просыпалось сознание субъекта, но не вытесняя сознания проникающего, а словно демонстрируя себя ему. Камень в руке выполнял роль якоря, лежащего на грунте реального мира, и связь с действительностью ни на миг не прерывалась. При желании вернуться можно было практически мгновенно.

Однако, когда сэр Джайлс, потренировавшись для разминки, приступил к основному эксперименту, что-то не сработало. Он намеревался расквитаться с Верховным судьей за непрошенное вторжение во время пребывания в Бирмингеме, и поначалу все шло, как обычно. Формула, сосредоточение, адрес – мысли Эргли, фокусировка собственной воли… Перед мысленным взором Джайлса начал проступать знакомый кабинет, видимый как бы со стороны камина. В кресле перед ним сидела Хлоя. Сэр Джайлс поймал себя на мысли, что у судьи губа не дура. Конечно, девица не великого ума, манеры тоже оставляют желать лучшего, но – хороша, во всяком случае, судью вполне могла увлечь…

Когда эта мысль повторилась трижды, сэр Джайлс попытался выкинуть ее из сознания, однако – не тут-то было!

Образ Хлои занимал весь диапазон его восприятия, постоянно вызывая одни и те же мысли. Разъяренный сэр Джайлс прервал контакт.

– Попробуйте вы, Пеллишер, – коротко бросил он. – Не может Эргли так сходить с ума по этой девчонке, чтобы не думать больше ни о чем. А получается именно так. Может, камень не правильно работает?

Однако попытка Пеллишера оказалась не намного удачней.

– Верховный судья слишком сосредоточился на Божьей воле, – пробормотал он, выходя из контакта.

– На чем? – фальцетом воскликнул сэр Джайлс.

– Впечатление именно такое, – пояснил профессор. – Сильное постоянное желание защитить, и в качестве источника защиты – рефрен: Бог. А защищать он собирается эту девицу.

– Любой судья, особенно верховный, – это уличная шарманка, – проворчал сэр Джайлс. – Все одно и то же. Но что-то мне сомнительно, чтобы Эргли так заклинило на этом.

Но тогда почему же я не слышу ничего другого?

– А вам не кажется, Тамалти, что вы слышите то, что хотите слышать? – нервно спросил профессор.

– Не прикидывайтесь дураком, Пеллишер! – огрызнулся сэр Джайлс.

– Ничего я не хочу. Конечно, я знаю, что он неровно дышит насчет этой своей секретарши. Выглядит она довольно эффектно, и нет ничего удивительного в том, что старый хрыч вроде Эргли только о ней и думает. Или вы станете убеждать меня, что он просто закоренелый альтруист? И все-таки не может он только о разврате думать. Они же должны о чем-то говорить, ну хоть о том же Боге!

– А по-моему, вы просто навязываете ему свои собственные представления, – не уступил на этот раз профессор. – Вспомните, когда мы работали с экономкой, да и со всеми остальными, мы ведь совсем не думали, что там у них в мыслях. А с Эргли и его девчонкой вам уже все ясно, вот вы и получаете то, что имеете.

– Интересно, а вы ему тогда что навязываете? – не упустил возможности лягнуть собеседника сэр Джайлс. – Что это за болтовня о какой-то божьей помощи?

– Ну, может, я не очень точно сформулировал. Но доминантой была мысль о защите и о Боге. Наверное, он хочет эту девицу защитить.

– Экое удобное словечко вы» выбрали – защита! – фыркнул сэр Джайлс. Минуты две он ходил по кабинету, негодующе бурча что-то себе под нос, а потом взорвался:

– Это что же вы хотите сказать? Что Эргли может читать в моем сознании, а я в его – не могу?

– Вам лучше знать, – недовольно ответил профессор. – Откуда я знаю, насколько глубоко он проник в ваши замыслы и насколько полное представление о его сознании вы получили.

– Он говорил о вашем ассистенте, значит, знал о нем, – проворчал сэр Джайлс. – Как его звали? Лондон? Думаю, он еще не выбрался из этой карусели. Хотелось бы мне на него посмотреть, как вы думаете, получится?

– Только осторожно, а то как бы вас в прошлое не затащило, – предостерег профессор. – Наверное, получится, если как следует захотеть. Насколько я понимаю, все прошлое до настоящего момента реально существует.

– Никак не могу сообразить, сможет он когда-нибудь вернуться в настоящее? – поморщился сэр Джайлс. – Белсмер прав. Если мы чего и хотим от этой штуки, так это в первую очередь строжайшего контроля. Эх, будь моя воля, я бы сделал Эргли грудным младенцем, а его девицу – и вовсе эмбрионом. Сколько этот Пондон уже вертится? Пятница, суббота, воскресенье, понедельник… Четыре дня. Наверное, как только он попадает в верхнюю точку, он должен опять захотеть попасть в прошлое?

– А камень тоже там? – спросил Пеллишер.

– Наверное, – отозвался сэр Джайлс. – Если настоящее ежесекундно спихивает назад прошлое, то и камень проваливается вместе с ним. А он все продолжает хотеть, и каждый раз теряет камень. Нет, это любопытно. Давайте посмотрим, Пеллишер.

Однако профессора что-то смущало.

– Если и взглянуть, то очень осторожно, – сказал он. – Не забывайте про те полчаса.

– Не забуду, нечего мне без конца напоминать! – обозлился сэр Джайлс. – Все равно мы с этим пока не решим ничего. Ладно. Давайте, Пеллишер. Ну! Я – хочу – видеть –… как его там звали, черт побери? Езекииль? А, Илия!.. – Я – хочу – не уходя в прошлое – видеть Илию Лондона. Так, а?

Сколько тогда было времени? Без четверти семь, верно? Вот и сейчас почти столько же.

– А если допустить, что два человека, у каждого из которых есть камень, задумали одновременно нечто противоположное, – говорил Хлое лорд Эргли. – Что тогда произойдет?

– Наверное, ничего, – неуверенно ответила Хлоя.

– Не думаю, – лорд Эргли внимательно разглядывал лежащий перед ним камень. – Скорее, победит более сильная воля. Я вот о чем… Этот несчастный, который попался в ловушку Джайлса, должен был сам захотеть попасть в прошлое, они не могли обойтись без этого. Но ему это нужно только для того, чтобы угодить им, добровольно угодить, понимаете?