Война

Внутри дома никого не было. Все поломано, изгрязнено, тут точно несколько месяцев никто не обитал. А я так надеялся, что наконец-то найду пропавших друзей. И что теперь делать дальше, где их искать?

В расстроенных чувствах я пробыл целый час, бесцельно бродя по дому и по внутреннему двору, даже в соседние дома заходил – да все без толку. Жителей нигде нет, город вымер. В принципе так и должно быть – после того, что здесь творилось. Да только не очень верилось, что в Нантере вообще никого не осталось. Городок все-таки, не голое поле. Те же бандиты могли остаться, раз имели какие-то делишки с рилийцами. По словам Аррика, эти «ночные волки» вроде как из местных будут. Ночью грабили, а днем были тихие и мирные, как все обитатели городка.

Аррик. Точно, Аррик! А ведь он должен был видеть этих бандитов, не в масках же они были, когда его пленили, потом где-то держали, пока не отдали рилийцам.

Я вернулся к дому, зашел внутрь, выбрав комнату почище, и позвал парнишку. Теперь надо завоевать его доверие, сделать так, чтобы он мне поверил и прекратил бояться, перестал считать меня, если не врагом, то несущим ему опасность. Только как это сделать? Можно, конечно, приврать, наобещав ему с три короба будущих благ, да только не нравится мне это, да и вряд ли поверит, парнишка, кажется, совсем не глуп, только забит жизнью.

Аррик смотрел на меня с опаской, а я не знал, как начать разговор. А может быть, не стоит изобретать велосипед, а рассказать историю моих похождений? Только коротко и без самого начала. Ну, хотя бы с того момента, как я повстречал Дири.

Рассказал, парнишка слушал с интересом, даже рот раскрыл. В принципе я ничем не рисковал, самые важные моменты я пропустил, а про мою волшбу давно уже знают – такой шлейф магии за мной тянется! И в самом конце моего повествования я перевел разговор на него, честно сказав, что думал его оставить еще в той деревне, где мы заночевали после переправы через Арак. А теперь из-за того, что на нас вышли люди, за которыми стоит его бывший хозяин, я оставлю Аррика в ближайшем городке, как только пересечем границу. То есть через несколько дней. Сказал все честно. Только про дальнейшие свои планы, конечно, не стал распространяться. И про тайну Эйрида промолчал. То, что Эйрида я тоже хочу переправить в таретства, парнишке знать не обязательно. В первом городке, что попадется за пределами Силетии, оставлю Аррика, а Эйрида отвезу в соседнее таретство, сам же вернусь искать друзей.

Ну и в самом конце разговора я вскользь заметил, что возможно «ночные волки» могут знать о судьбе моих пропавших друзей. Аррик прикусил нижнюю губу, но промолчал. Чувствую, что он что-то знает про этих бандитов, но ломать парнишку не хочу. Нет, если бы я видел, что он действительно имеет какие-то сведения о моих друзьях, тогда да, пришлось бы. Нет, бить бы не стал, просто применил Зов, да и то подумал бы, ведь свою магию я всегда направлял против врагов, а какой же мне враг Аррик?

После разговора я велел всем заняться приборкой в доме, а сам взялся протопить и сам дом – нам ведь сегодня здесь ночевать. Вместо дров я использовал сломанную мебель, всякие щепки, а во дворе наломал высохших веток. Так что горючего материала оказалось достаточно. Уже через четверть часа в доме потеплело, а я набрался энергии.

Теперь можно и пройтись по ближней округе, кто знает, может быть, кого-то и встречу. С собой взял Аррика, как-никак он дольше меня пробыл в Нантере и людей лучше знает.

Походили, побродили – кругом запустение, а на обратном пути к нам прилетел арбалетный болт. И целили в Аррика, если, конечно, стрелок не мазила. И не будь силового щита, который я хорошенько укрепил благодаря энергии, набранной в доме, Аррика бы не стало. Парнишка шел сбоку в нескольких метрах от меня, на самой границе щита. Выстрел был такой силы, что окраинная часть щита прогнулась, но выдержала.

Я сразу же подскочил к Аррику, тем самым сдвинув в его сторону центр силового щита – там защита посильнее будет, чем на краю. Через полминуты прилетел второй болт, и тоже метили в Аррика. На этот раз щит без проблем отбил вражеский снаряд, отбросив его на несколько метров в сторону. На этом все закончилось. Я же, придерживая рядом с собой парнишку, поспешил в дом, опасаясь за Эйрида. Но там все было спокойно.

Коротко рассказав, что с нами произошло, я отметил, что оба раза метили не в меня, а в Аррика. Тот слушал с каменным лицом и молчал. А потом все-таки заговорил.

– Я видел главаря, знаю, кто он. И других видел, но только одного главаря раньше знал, остальные незнакомые.

– И кто у них главарь?

– Он в мясной лавке работал.

– Бывал я там. Там трое трудились. И кто же из них?

– Мясник.

– Это который высокий, на голову выше меня? С бородкой клинышком. Он все время в зимней шапке почему-то ходил.

– Он.

– Понятно. Значит, они здесь. Тебя опознали и решили убить.

Аррик судорожно сглотнул и кивнул головой.

– Да, мы попали, - я немного нервничал. – Темнеть начинает, а это время «ночных волков». Так?

Аррик снова молча кивнул.

– Спать будем по очереди. Я первым, вряд ли они сразу нападут. Главное – поддерживать огонь.

– Вучко, думаешь, нападут?
– Эйрид смотрел на меня, - не должны. Откуда у бандитов магия?

– Причем здесь магия?

– Они видели, что болты вреда не причинили. Вывод ясен – один из вас, а именно ты, владеет магией. Не сунутся.

– Думаешь? Хорошо бы, но бдительность терять нельзя. Кто их знает, этих «волков»?

Мои опасения подтвердились. Не знаю, на что рассчитывали бандиты, но во время моего дежурства в окошко, прикрытое старой тряпкой, влетел болт, затем следом и другой. Силовой щит у меня был до упора накачан энергией, поэтому болты, ткнувшись в кромку щита, отлетели назад, но не обратно в окно, а в стену по соседству.

Если напали, то, получается, на что-то надеялись. Может быть, мага с собой привели? Я разбудил парней, приказал встать рядом со мной, а сам начал думать, как поступить дальше. Но дальнейшие события все расставили по порядку. Бандиты просто решили нас сжечь. Они каким-то образом сумели облить дверной и оконные проемы горючей жидкостью (нефть, наверное) и поджечь ее. Пламя, поднявшееся на несколько метров вверх, закрыло нам пути бегства из разгорающегося дома.

В принципе они все правильно рассчитали. Даже магу, думаю, отсюда не выбраться. Я имею в виду местного мага, но я-то не такой. Моя волшба как раз основывается на магии огня. А его сейчас много, целое море – черпай и черпай энергию. Что я и сделал. Столько энергии у меня никогда не было, я даже опьянел от ее избытка. Она вливалась и тут же широкими потоками выливалась обратно, я же шел по ней, как... по воде, но не тонул, а купался с восторгом, с наслаждением, я плыл по ее бескрайним потокам с блаженством и упоением. Следом за мной, почти вплотную, двигались парни.

Когда я перешагнул через многометровое пламя, охватившее дверной проем, то совсем ничего не почувствовал. Нашел в себе силы обернуться назад – парни были целы, надежно защищенные силовым щитом. А впереди мельтешили какие-то фигурки, мелкие, очень мелкие. Или это я так вырос? Ах, они еще и стреляют...

Я поднял обе руки над головой, широко разведя их в стороны. Между ладонями потекли струи энергии, они сверкали разрядами, переливались яркими вспышками, а затем я направил огненные молнии в сторону этих человечков. В дальнем краю сверкнуло маленькое солнце, воздух наполнился электричеством, а я все не мог успокоиться – слишком много во мне накопилось энергии. В разные стороны полетели еще несколько молний, а потом все утихло. Позади меня полыхал громадным костром наш дом, там впереди, куда улетели молнии, горела земля, а я стоял, и мне было хорошо. Очень хорошо.