Война

И опять же, и поездка на север, и путь к Брантау означали отдаление решения проблемы Эйрида. Парня просто необходимо как можно быстрее вывезти из страны, пока его (а с ним и меня) не схватили силетские сыскари. Значит, надо двигаться на восток, перейти границу с таретствами и там, оставив Эйрида, можно возвращаться обратно. Или к Райчену, или продолжить поиски пропавших друзей.

А Аррика лучше сбагрить раньше, в каком-нибудь городке пристроив его слугой в купеческий дом. Приняв решение, я приказал готовиться ко сну. Вот только Аррик мне сейчас что-то не нравился, парнишка кусал губы и изредка поворачивал голову в мою сторону, однако прямо смотреть на меня не решался.

– Что скажешь, Аррик?

Парень застыл, немного сгорбившись, а потом произнес:

– Зачем я вам, господин?

– Лучше сказать не «зачем», а «почему». Так, Эйрид, а? – я повернулся к своему спутнику.

Тот, помня ночной разговор на сеновале, натянуто улыбнулся. Не так уж и плохо, пусть хоть так, все-таки улыбка.

– Я уже сказал, что ты можешь меня покинуть в любой момент. Правда, тебя разыскивают, поэтому я довезу тебя до какого-нибудь городка, там и оставлю. Дальше будешь один.

– А кто вы?
– робко поинтересовался Аррик.

– Вучко. Ты разве не знал.

– Знал. Вы тайно работаете на Особую канцелярию?

Я рассмеялся. А что ответить? Что это не так, а в харчевне я блефовал? Пока не стоит, как бы не проболтался. Тогда что сказать?

– Сейчас я разыскиваю своих друзей. Ты, кстати, должен их помнить по Нантеру. Грасс Дартон с… сыном. И мальчишка илот, тот самый, из-за которого и тебе от меня досталось. Вот найду их, а там видно будет, чем мне заняться.

– Я их помню. С зимы еще.

– Это как?

– Ну, недавно, этой зимой, когда на нас снова рилийцы напали и меня схватили, я их в Нантере видел.

– Что?!

Глава 16

Глава шестнадцатая. Ночные волки

Ох, я и в самом деле дурак. И еще идиот. Ну где мы могли встретиться, если мост захвачен рилийцами и вокруг рыщут их разъезды? Где? В Нантере, в нашем домике. Когда мы потерялись, Нантер оставался за силетскими грассами, и там было относительно спокойно. И мои друзья рассудили верно, что лучшим местом встречи будет дом в Нантере. Да только мою дурость не учли. Не совсем, конечно, дурость. Я ведь много времени потратил, находясь на том берегу реки, не рискуя перебраться на эту сторону. Потом заболел, сильно простыв при купании в холодном Араке. Лечился, после эта дурацкая история с грассом Шапетэ, потом еще и еще. Но догадаться же я должен был! А вот не сумел, соображалки не хватило.

Расспросив Аррика, новой информации почти не получил. Видел он их несколько раз, жили в том самом домике, потом напали рилийцы, его в плен взяли. Вот и все. Значит, завтра не рано, а очень рано встаем и направляемся в Нантер. Вот только с Арриком проблема, опять будет плестись в хвосте и нас с Эйридом задерживать.

Бросить парнишку не могу, тем более после того, что в харчевне было, но и в Нантер надо попасть без промедления, да и от возможной погони, о которой я недавно думал, уйти нужно. Не хочет, точнее, не умеет ехать верхом, значит, его повезут. Я повезу на своем коне. А в каком положении – сидя или лежа поперек седла, это от самого Аррика будет зависеть.

Он, кстати, до сих пор не отошел от моего представления в харчевне. Когда я стал его расспрашивать про события в Нантере, парнишка, как мне показалось, совсем перепугался, отвечал односложно, как будто ждал от меня какого-то подвоха. Немного странно, осенью он не такой скукоженный был.

Рано утром, выехав на дорогу, я поступил так, как решил накануне. Посадил парня к себе за спину, велел крепче держаться и пустил лошадь… ну, не галопом, конечно. А когда Аррик через пару часов готов был свалиться с коня, мне пришлось исполнить свою угрозу, уложив его поперек седла – так пленников возят. Сам пробовал, знаю.

Дорога вначале шла по землям, контролируемым рилийцами, и у нас никаких проблем не было, пару раз показал важную бумагу – и все. Потом пошли нейтральные территории. Где власти нет, или она ежедневно меняется, всегда творится беспредел. Однако, как ни странно, никаких преград мы не встретили. Но все равно даже без препятствий и помех кое-что у нас случилось.

Один раз невдалеке увидели стаю одичавших собак, которая что-то грызла, видать, не самое питательное. Завидев нас, собаки бросились в нашу сторону. Большие такие собачки. И голодные. Чтобы не пугать коней, я издалека нанес несколько ударов своим штырем по их вожакам. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные бросились бежать. Случай, как случай, такие в дороге бывают. И мы бы скоро о произошедшем забыли, если бы не радостный восклик Эйрида. Ему понравились мои удары.

– Ого! Тебя не зря зовут Волчонком!
– крикнул Эйрид.

А через несколько секунд Аррик с громким криком ужаса соскользнул с коня, упав на землю, и тут же стремглав бросился бежать, продолжая вопить. Я не сразу опомнился, но потом бросил коня ему вслед. Задержать парнишку ничего не стоило. Кричать он перестал, только с ужасом смотрел на меня.

Разговорить его стоило больших трудов, но постепенно общая картина все же вырисовалась. Его испугало мое второе имя – Волчонок. Эйрид всегда меня называл Вучко, а вот тут произнес вслух и второе имя. Волчонок. Волк.

Дело в том, что Аррик оказался не совсем искренен, когда рассказывал о перипетиях своей жизни в прошедшую зиму. В районе Нантера орудовала банда убийц-расчленителей, которая называлась «Ночные волки». Банда состояла из самых настоящих отморозков, если судить по рассказу Аррика. И именно они, а вовсе не рилийцы, забрали его в плен, продав за бесценок рилийцам, которые в те зимние дни захватили Нантер.

Услышав, как Эйрид назвал меня Волчонком, Аррик посчитал, что я член этой самой банды, вот потому так и перепугался. Подумал, что не просто так я его везу с собой, а если учесть, что мы с ним и его братом раньше враждовали, то удумал он самое что ни на есть кошмарное.

Когда власть слаба, тогда и вылезают такие упыри, как эти «Ночные волки». Почему «Ночные»? Днем опасались грабить и убивать, а вот ночью, то один дом в городке посетят, то другой. А чтобы народ запугать, банда отличалась неимоверной жестокостью. По утрам после их посещений находили расчлененные трупы. В основном стариков и детей, а кто помоложе и покрепче, те исчезали. Вот так исчез и Аррик. Его вместе с группой захваченных бандой людей продали по дешевке рилийцам, при этом строго настрого наказав всем молчать про настоящих похитителей. А чтобы слова выглядели нагляднее, одного из приготовленных к продаже живьем порезали на куски. Вот потому Аррик и молчал, скрывая правду. А как услышал, что меня назвали Волчонком, совсем перетрусил, подумав невесть что. Я попытался ему объяснить, что он ошибся, не знаю, кажется, поверил, но посматривал на меня все еще с опаской.

Нантер встретил нас полным запустением. Некогда красивый и довольно приятный городок превратился в город-призрак. Часть домов сожжена, а почти все остальные зияли дырами на месте окон, а целых дверей и вовсе нигде не было.

С тяжелым сердцем, но в то же время и с искоркой надежды я подъехал к нашему дому. Цел, то есть не сожжен, но дверь выломана и полностью отсутствует, не иначе, пригодилась для костра, остатки которого можно было заметить на соседнем подворье. Кстати, костер разводили отнюдь не зимой, посвежее он будет. Не знаю, полмесяца ему давности или даже меньше, но на определенные мысли этот факт наводил.