Война в тенях

* * *

Вспышка света и я стою посреди мёртвого леса. Голые стволы, сухая трава. Листья и мелкие ветви осыпались, запах сырости, но почти без гниения. Рядом три человека, одного видел в тот раз, когда нас с Эшли перехватили.

— Так себе место, если честно, — сказал я, осматриваясь. — Аномалия? Зона увядания?

— А ещё огненная буря, световые вспышки, едкое свечение, разрывные нити, мана-шторм, астральные проломы, — перечислил один из людей.

— Чтоб тут разлом в Изнанку возник, всё вместе? Какого же размера область? — удивился я, забыв об остальном.

«Огромного, заповедный, реликтовый лес почти стёрт», — сказал Махавир. — «А теперь гляди сам».

Его присутствие пропало. Я же вновь смотрел на двух людей и эльфийку.

— Зовите меня Альраи. Расскажете, что произошло и что вы тут нашли?

— Не совсем понимаю для чего ты здесь, но такое появление… я Орбан, — представился шатен в плотной тёмно-зелёной одежде. Глаза едва ли не светились зеленью, вероятно, под влиянием связи с Махавиром.

— Николас, — кивнул бородач в тёмно-синем.

— Ролмир, — звонким, как колокольчик голоском представилась блондинистая высокая эльфийка. — А произошло вот что. Сами недавно нашли и предоставили Стражу — там.

Я проследил за рукой и увидел искусственный земляной навес. Судя по влажности ещё и дождь был. Только повреждён и рядом кочки бумаги с расплывшимися чернилами, но их уже осушили. Собрали и положили сверху навеса. Рядом следы алхимических экспериментов, немного различных колб, бутылок и мешочков. Брошено, словно уходили в спешке.

— Так понимаю это не ваше, думаете, это из-за этого человека произошло? — спросил я, подходя ближе.

— Определённо, в эту область не так просто проникнуть. Мы в горной долине и большинство проходов специально осложнено, ведь это реликтовый лес, — ответил Орбан.

Я взял тетрадь, стал аккуратно листать и нахмурился.

«Ясно чего он такой недовольный», — пробурчала Хатис.

— Ну, я понял, кольца: алхимические изыскания. Это ничего не доказывает. И что за алхимия? — я взял бутылочку с остатками чего-то. Без понятия что это.

— Мы нашли что-то про… рецепт поддержания седьмого кольца. Тут с алхимией экспериментировали, — сказал Николас.

— Где? — начал листать я активнее. Записи попорчены, но он мне указал на сохранившийся кусок. — Окей, но это всё ещё ничего не доказывает.

— Такая магия ведь в вашем мире? Влезли в этот и устроили тут катастрофу, — пробурчала недовольно Ролмир.

— Вот только мы этого не делали. Зачем? Это противоречит нашим целям.

«Хатис, в твоём мире ведь проблема с вершиной магии? Подбирала ингредиенты здесь?» — спросил Махавир.

«Я бы не занималась поиском альтернатив тайно! И вообще, с этим тоже можешь помочь».

— А ещё как некто из Энгора… Допустим, что он из Энгора, потому что оставить эту тетрадь дело нехитрое, связан с уничтожившими лес аномалиями? Алхимией их не вызвать.

— Посмотри на потоки маны в воздухе и в земле, — фыркнула эльфийка.

Стал прислушиваться, построил пару заклинаний.

— Ты тоже из Страуда? Ваши, слышала, иначе колдуют, — снова заговорила она.

— Нет… это я особенный. А теперь тише…

— Мне пятьдесят, не затыкай меня так, — раздражённо сказала она.

— А мне сто сорок восемь. А теперь тс-с-с… — я краем глаза посмотрел на приподнятые бровки и сосредоточился. — Несколько хаотично и в манатоках планеты… А, намекаешь, тут Поглощение энергии использовали? Вот только оно не так грубо влияет в исполнении колец. Не то, что один человек, зашлите сюда отряд архимагов и пусть они пару дней к ряду без передыха гоняют и то, ничего столь масштабного не будет.

— Поглощение энергии? — заинтересовался Николас.

— Да, огромное достоинство колец, что их легко накачать дикой маной. Я вообще-то использовал его иногда.

«Но тут нет никого больше. Множество раз, проводя эксперименты. Вероятно, для накачки эликсиров или в попытках достичь седьмого кольца как дополнительное питание», — снова раздражённо сказал махавир.

— Да нет, Поглощение при построении колец использовать нельзя. И куда столько энергии в эликсиры? В самом худшем случае, тут была бы мелкая аномалия. И вообще, таким способом семи колец не достигнет, — я полистал тетрадь дальше. — Важных элементов нет. Но, повторюсь, это не доказательство. Могли подкинуть или просто кто-то в самоволке.

«Махавир, ты же знаешь, я уважаю твоё увлечение. Не стала бы сама и не позволила бы посланцу так навредить даже случайно», — сказала Хатис.

— Это вы сделали? — спросил Орбан. — Люди Хатис?

— Нет, не мы, уверен, — я дальше разбирался с тем, что тут оставили. Немного алхимической посуды. Никаких более особых вещей. — Но лагерь брошен? Монстр напал или так торопился? Понял, что аномалии разыгрались? Ещё и дождь все следы смыл…

Остатки эликсира, в том числе вылитые в ямку в стороне. Видимо пытался приготовить. И это интересно… Тщательный подлог.

Попытались искать ещё следы вокруг. Заклинания ничего не дали, даже стал со скуки на половину внимания плетения Пространства крутить. Могу уже попробовать создать портал куда-то вдаль, но чуть позже.

— И как у вас дела в Страуде? — решил спросить я.

— Не считая этой катастрофы? Всё тихо. Конечно, миры друг о друге в полном понимании этого выражения не знают… но, по всей видимости, скоро это начнёт меняться, — ответил Орбан, внимательно осматриваясь. Они рассказали, что ведут тут поиски с утра, уже полдень. Как раз наткнулись на тот лагерь. — А в твоём?

— Скоро на нас вываляться жуткие твари, уничтожающие всё на пути и армии целых стран могут смести, а так всё отлично.

— Это… юмор такой? — спросила эльфийка.

— Нет, Энгору не повезло на наличие Изнанки. В других мирах не наблюдал. А потому для нас большая угроза… но что же тут происходило?..

Я видел опалённый участок леса, но пожар или уже затушили, или потух под дождём. И развороченные участки. Осматривали сектора, что ранее не проверили. Гелия хорошо постаралась, чтобы подставить Хатис. Даже эликсиры какие-то приказала своим людям готовить? Или у нас ренегат, которого Гелия переманила?