Война в небесах

– Нет, нет, спасибо, не беспокойтесь, – с трудом отозвалась Хлоя, но потом все-таки встала, открыла дверь и успокоила как могла старую даму.

Добравшись опять до постели, совершенно опустошенная, она легла, вытянулась и провалилась в сон.

Сон оказался настолько продолжительным некрепким, что на следующее утро она прибыла в дом у Ланкастерских ворот на полчаса позже обычного и застала лорда Эргли в крайнем волнении.

– Нет, нет, ничего страшного! – поспешил успокоить ее судья. – Просто мне вдруг почудилось, что вы никогда не придете. Да и как не беспокоиться? Вы только поглядите, – и он протянул ей газету.

– «Странное происшествие в Бирмингеме, – прочитала Хлоя, – пропавший человек грабит лабораторию».

«Вчера, – торопливо скользила она глазами по строчкам, – считавшийся пропавшим без вести лаборант Илия Пондон был обнаружен в Бирмингеме при странных обстоятельствах. Профессор Пеллишер, чьим ассистентом и был пропавший, находился в Лондоне. Старший лаборант, совершавший обход помещений, обнаружил Пондона в лаборатории, запертой на ключ снаружи. Весь предыдущий день лабораторией никто не пользовался, а ключа у Лондона не было. Попытки добиться объяснений ни к чему не привели. Лондон крайне удивлен и, видимо, потерял память. Остается предположить, что ему был известен какой-то другой способ проникновения в закрытое помещение».

– «Другой способ»! – фыркнул лорд Эргли. – «Крайне удивлен»! По-моему, крайне удивляться ему надо было до этого. Понимаете, Хлоя, ведь это мы с вами сделали!

Это мы дали ему способ проникнуть!

– Мы? – растерянно переспросила Хлоя.

– Ну, конечно, мы! Правда, силой камня, но ведь именно мы решились применить эту силу! О Небеса! Как я рад! – лорд Эргли в возбуждении расхаживал по кабинету. – Интересно, как он сам это воспринимает? Знает? Догадывается?

Что он видел? Или чувствовал? Что он сделал, в конце концов? Просто ухватил за хвост вечер пятницы? А его память. – судья замолчал, глубоко задумавшись.

– Вы думаете, нам нужно знать об этом? – спросила Хлоя.

– Нужно или не нужно – не знаю, но хочется! – воскликнул судья.

– Мне тоже, – призналась Хлоя. – Хотите, я съезжу в Бирмингем и поговорю с ним?

– Ах, как это все сложно, – покачал головой судья. – Правительство, Джайлс, Шилдрейк, мэр, персы!

Хлоя мысленно добавила к этому перечню Френка (а если бы знала, к чему привела их вчерашняя размолвка, смело могла бы добавить и председателя Национального транспортного союза), но промолчала.

– Я не хочу отпускать вас, – продолжал судья, – но расспросить Пондона надо бы… если он хоть что-нибудь знает, – добавил он в сомнении. – Может, кто-нибудь съездит вместе с вами? Как насчет вашего друга?

– Ой, нет! – воскликнула Хлоя. – Со мной ничего не случится, – горячо начала убеждать она. – С какой стати им угрожать мне?

– Я вам говорил вчера, – напомнил судья, – им нужны все камни. Правительство этого очень хочет, и Шилдрейк хочет того же, а может, и персы тоже. Теперь еще и мэр прибавится, он вот-вот сообразит, что камень есть и у меня.

– Вы не сказали ему? – удивилась Хлоя.

– Нет, ничего я ему не сказал. Я вообще предпочитаю теперь ни с кем, кроме вас, об этом не говорить. Другие скажут, и вот тогда он насядет на меня, чтобы я ехал в Рич и лечил всех подряд.

О такой возможности Хлоя даже не думала и теперь с удивлением смотрела на судью.

– А вы поехали бы? – спросила она.

– Честное слово, не знаю, – ответил лорд Эргли. – Да я ведь не знаю даже, что произойдет в следующий момент. Все может быть. Мигнуть не успеешь, как засядешь посреди базарной площади с камнем в руке и будешь смотреть, как расслабленные собирают свои постели и идут себе восвояси [54] .

54

Иоанн 5 9: «…и взял постель свою, и пошел».

Нет, об этом лучше потом. Так вы действительно хотите поехать в Бирмингем?

– Наверное, надо съездить, – ответила Хлоя. – Интересно повидаться с человеком, которого вы спасли. По-моему, хорошо бы расспросить его.

Лорд Эргли подошел к телефону.

– Вы помните Донкастера? – неожиданно спросил он.

– Да, помню, конечно, – удивилась Хлоя. – А что?

– Ну и как он вам? – поинтересовался судья.

– Довольно симпатичный, интеллигентный человек, – пожала плечами Хлоя. – Но я особенно не приглядывалась…

– Но вы не станете возражать, если он составит вам компанию?

– Зачем? Наверное, не стоит. Впрочем, если вы хотите… Очень приятно, что вы беспокоитесь обо мне, – неожиданно добавила Хлоя.

Судья уже звонил в гостиницу, где остановился Донкастер, и только рукой махнул. Ожидая, пока портье разыщет Оливера, он лукаво подмигнул Хлое:

– А когда все это кончится, – должно же оно когда-нибудь кончиться, – вернемся к нашей «Природе Закона», а?

Если захотите, конечно. Нельзя сказать, чтобы она вас сильно волновала, верно?

Хлоя слегка покраснела, но тоже нашла в себе силы улыбнуться.

– Нет, вы не правы, что-то в ней есть. Просто сейчас это кажется таким далеким от всего, от…

– От людей, – подсказал лорд Эргли. – Но ведь и камень такой же. Или кажется таким. А что до наших вчерашних гипотез… Это мистер Донкастер? Лорд Эргли. Мистер Донкастер, как у вас с делами на сегодня?.. Ни своих, ни донкихотских?.. Вот и хорошо. Я хотел вам предложить составить компанию мисс Барнет… Она едет в Бирмингем. Да, все по тому же делу… Да, конечно, она вам по дороге все расскажет. Ну вот и отлично. Спасибо. До свидания. – Он положил трубку. – Так. Это уладили.

– Не знаю, какой от него толк в этой поездке, – с сомнением проговорила Хлоя.

– Ничего, ничего, займется ленчем, билетами, – сказал лорд Эргли. – Да, кстати, а деньги-то у вас есть? Я вам выдам.

Будет присматривать за вашей спиной, а то еще бросится какой-нибудь перс с ятаганом, или с чем они там бросаются?

– А от меня какой толк? – грустно спросила Хлоя.

– Самый большой, – торжественно заверил ее судья. – Вы проникнете в природу камня. – Он ободряюще положил руку на плечо девушки, и она несмело коснулась ее своей рукой. – Может статься, еще до конца всей этой истории нам придется положиться на камень, – серьезно продолжал он, – и хорошо бы знать, стоит ли это делать.

Глава 12Проблемы национального транспорта

Председатель Национального транспортного союза слушал своего подчиненного с явным недоверием. Если бы должность не приучила его быть осторожным с людьми, он давно бы выставил вон этого Карнеги с его дурацкими историями.

– Ты полагаешь, я поверю в человека, проходящего сквозь стены? – мрачно спросил он.

– Нет, сэр, что вы, сэр! – почтительно произнес Карнеги. – Я и не думал, что вы поверите. Я просто хотел поставить вас в известность, что об этом говорят.