Война

Гланц изо всех сил пытался бороться с чужой волей. Его лицо покраснело от перенапряжения, а на висках начали отчетливо проступать тонкие вены.

– Командир!
– захрипел он, и десятник не выдержал.

– Убить их!

Шесть арбалетных болтов устремились в свой короткий смертельный полет, тонким жужанием оповестив округу о новых жертвах, коих было уже немало за последние два дня. Не долетев до целей совсем чуть-чуть, две стрелы исчезли во вспышках пламени, а остальные прямо на лету обратились в прах, тут же унесенный легким порывом ветра.

Эльф нахмурился и щелкнул пальцами, заставив воинов вжать головы в шеи и приготовиться к самому худшему. Им уже не единожды доводилось сталкиваться с магами на полях сражений, вот только сейчас здесь не было дружественных чародеев, способных защитить их от вражеских чар.

К всеобщему удивлению, ничего не произошло. Вместо этого пленный крестьянин сказал "довольно" и коснулся воина, собиравшегося всего несколько минут назад его убить. Тот, наконец, смог установить контроль над своей рукой, облегченно выдохнул, и поспешил отбросить нож подальше.

– Приветствую тебя, Гдарий, - непринужденно улыбнулся дроу.
– Все спасаешь смертных от беды? Причем даже если они последний подонки, собиравшиеся разделаться с тобой. Не устал еще от столь неблагодарного занятия?

– Приветствую, Ваэрон. Вот уж не думал тебя когда-нибудь еще увидеть...Какими судьбами тебя занесло в наш мир?
– степенно отвечал ему Гдарий, проигнорировав заданные вопросы.

– Помощь твоя нужна.

Лик Гдария плавно перетек в другой, явив присутствующим древнего дедка с простым деревянным посохом. Воины ахнули и дружно пали ниц, начав бормотать слова о прощении. Более всех усердствовал десятник, с ужасом осознавший, КОГО именно он самолично приказал убить.

– О, как!
– удивленно воскликнул дедок, с легкостью перекрыв их голоса.
– Богу требуется моя помощь? Небось опять обманываешь старика.

– Зачем мне тебя обманывать? С каких это пор я стал выглядеть в твоих глазах подлым обманщиком и лжецом?
– обиженно всплеснул руками Ваэрон.

Гдарий пожевал губу, гадая об истинных целях визита стоявшего перед ним беспринципного проходимца, общие дела с которым он когда-то давно зарекся не иметь.

– Ну как же... На то есть две причины. Во-первых, насколько мне помниться, ты заведуешь в своем мире всеми обманщиками. А во-вторых, ты меня уже обманул, пообещав в оплату за мои услуги редкий артефакт.

– Я не отказывался от своих слов, - в тон Гдарию ответил Ваэрон.
– Рано или поздно я отдам тебе "Проклятье Тьмы". С радостью сделал бы это сейчас, но у меня элементарно его нет.

Гдарий прищурился.

– Стало быть, ты заключал со мной договор не имея артефакта на руках? Ох... Обманывают простодушных целителей со всех сторон! И как я только ввязался в ту авантюру? Почему я вечно попадаю в такие истории?

Ваэрон скривился, услышав со стороны целителя жалобы на судьбу.

– Только не говори мне, что не подозревал об этом, - отмахнулся он.
– Это я про артефакт, которого у меня не было. Да и про "историю" ты преувеличиваешь. Всего навсего вылечил несколько моих последователей, а в плату потребовал довольно дорогой артефакт! Не будь у меня тогда жесткой необходимости, то послал бы тебя куда подальше с такими расценками! Я понимаю, все и всегда стремятся нажиться на чужой войне, но не до такой же степени!

– Уговор есть уговор, - отрезал Гдарий.

– Так я и не отказываюсь! Я все принесу.

– Вот и хорошо. Когда принесешь артефакт, можешь просить о помощи, а пока позволь мне заняться своими делами, - с этими словами старик прошествовал между стоящими на коленях воинами, и встал около темноволосой девушки, которую те насиловали.

Во взгляде ее кариих глаз смешались великий ужас перед подступившим к ней божеством, о котором она так много слышала, и безумная надежда на него же. Не просто же так Великий Гдарий Целитель явился сюда, на окраину королевства?

– Иди сюда, доченька, - ласково позвал ее Гдарий, и протянул руку.

– Меня зовут Элана, - завороженно сказала девушка, вложила свою ладонь в руку старика и с ее помощью поднялась на ноги, абсолютно не стесняясь своей наготы. Она даже не вспомнила о такой мелочи.

Гдарий собирался ей что-то сказать, но вынужден был обернуться.

– Я же сказал вам, что не окажу помощи, покуда Ваэрон не принесет плату по предыдущему договору, - нахмурившись, довел он до сведения подошедшего эльфа, прибывшего вместе с богом обмана.

Целитель понимал, что перед ним божество, но какое именно и чем могло повелевать не видел, поскольку оно наглухо закрыло свою ауру.

– Ты хотел получить "Проклятье Тьмы"? Я бы мог его сотворить своими силами, но, к сожалению, на это нет ни времени, ни подходящих ингредиентов. Могу предложить кое-что взамен...
– эльф протянул руку и разжал ладонь, на которой Гдарий увидел маленький темный шар.
– Это тебе подойдет?

Гдарий присмотрелся.

– Что это?
– решил он спросить, когда попытка просканировать шарик не увенчалась успехом.

– Первородная Тьма. Та ее часть, что обычно используют демоны, - запросто ответил эльф и снял с шарика блокировку, скрывающую его суть от сторонних глаз.

Гдарий поначалу растерялся, а затем поспешил сделать несколько шагов назад. Так, на всякий случай. Вдруг эльф не сможет удержать стихию под контролем?

– Где ты ее взял?
– постаравшись скрыть предательскую дрожь в голосе, осведомился Гдарий.

– Из первородной стихии. Где же еще?

– Сам?

– Естественно. Во мне сидит Путешественник.

– Э-э-э...
– Гдарий лихорадочно пытался сообразить, как бог мог обратиться к демонической первородной энергии и при этом не только не навредить себе, но и заключить ее в стазисное состояние? Ничего на ум не приходило, ибо такое было невозможно в принципе! Можно предположить, что стоявший перед ним является демоном, но тогда как он обращается с божественной частью Темной энергии? Причем не первородной, а полученной через Ключ. Ведь только она могла сдержать демоническую энергию из первородного источника. Изготовление подобного "шарика" занимало много времени и сил даже у могущественных богов-артефакторщиков, а тут на тебе...
– А как тебе это удалось?

Эльф грустно вздохнул, догадавшись о мыслях старика.

– Я понимаю твое замешательство. Именно в моей способности обращаться со всеми возможными энергиями кроются мои проблемы. Смотри сам.

Эльф сбросил с ауры маскирующие поля и взору целителя открылось самое удивительное, что он когда-либо видел - два Ключа в одном теле! Пораженный до глубины души, Гдарий несколько терций стоял молча.

– Ясно, - разочарованно произнес эльф.
– Ваэрон, судя по всему, твой целитель не в курсе постигшей меня болез...