Воздушные

За спиной Ксении оранжевым светом гостеприимно вспыхнула арка входа в башню.

Глава 17

Лучше изучить лишнее, чем ничего не изучить.

Сенека

Ксения прошла по узкому короткому коридорчику, ведущему вглубь башни. Она в нерешительности потопталась пару секунд около двери, сквозь стеклянные витражи которой проникал приятый оранжевый свет. Но что делают с человеком перенесенные лишения? Некоторых они ломают, других закаляют и делают тверже.

Ксения чувствовала себя отвратительно. Мокрое платье неприятно липло к ногам, путаясь и норовя опрокинуть на пол свою хозяйку. Повязка слетела с головы во время головокружительного полета на крылатой псине, и растрепавшиеся волосы добавляли свою ложку дегтя к общему облику. Чувство голода немного притупилось, но настроение было много ниже нуля. Ксения не стала стучаться, а резким рывком распахнула створки дверей. В кабинет стремительно вошла злая на всех особа, на лице которой пыталась удержаться маска уверенности в себе.

Вошла и замерла на месте. Необычное убранство кабинета не могло не поразить неподготовленного посетителя. С потолка до пола спускались гирлянды осветительных шаров разных размеров. Ни одна из них не повторяла друг друга. Внутри шаров плясали фигурки зверей, порхали крыльями диковинные бабочки, распускали пышные хвосты птицы, гасли и вспыхивали вновь чужие галактики. Умело подобранные по цветовой гамме, шары разделяли кабинет на несколько зон, в каждой из которых царил свой собственный световой театр.

Девушка прикрыла невольно распахнувшийся в удивлении рот и с трудом оторвала взгляд от завораживающего осветительного шоу. Нахмурилась, оглядела кабинет в поисках его хозяина. Хозяин обнаружился сидящим за столом у дальней стены кабинета. Он, не скрываясь, пользовался замешательством гостьи и нагло ее рассматривал. Но злость позволила гостье не смущаться и забыть о хороших манерах.

Ксения подошла к столу, этот массивный гигант из светлого дерева явно стоил не дешево, и уселась без приглашения на красный бархатный стул, предназначенный, по-видимому, для провинившихся студентов. После чего, принялась так же пристально рассматривать ректора. В том, что сидящий перед ней светловолосый мужчина средних лет с приятными правильными чертами лица — глава академии, девушка не сомневалась. Уж очень характерным был интерьер кабинета с развешенным на стенах сводом правил для студентов, текстом гимна и даже подобием доски почета лучших выпускников. Правда, выпускники были изображены в полный рост не на привычных для девушки фотографиях, а в виде объемных статуэток.

Пауза затягивалась. Ксения, откинула упавшие на лицо пряди мокрых волос и вздохнула. Ей жутко не нравилось чувствовать себя в роли просительницы. В глазах ректора внезапно появилось узнавание, и выражение его лица исказила гримаса злобы.

— Что потребовалось Астиане Императорского дома в моей академии?

Ой-еей, как все плохо. Похоже, у него зуб на Императорский дом и, причем, довольно большой. В заданном вопросе девушка не смогла почувствовать ни капли почтения.

— Я повторюсь — мне хочется учиться магии, — Ксения тоже умела придать сталь своему голосу.

— Девочка, — сколько яда замешано в этом тоне, — у меня здесь не учат танцам, живопись не преподают, и как испечь булочки ты здесь тоже не узнаешь. Или ты решила быть боевым магом, а может — врачом, чтобы копаться в чьих-то гнилых кишках?

Ксения и сама сомневалась в своих врачевательных способностях. Вот только лучше она будет учиться на боевого мага, чем печь булочки и вышивать крестиком под чутким руководством будущей свекрови. Хотя, почему у нее такое подозрение, что с выбором места учебы она немного ошиблась. В любом случае менять что-либо сейчас уже поздно. Либо она учится здесь, либо отправляется во дворец.

— А вы не верите, что из меня получится боевой маг, — Ксения с вызовом посмотрела ректору прямо в глаза. Странно, но тот вызов не принял и отвел взгляд в сторону.

— Тхер знает, может и получится. Да только кто же мне разрешит тебя учить. Весь правящий клан проходит обучение во дворце, а в академиях сдают только экзамены. Правда, два последних принца учились в моей академии, но только последний год перед выпуском. На этом настояла их мать. А кто позволил тебе, Леди Ксения, отправиться сюда?

А вот этот разговор ей нравился все меньше и меньше. Уже на ты, хорошо, хоть Леди оставил. Сейчас еще спросит, а в курсе ли кто-нибудь ее авантюры. И с удовольствием вышвырнет пинком под зад домой.

— Никто, — честность лучшее оружие.

— Ну, я и не сомневался, что разрешения ты ни у кого не спрашивала. Но, видишь ли, браслет обручения — это не просто украшение. Кстати, могу я на него взглянуть?

Ксения нахохлилась. Но ректор обезоруживающе улыбнулся и сразу превратился в эдакого доброго и всепонимающего учителя, который если и накажет, то исключительно с пользой для провинившегося.

— Нет у меня браслета, — буркнула девушка.

Маг нахмурился, зачем-то взял в руки с подставки для книг осыпающийся золотой пылью стеклянный шар, бесцельно покрутил его в руках и положил обратно. Шар, вопреки всем природным законам, не покатился, а замер на наклонной поверхности. Пауза сгущалась тревожной тишиной. Ректор вздохнул, и его взгляд пронзительных голубых глаз вцепился в девушку. Ксения напряглась, явно готовясь к неприятностям. Она замерла в неудобной позе на краешке стула, краем глаза продолжая следить за странным шаром — может он все-таки покатиться по столу, но шар не спешил удовлетворить ее ожидания. Внезапно внутри шара взметнулся золотой вихрь, и Ксения невольно засмотрелась как мельчайшие частички, переливаясь, проникали сквозь поверхность стекла и засыпали поверхность стола золотым дождем.

Острое чувство нависшей опасности вернуло ее в реальность. Девушка бросила взгляд на ректора и обомлела — кресло пустовало, потеряв своего владельца. Ксения попыталась обернуться и поискать этого фокусника-иллюзиониста, но странное оцепенение сковало ее тело.

— Так, так, так, как интересно, — заинтересованность, в прозвучавшей за ее спиной фразе, напоминала возбуждение патологоанатома при вскрытии нового трупа, умершего от неизвестной доселе болезни. От ужаса, у девушки пересохло во рту. Но если она наивно подозревала, что больше испугаться уже не в силах, то ошиблась. Холодные щупальца сканирующего заклинания медленно проникли внутрь Ксении, осыпая один за другим защитные барьеры.

— Значит, ты у нас гостья из-за грани. Ну что же, способности у тебя к магии действительно есть, и даже чуть выше среднего. Боевой маг из тебя, при желании, конечно, получится, но вот, мне интересно, почему все же Хранитель разорвал помолвку?

Щупальца задвигались активнее, прогрызаясь сквозь защиту девушки. Затем замерли, обрушив последний барьер. Ксения ощущала внутри себя их нетерпеливые касания своего жизненного резерва. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно и спину покрыли капельки пота, проскользнув вниз вдоль позвоночника. Дура! Ну почему, она решила наплевать на указания Хранителя! Ее твердолобое упрямство подложило ей такую жирную свинью. Свободы захотелось. Будет она мертвой и абсолютно свободной. Вот что мешает сейчас ректору осушить весь ее энергетический резерв досуха и получить даром уникальную энергию чужого мира. Ни-че-го!