Война

Они завернули за угол, что-то зацепилось за лодыжку Ремы, и она упала. Она сильно ударилась о землю, не смогла остановить падение. Натенек склонился. Она думала, что он поможет ей, но он вытащил из сапога сверток бумаги и опустил на землю, поправил шнурки на сапогах. Другой мужчина остановился, помог Реме встать. Мужчина улыбнулся и ушел, спрятав сверток в рукав.

Натенек встал и дернул за веревку, потащил ее по улице. Она хотела спросить у него, что сейчас случилось, но он тряхнул головой. Кто-то следил за ними. Она это ощущала. Инстинкт говорил играть роль пленницы, и она пыталась вырваться. Он потянул, она вытерла щеку, будто плакала.

Пару улиц спустя мужчина врезался в плечо Ремы, сбив ее. Натенек оттолкнул от нее мужчину. Она могла поклясться, что мужчина забрал у Натенека кусочек бумаги.

— Я хочу знать, что происходит, — потребовала Рема.

— Ты знаешь, что я — член отряда устранения, — Рема кивнула, слушая его слова. — Я поклялся и верен сохранению королевского рода.

Он хотел сказать, что был на другом задании? Он обменивался записками с убийцами? Он хотел отвести ее в башню казни и убить кого-то еще? Если его волновал королевский род, он должен хотеть усадить ее на трон, а не поддерживать императора Хамена. Но он поклялся императору, а не ей.

Они завернули за угол на людную улицу. Несколько тележек с едой были наполнены яркими фруктами и овощами, стояли с одной стороны, а с другой — тележки с товарами. Люди покупали товары, стояли под навесами, пытаясь избежать палящего солнца. Рема не была на рынке в родном Джарко, но она подозревала, что это место было похожим. Она смотрела, как люди покупали кожаные пояса, свечи и приборы для еды. Ее желудок заурчал от запаха жареного мяса.

Рема думала, что ей хватит этой активности для побега. Она ослабила узлы на запястьях. Четыре солдата стояли впереди, спрашивали у людей бумаги. Она хотела спросить, зачем эти бумаги, но Натенек шагнул влево, чтобы обойти солдат. Рема поспешила за ним, чтобы он не видел, что она развязала руки. Она сняла веревку с запястий, держала ее и выжидала момент. Солдаты кивнули Натенеку, пропуская его без вопросов.

Узкий проем меж двух телег с едой вел в переулок. Рема бросила веревку и шагнула между тележек. Никто не заметил, и она побежала по переулку. На одном из зданий была стремянка, она схватилась за нее, залезла как можно быстрее. Она не осмелилась оглянуться, чтобы увидеть, побежал ли за ней Натенек.

Она побежала по крыше, завязала плащ на поясе. На краю крыши она прыгнула, попала на соседнюю крышу в трех футах.

— Стой! — закричал Натенек. Шаги быстро приближались.

У следующего края она заметила лестницу, спустилась, зная, что Натенек за ней.

Она побежала к главной улице, заметила мужчину с серой тканью на ногах. Она забрала плащ мужчины, бросила ему свой и побежала прочь. Плач окутал ее плечи, и она заставила себя идти, чтобы слиться. У некоторых были подняты капюшоны, и Рема закрыла своим капюшоном лицо. Плащ был ей длинным. Натенек, если повезет, не будет искать ее в другом цвете.

Рема остановилась у телеги, осмотрела плетеные корзинки, словно на рынке. Она взяла корзинку, сделала вид, что изучает дно, а сама в тайне оглядела улицу. Натенека не было видно.

Рема опустила корзинку и медленно пошла прочь. Она надеялась найти торговый порт и забраться незаметно на корабль. Она остановилась у телеги с кожаными сапогами. Она разглядывала пару и спросила при этом, в какой стороне порт.

Продавец прищурился, забавно разглядывая ее.

— Ты не отсюда, да?

Она забыла о своем акценте.

— Да, — она не могла привлекать к себе внимания. Савенек говорил ей врать с логикой. — Я прибыла с отцом на корабле с южных островов. Мы остановились разгрузить товары. Мне нужно вернуться, пока он не заметил, что я уходила.

Мужчина улыбнулся.

— Торговый порт там, — он указал за нее.

Она поспешила прочь, спеша оторваться от убийцы. Рема посмотрела на солнце, пытаясь понять направление. Она заставила себя идти медленно, направлялась к океану. После трех улиц торговцы пропали, толпа почти рассеялась. Рема ощущала себя открытой, не снимала капюшон, опустила голову и делала вид, что идет решительно.

Пятеро в военной форме шли к ней. Переулков тут не было, и она шла прямо, отчаянно надеясь, что у нее не попросят бумаги. Она вспомнила, что Натенек обходил таких слева, так что подвинулась. Мужчины говорили и смеялись, не казались отрядом. Может, шли с поста.

Ее сердце забилось быстрее возле группы. Она старалась двигаться уверенно, смотрела вниз, чтобы не вызвать беду. Мужчины оказались за ней, и Рема обрадовалась, что ее не заметили.

— Рема! — позвал мужчина.

Она оглянулась, пыталась понять, кто позвал ее. Она развернулась, никого не увидев. Все пятеро солдат смотрели на нее, улыбаясь. Ее словно облили из ведра холодной водой. Они знали, кем она была. Рема отпрянула, не зная, сможет ли убежать от них.

— Тебя ищут, — дразнил один. Они встали шире, перекрыли улицу, не оставляя ей выбора. А если с другой стороны ее ждут солдаты? Она расстегнула плащ, чтобы он не мешался под ногами. Ей оставалось лишь бежать и прятаться.

— Почему тебе не облегчить задачу и не пройти сюда? — сказал высокий по центру.

— Хорошо, — Рема добавила дрожь в голос, словно была слабой и испуганной. — Только не раньте меня, — она в поражении опустила плечи. Солдаты рассмеялись, посчитали, что она — не угроза. Она бросила плащ, развернулась и побежала.

Несколько криков раздалось за ней, но она не слышала, повернула в переулок. Прямоугольные здания обрамляли дорогу, не было шанса спрятаться. Она бежала, легкие пылали, но она не осмелилась замедлиться. Сапоги топали по улице за ней, солдаты приближались.

Впереди были люди. Рема оббежала их, заметила темный переулок слева.

Она завернула за угол, побежала по узкому пути. Она вернулась по нему на главную улицу, люди были всюду. Она обогнула группу, чуть не упав. Она оглянулась, все пятеро солдат догоняли ее. Рема пробежала мимо телеги, доверху наполненной яблоками. Она толкнула гору фруктов, и они посыпались на землю.

Она свернула на другую улицу, надеясь найти укрытие. Дверей было несколько, но у нее не было времени проверять, была ли какая-то открытой. Тут должна быть урна или амбар, чтобы спрятаться. Солдаты почти настигли ее.

Рема знала, что не сможет держаться так долго. Она выбежала на другую широкую улицу, надеясь спрятаться под телегой торговца. Она держалась ближе к людям, нескольких толкнула, чтобы они помешали солдатам, замедлили их. Она оглянулась, мужчины преследовали ее. Она не могла оторваться, чтобы успеть спрятаться.

Кто-то схватил ее за руку. Не думая, она развернулась, ударила противника в живот. Он согнулся, она подняла колено, попала по его лицу. Он отпустил ее.

Оставшиеся четыре солдата окружили ее. Она посмотрела на торговцев и жителей, но они отворачивались и уходили от нее.