Война

Около старушки захлопотала молодая белокурая девушка, пытаясь влить в нее отвар. Получалось плохо, поскольку кашель не давал той сделать хоть один нормальный глоток. Сидевшие около костра люди притихли, печально поглядывая в их сторону.

– Да уж...
– процедил Своций.
– Жалко Рику. Как она переживет смерть бабки? Эвон, в последнее время не ест толком. И не пьет. Все за Аральтой ухаживает. Осунулась вся.

На некоторое время воцарилось молчание, прерванное сидевшим рядом стариком. Окумий. До войны был купцом первой ступени, а сейчас... Просто беженец. Такой же, как и все здесь.

– Все здесь сгинем, если останемся!
– мрачно возвестил он.
– Выбираться надобно!

Мужчины грустно усмехнулись.

– Куда? К даглам?
– спросил Своций.
– Ты забыл, что они делают с гражданами Империи? В лучшем случае нас ждет рабство. Или ты надеешься пройти через перевалы дальше на север? Да, Окумий?

Воинственно расправленные плечи дедка вновь ссутулились.

– Там огры и орки, - пробормотал он.

Патриикий кивнул.

– То-то же. На перевалах постоянно дежурят огры и орки, воспринимающие нас исключительно в качестве главного блюда на обеденном столе. Надо благодарить богов, что дали нам возможность спастись и найти убежище здесь, в горах Северной Гряды.

Новый взрыв кашля со стороны старухи заставил собравшихся вновь покоситься в ее сторону.

– Бабуля, бабуля, постарайся выпить хоть немного, - донеслись увещевания Рики.

Старуха, наконец, смогла справиться с приступом кашля, и сделала несколько судорожных глотков из приставленной к губам чашки.

– Спасибо, дочка, - отдышавшись, поблагодарила она.
– Болезнь прогрессирует. Недолго мне осталось мучиться.

– Не говори так. Я...
– вскинулась было девушка, и тут же прикусила язычок, повинуясь предупреждающему жесту Аральты.

– Тихо!
– подтвердила та словами свой жест.
– Смотри!

Обернувшись, Рика увидела поразительную картину. Люди замерли, точно в мгновение ока окаменев!

– Чувствуешь?

– Да, - пролепетала Рика на вопрос старухи. Она прекрасно чувствовала, что дышать стало тяжелее, словно воздух сделался более плотным. И вокруг разлилось такое напряжение... Казалось, что вот-вот, и в этот самый воздух начнет искриться!
– Что это, бабушка?

Старушка криво улыбнулась.

– Не что, а кто, доченька. К нам пожаловали гости, не желающие приковывать к себе лишнее внимание.

Пространство перед ними едва заметно дернулось и в едва подрагивающем свете костра появился статный брюнет в серебристом костюме.

– Здравствуй, Аральта, - со сдержанной улыбкой поприветствовал он бывшего ректора Университета Магии, начисто проигнорировав Рику.

– Здравствуй, Ицамна, - ответствовала та.

Несмотря на то, что бог поменял свой внешний лик, и ничем не напоминал того аристократа, коим он объявился перед ней в предыдущий раз, она безошибочно угадала, кто перед стоит.

– Как дела?
– вежливо поинтересовался Ицамна, пройдя вперед мимо посторонившейся молодой девушки и усевшись рядом со старухой.

– Нормально. А у тебя?

– Тоже ничего.

Старуха пронзительно посмотрела на гостя, и с некоторым удовлетворением отметила:

– Не все идет по твоему плану, Ицамна?

– С чего ты взяла?
– удивился тот, на автомате проверив показатели той микроскопической части своей ауры, которую он вынужден был перенести в реальный слой, чтобы иметь возможность создания в нем физической оболочки.

Неужели в ней имеется что-то такое, согласно чему Аральта сделала свое заключение? Между прочим, безошибочное. Не выявив никаких отклонений от нормы, бог требовательно посмотрел на собеседницу.

– Чувствую, - неопределенно ответила Аральта, и сразу закашлялась, не сумев перебороть очередной приступ.

Ицамна прищурился, внимательно изучая ее ауру.

– У тебя смертельная болезнь, - спустя пару мгновений вынес он свой вердикт.

– Неужели?
– откашлявшись, с сарказмом отреагировала Аральта на его слова.
– А я и не знала!

Ицамна недовольно поджал губы.

– Не надо ехидства. Лучше спроси меня, зачем я прибыл.

– Так зачем?

Рика испуганно посматривала на неизвестного ей мужчину, общающегося с ее бабушкой. Она поняла, что он является магом, и причем весьма могущественным - бабушка не единожды ей говорила, СКОЛЬ много затрат энергии требуется на активацию чрезвычайно сложного заклинания "полной остановки". Далеко не любой маг способен на его применение.

– Ты должна мне помочь, - между тем вещал Ицамна.
– Ты была абсолютно права, говоря о нарушениях в моих планах, вызванных самыми разными причинами. Разумеется, я продолжаю пытаться их реализовать, но вынужден предусматривать варианты своих действий в случае дальнейших срывов.

– Так называемый план Б, - понимающе кивнула Аральта.

– В моем случае это уже далеко не Б. Скорее можно использовать буквы из середины алфавита.

– Даже так? Интересно, кто же осмелился вмешиваться в твои дела?
– Аральта чуть подалась вперед, всматриваясь в лицо бога, точно хотела на нем прочесть ответы на свои вопросы, коих крутилось в ее голове немало.

– Неважно. Для тебя важнее другое. Ты и твой сын кое-что для меня сделаете.

Рика пораженно смотрела на бабушку. Сын? Аральта ей ничего про него не говорила! Никогда!

– Он еще не родился!
– воскликнула Аральта, и этой фразой ввела Рику в настоящий ступор.

– Родится, - уверенно ответил Ицамна.
– Я верну тебе твои силы и твое настоящее тело, которое сейчас погружено в стазисное состояние. Через семь месяцев ты родишь сына, с очень сильными задатками в магии. После того, как я поспособствую увеличению его Ключа он станет могущественным чародеем, по силам не уступающим ведущим магам Вальмиры.

– Что же ты хочешь? Что мы должны сделать?

– Убить Палаэля.

Краткий ответ Ицамны прозвучал для Аральты как громом среди ясного неба, приведя ее в сильное смятение, которое она постаралась скрыть от глаз Ицамны и Рики.

– Но зачем вам нужна его смерть?

– Нужна, - Ицамна видел бушевавшие в душе Аральты эмоции. Увидел он и формировавшийся вопрос, на который дал ответ еще до того, как он был озвучен.
– Это все, что тебе надо знать.

– А если я откажусь?

Ицамна устало прикрыл глаза. Неужели она настолько глупа, чтобы думать, что он не найдет способов ее и ее будущего сына заставить выполнять его поручения?