Войсковая разведка

— А они и не для этого предназначены. — Анокри внимательно потрогал тонкую замшу, кольнул острым шилом. Пожевал губами, примерился, ткнул посильнее. Хмыкнул, отошел в сторону, нехотя, даже лениво сформировал огненный шар, бросил в человека. Ладар машинально пригнулся, закрываясь новыми руками. Клякса огня растеклась на замше крыльев, даже не нагрев их.

— Интересно, очень интересно. Необычный вид защиты, гибкий и многоплановый. И самое примечательное — нити небытия, вплетенные в них, смогут бороться с несосредоточенной, рассеянной магией, не обнаруживая себя.

— Мастер, тут я не понял: что я могу делать?

Анокри раздраженно пожевал губами.

— Неважно. Важно, что теперь льер Датим не слезет с меня, требуя, чтобы я повторил нечто подобное хотя бы в миниатюре, а я не знаю даже, сам ли я это создавал, вместе с тобой или нам помогал кто-то третий.

— Вовремя! — Ируг пожал руку, нажал сильнее, проверяя на выносливость, пробежался пальцами по запястью, отметил лишний сустав. Задумчиво оглядел черный плащ, лежавший на плечах, и меланхолично заметил:

— Стать прежним у тебя не получилось. Но получилось стать кем-то еще, и это очень вовремя. Льер Датим поздно сообразил, что подробные планы крепости Дасан есть в голове только у тебя, и последние дни рвет и мечет. Хорошо, что он заперся с каким-то важным советником до вечера, и у меня будет время познакомить тебя с остальными.

— Остальными? У нас пополнение?

— Тебе понравится. А вот Вакенши три дня ругался, как заведенный. — Подошедший сзади Айяр хлопнул по плечу, задумчиво прошелся кончиками пальцев по мягкой замше. — У тебя стильные шмотки. Они снимаются?

— Кое-что снимается. — Ладар дернул рукой. Как всегда перед встречей с новыми людьми, он весь собрался. Редкими и не особо веселыми были эти встречи.

— Ну, коль тебе так не терпится, прошу.

Айяр забежал вперед и раскрыл одну из дверей. Три фигуры, сидевшие за столом, уставились на вошедших.

— Первая, если не по старшинству, то по габаритам точно — Оория. Насколько ты заметил, она — орчанка. Сильна, красива, абсолютно безжалостна. Попала сюда из штрафбата, сумев выжить там, где полегли все остальные. Любимое оружие — булава, похожая на щит, и щит, похожий на булаву. По силам превосходит гнома, уже проверено.

Тихий смех и крупная девушка с резкими чертами лица неторопливо кивнула. Глядя на ее кисти, спокойно лежавшие на столе, но при этом превышавшие кулак взрослого мужчины, Ладар понял: Айяр не преувеличивает.

— Далее — Айя. Акробатка, жонглерка, метательница ножей. Говорит, способна подбить в полете свой собственный нож, но я не видел. Попала опять из штрафбата: ее подвела привычка резать нахалам штаны вместе с содержимым. Кое-кому из высокородных это не понравилось. У нас оказалась потому, что Оория отказалась переводиться куда-то без младшей сестренки. Считай, на испытательном сроке.

Маленькая фигурка, сидевшая на краю стола, улыбнулась и скорчила рожицу, высунув длинный язык. Ладар с ужасом понял, что девчушке лет еще меньше, чем было бы его сестре, не умри она от чумы: видно, не только Оории стало жаль малявку.

— Ну, а третью нашу воительницу тебе представлять не надо.

— Не нужно. — Марго резко встала и, бесцеремонно схватив Ладара за руку, вытащила на свет. Там она, к восторгу остальных, устроила самый тщательный досмотр, заставив снять большую часть одежды и совершить массу прыжков, приседаний, переворотов, со сложенными крыльями или без, с оружием в руках — и с разными головоломными штучками, которые Вак, увидевший приятеля, мигом притащил из оружейной.

Когда же сипал, тяжело дыша, прислонился к стене, она первая, раньше Ируга, вынесла вердикт:

— Новое тело. Возможностей больше. Возросла и сила, и координация. Нужно переучивать полностью, к бою не пригоден.

Ируг, улыбаясь, протянул Ладару комбез, сшитый из необгоревших остатков одежды из василиска. Лучше всего были прикрыты ноги, от верхней части осталось что-то типа жилета, который тут же заботливая Оория вызвалась перешить с учетом крыльев. Ладар поглядел на толщину пальцев орчанки, но возражать не рискнул: девушка искренне хотела помочь.

— Тренироваться нужно. Пусть перекусит, до вечера есть время: раньше льер Датим не закончит. До этого успеем провести с ним по три боя: первый без оружия, на координацию, второй с привычным оружием, а третий — на интуиции. Затем определим место в строю.

Сипал удивленно поднял голову: восемнадцать боев за неполных полдня? Ему не послышалось?

— У гномов тут есть тренировочная комната. Интересное решение, вся из хризолита, снаружи можно рассмотреть происходящее, но плохо. Время там более тягучее, не переживай: ты все успеешь. Если то, что говорят о тебе эти ребята, правда, ты сможешь выжить и даже чему-нибудь научиться! Чур, я первая! — Айя со смехом кинулась вперед, и Ладар с ужасом понял, что с возрастом не угадал: по вредности эта малявка была старше их всех, вместе взятых.

Тренировочная комната представляла собой шар. Действительно практически прозрачный, он имел два входа для двух противников. Как объяснил Ируг, в комнате было какое-то особое гасящее поле, защищающее от легких ран и превращающее смертельные удары в царапины. Поэтому там всегда тренировались с оружием и в полную силу.

Преодолевая неуверенность от неожиданности обстановки и от необычного противника, Ладар осторожно шагнул в матово-прозрачные двери. Те почти мгновенно захлопнулись за ним, на мгновение показалось, что странная конструкция дернулась, поплыла… Впрочем, это довольно быстро прошло. В двери напротив уже проскользнула неугомонная Айя, в легкой кожаной накидке, утяжеленной перевязью всевозможных метательных предметов. Улыбнувшись, она выхватила два первых попавшихся предмета: тяжелый боевой нож и миниатюрную объемную метательную звездочку — из разряда тех, что назывались колючками. Пару секунд подразнив растерянного парня, она ловко метнула и то и другое — одновременно и с одинаковой скоростью, что выдавало недюжинное мастерство. Нож Ладар умудрился поймать в воздухе и даже вернуть обратно — юркая девчонка словно вынула его из воздуха, небрежно сунув обратно в ножны, а колючку отшвырнул краем крыла. Айя закусила губку, примерилась — и воздух наполнился сталью.

— Не слишком? — Оория с тревогой смотрела на матовый шар, в котором, как в замедленном кино, сипал лавировал от десятков летящих в него предметов, чаще уворачиваясь, иногда — закрываясь, пытаясь ловить остро отточенные лезвия, спицы, странные и сложные треугольники и многогранники, но безнадежно не успевая…

— Именно так с ним и нужно работать. Это его дар и его проклятье: когда ему грозит что-то запредельно серьезное, он учится в десятки раз быстрей обычного человека. В идеале ему должна грозить смерть, тогда малыш вообще все схватывает прямо с лезвия клинка. Будете с ним работать — не жалейте: ваша жалость лишит его сил, которые вскоре потребуются ему полностью. — Ируг внимательно наблюдал за представлением маленькой жонглерши.

— Заметьте, все горло и лицо Ладара в мелких царапинах. По условиям тренажера — это смертельные раны. — Айяр скептически глядел на явно уставшего парня. — Айя сразу нашла его слабое место. Не думаю, что в третьем поединке ей будет так же легко.

— Вы не туда смотрите. Малышка выдохлась. Пять минут перерыва — и пойдет Оория. Упирай на силу, поглядим, чего стоят его крылья на выносливость. — Ируг задумчиво разглядывал Ладара. — Я уже учил этого воришку: ему нужны смены стилей. Потом пойдет фриледи Домин, затем — Айяр. Мне тут вообще делать нечего. Даже на первом круге.