Война

— Ничего страшного, старейшина, я могу ответить.

— Да, граф, она была моей возлюбленной.

— Почему была? Расстались? Жаль. Вы так прекрасно смотрелись вместе.

— Нет, мы не расстались. Её отравили.

— Кто осмелился убить сие милое дитя? Чуть ли не проревел он, отставляя стакан с недопитым отваром. — Кто настолько безрассуден?

— Члены ордена «Новый Свет». В отместку за то, что я помешал их планам в Японии.

— И снова они. Проклятье. Кстати, из-за них мы и разругались с Карни. Он пытался переманить меня на их сторону. Хотят свергнуть власть короля или заставить его служить им.

— Представляешь, друг, чтобы Эдвард Свен кому-то служил? Немыслимо! – граф с чувством ударил кулаком по столу.

— Так ладно, приступим к детальному обсуждению в более уединённом месте, — произнёс Карло, поправляя манжеты своего камзола. Сидевшего на нём весьма свободно.

— Марсель, к закату жду подробный отчёт о состоянии дел в замке. Валерия, тебя это тоже касается. Завтра лично всё проверю.

— Анжела, принеси в мой кабинет изысканных закусок и травяного отвара для гостей, а мне ещё порцию яичницы. Да и колбасок положи побольше, — служанка в мгновение ока умчалась исполнять приказ.

— Разговор предстоит продолжительный, а мне надо возвращаться в форму. Вы, друзья, — обратился он к нашим товарищам, — можете пока посетить баньку, она у меня потрясающая. Лео не даст соврать. Также могу предложить пару бочонков превосходного эля, а если этого окажется недостаточно, в окрестных лесах отличная охота на вепря.

Все разошлись по делам. По Марселю было видно, как он хочет к нам присоединиться, но нарушить приказ отца он не осмелился.

Продолжить беседу нам не позволили. Как только мы уединились в кабинете, не вошёл — ворвался, подобно вихрю, мажордом.

— Господин, к замку прибыл виконт Карнелиус Борадже. С ним вооружённый конный отряд в сорок человек. Требует открыть ворота, иначе угрожает взять замок в осаду.

— На ловца и зверь бежит, — алхимик осклабился, демонстрируя белоснежные зубы.

— Арти, разберись с незваными гостями, а мы отсюда с удовольствием понаблюдаем за представлением. Похоже, здесь, на большой земле, начали забывать, кто мы такие. Пора напомнить миру о себе. Да и полезно это будет.

Я молча поднялся и направился к выходу. По пути к воротам встретил наших, которые вместо банных процедур предпочли провести тренировку с местной стражей. По свежим синякам на лицах было видно, что последние потерпели поражение. К счастью, среди побеждённых не наблюдалось ни недовольства, ни злобы — добрый знак.

Со мной шёл Роберт, наш мажордом. Он подтвердил мои распоряжения об открытии ворот и опускании моста.

— Ты куда направляешься? — спросил Фоули, освежаясь водой из бочки.

— Лео попросил преподать урок посланникам «Нового света» и напомнить, кто такие «Искатели истины».

— Эй, народ, почему веселье всегда предназначено только для нашего Артура? — возмутился Стюр, и Эйнар тут же его поддержал.

— Хотите — присоединяйтесь. Только виконт мой — у меня к нему есть парочка вопросов. Остальных можете забрать себе. Их там около сорока человек, говорят.

— Вот это другой разговор, — Стюр схватил меч, накинул стёганную куртку с нашитыми на неё железными бляшками и легко перемахнул через ограду, присоединяясь ко мне. Разумеется, остальные последовали его примеру. Они неслись с такой стремительностью и воодушевлением, что стоявшие рядом стражники провожали нас изумлёнными взглядами.

Когда врата открылись, а мост был опущен, мы не спеша прошли по нему. Когда оказались на той стороне, мост за нами был поднят.

— Кто такие?

Я притворно оглядел нас и, пожав плечами, произнёс:

— Не видишь, что ли? Обычные люди, две ноги, две руки.

— Не морочь мне голову. Где Марсель?

— А при чём тут парнишка? Нас вроде как Карло послал встретить «гостей».

Вот тут он немного подвис. Похоже, полагал, что тот давно помер и теперь пришёл установить свои порядки. А тут такая нестыковочка.

— Карло говоришь, — с прищуром проговорил он. — Зови, коль не шутишь.

— А с чего это графу бежать к какому-то виконту? Ты вроде как статусом пониже будешь. Да и поговаривают, нет меж вами было дружбы. Так что вали-ка подобру.

— Да я тебя... Джон, накажи наглеца.

— Артур, вмешаюсь? — тихо спросил Стюарт. На что я дал знак согласия, сделав шаг назад.

От отряда отсоединился всадник и устремился ко мне, выставив перед собой копьё. Вперёд вольной походкой, будто гуляет по улицам города, вышел брат Фоули. Он с невероятной лёгкостью ушёл от проникающего удара копья, одновременно с тем левой перехватывая оружие, а правой хватая за предплечье, затем резко дёргая на себя. Лошадь, потеряв всадника, остановилась, а вот слетевший вниз Джон упал чрезвычайно неудачно, сломав себе шею. Что ж, бывает.

— Ох, какая досада. Как можно ездить так неаккуратно. Хотя, как мне кажется, он был неумехой, вот и не удержался в седле. Да уж, люди у вас так себе. Как я тут недавно слышал, вы их на распродаже прикупили. Нормальные-то воины к вам на службу не идут. К такому, как вы, только сброд и потянется.

— Мальчишка, ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю? Да я тебя...

— Бла-бла, вот всё, что можешь. А слабо, раз такой смелый, слезть и показать, чего стоишь? Давай скрестим клинки и посмотрим, кто кого. Ну чего застыл, подстилка «Нового света» или как там своего хозяина зовёшь?

— Убейте их, а потом принесите мне всю семейку Анчелоти. Живыми или мёртвыми — мне без разницы.

Отдав команды, он развернул лошадь и, пришпорив, начал удаляться вместе с ещё двумя всадниками.

— Так, друзья мои, развлекайтесь, а мне надо догнать трусишку.

Вскочив в седло, я с помощью навыка успокоил лошадь и попросил сколько есть сил ускориться, дабы догнать виконта Борадже.

Я легко обошёл по дуге отряд, правда, нашёлся всё-таки идиот, решивший выйти мне наперерез, но брошенный мною метательный нож воткнулся ему в руку, державшую поводья, ввиду чего он дёрнул ею, и лошадь ушла с моего пути.

В тот роковой момент, когда мы углубились в чащу леса, троица неожиданно остановилась. Их манёвр насторожил меня — с какой стати они решили прервать бегство? Неужели осмелились принять бой? Инстинкты вопили об опасности, но извечное любопытство, как всегда, взяло верх над здравым смыслом.

Когда они спешились и развернулись ко мне, мои рефлексы взвыли в тревоге. Пора было уносить ноги, однако жажда разгадки оказалась сильнее. Неужели меня заманили в ловушку? Невероятно — никто не знал о нашем маршруте, даже я сам ещё вчера не предполагал визит к Анчелоти. Но если он служит «Новому свету», следовательно, это их рук дело. А значит, где-то поблизости должен находиться член их ордена.