Война ведьмы (Др. издание)

— Тикал… Тикал… плохой малыш, — жалобно пролепетал зверек.

Элена почувствовала, что от изножья кровати поднимается едкий запах. Зверек выглядел удивительно грустным, он опустил голову и обвил хвостом шею.

Старая женщина принялась его ругать, а потом прогнала.

— Извини, дорогая, — сказала она и села на край кровати, продолжая держать в руке чашку. — Тикал расстроен из-за морского путешествия. Обычно он умеет пользоваться горшком. Сейчас принесу сухое белье. — Она поморщилась, взглянув на зверька, который тут же спрыгнул с кровати и уселся на ближайший стол. — Он переживает, потому что в прошлый раз мы с ним плыли на корабле, когда нас впервые поймали работорговцы.

Элена была раздета и, хотя не ощущала никакой опасности, исходящей от женщины, все же чувствовала себя уязвимой.

— Я попала к торговцам рабами? — спросила она хрипло, напрягая больное горло.

Женщина улыбнулась.

— О милая, неужели ты ничего не помнишь? — Она коротко и дружелюбно рассмеялась. — Мы спасли тебя с горящего корабля. Ну, точнее, Тол'чак спас. Он нашел тебя почти без сознания на нижней палубе. К счастью, огры хорошо видят даже в тусклом свете, а с помощью своего камня, который его направлял, он тебя быстро отыскал. Еще немного, и ты бы задохнулась от дыма.

Элена вспомнила острые когти и нависшую над ней темную тень, когда она выбралась из люка.

— Тол'чак?

— Да. — Женщина погладила колено Элены, накрытое одеялом. — К счастью, мы уже шли под парусом, когда заметили дым, и потому сумели опередить всех, кто вышел из Порт-Роула. А теперь выпей эликсир из горького корня и корня фелл. Он освободит твою грудь от дыма. В ближайший час ты начнешь кашлять сильнее, но травы помогут тебе и очистят легкие. — Она ласково улыбнулась и снова протянула Элене чашку. — Но главное, что тебе нужно, — это отдых.

Элена взяла чашку и согрела ею влажные ладони. Девушке казалось, будто она ощущает сквозь тонкие стенки сосуда целебные свойства эликсира.

— А мой брат? — со страхом спросила она, поднося чашку к губам.

— Мы выловили из моря всех, кроме…

Ей не дал договорить стук в дверь.

— Войди! — крикнула старая женщина.

На пороге появилась знакомая фигура: стройные ноги и руки, орлиный нос — даже несмотря на то, что волосы элв'ина превратились в серебряную щетину, Элена узнала Мерика.

— Я принес еще горшок с горячей водой… — начал он, и его глаза широко раскрылись, когда он взглянул на Элену. — Ты пришла в себя! — проговорил он с восторгом, столь редким в ее высокомерном спутнике.

Элена заметила, что теперь он опирается на палку, и ему совсем не просто было подойти к ним.

— Я вижу, ты уже познакомилась с Мамой Фредой, — сказал он, прислонившись к кровати. — Без ее мастерства целительницы здесь не было бы никого из нас.

— Что с тобой произошло? — спросила Элена, заметив на его лице заживающие шрамы.

Мерик открыл рот, чтобы ответить, но Мама Фреда его перебила:

— Потом будете рассказывать друг другу свои истории. А сейчас я хочу, чтобы девочка встала и немного прошлась. Думаю, короткая прогулка на свежем воздухе поможет ее легким.

Мерик согласно кивнул, но не сдвинулся с места, продолжая разглядывать Элену.

Мама Фреда тяжело вздохнула.

— Тебе нужно выйти.

Глаза элв'ина широко раскрылись.

— Разумеется… извините… — пробормотал он, выпрямляясь. — Просто Элена так сильно изменилась. Флинт нас предупредил, но вот она пришла в себя… и это настолько… настолько поразительно.

Мама Фреда выпроводила его из каюты.

— Дай ей спокойно допить настой.

Мерик в последний раз оглянулся, прежде чем выскользнуть из каюты.

— Она могла бы быть первым ребенком древнего короля Дрездина, — пробормотал он на ходу. — Сходство со старыми гобеленами просто невероятно.

Когда элв'ин ушел, Мама Фреда достала из сундука толстое шерстяное платье.

— Как только выпьешь травки, я отведу тебя наверх.

Элена кивнула и принялась маленькими глотками пить эликсир. Привкус корицы не смог до конца скрыть горечь лечебных трав. Но настой был горячим и смягчал боль в горле. Элена закрыла глаза и вдохнула его аромат, стараясь не думать про Эр'рила и про то, что она обнаружила на нижней палубе «Попрыгунчика». Воспоминание было слишком мучительным, и никакой эликсир не мог облегчить душевную боль.

— Все хорошо? — спросила Мама Фреда. — Настой не слишком горячий?

Элена открыла глаза и поняла, что они наполнились слезами.

— Нет, травяной чай просто замечательный, — тихо ответила она. Как сумела слепая женщина увидеть ее слезы? Решив не думать об этой загадке, Элена вздохнула и допила эликсир. — Я все… — начала она, но целительница уже потянулась к пустой чашке.

— В таком случае пойдем на свежий воздух. — Мама Фреда помогла ей встать и надела на нее платье. Быстро обняв девушку, она прошептала ей на ухо: — Только время лечит некоторые раны.

Элена поняла, что старая женщина почувствовала боль в ее сердце. Девушка обняла ее в ответ и прошептала:

— Надеюсь, ты права.

Мама Фреда прикоснулась к ее щеке теплой ладонью, затем повернулась и повела девушку из каюты. Тикал сидел на плече целительницы. Элена обрадовалась, что женщина передвигается медленно, опираясь на палку. Ее собственные ноги, слабые и дрожащие, казались ей ногами новорожденного младенца. К счастью, идти было недалеко — всего лишь по короткому коридору и невероятно крутому трапу.

— А ты уже выглядишь получше, — послышался у нее за спиной скрипучий голос.

Элена обернулась и заметила Тол'чака, который стоял у леера. На его лице сияла смущенная улыбка, желтые клыки сверкали на солнце. Она подошла к громадному огру и обняла его.

— Спасибо за то, что рискнул жизнью и спас меня.

Когда они закончили обниматься, Тол'чак похлопал по мешку, висевшему у него на боку.

— Камень все равно не дал бы мне поступить иначе. Кроме того, толстой шкуре огра не опасен маленький пожар.

Элена погладила его по руке.

— Все равно спасибо, — сказала она, улыбнувшись его скромности, и окинула взглядом палубу. — А где Мисилл?

Лицо Тол'чака потемнело.

— Ее нет.

Сердце Элены сжалось, она поняла, что не вынесет еще одной смерти.

— Она… умерла?

Тол'чак, извиняясь, коснулся ее своей когтистой рукой и объяснил:

— Иногда я бываю таким глупым. С Мисилл все в порядке. Она с Кралом и с оборотнями ушла, чтобы остановить армии Темного Властелина на севере. Она написала тебе письмо, в котором все объяснила.