Воздушные

А вот она теперь осталась одна, наедине с неприятностями. Неприятность не спешила опускать ее на пол и только крепче прижимала к себе девушку, когда та, пыталась вырваться.

— Тсс, моя бойкая служанка. Мне бы не хотелась, чтобы ты последовала за своим сумасшедшим льярром. А теперь прикрой глазки, нам стоит убраться отсюда побыстрее, пока твой защитник не привел сюда подмогу.

Они шагнули в зеленое облако телепорта. На той стороне телепорта царила та же ночь. Но воздух здесь был гораздо прохладней и кристально чистым, каким он бывает только в горах.

— Где мы? — полюбопытствовала Ксения, невольно прижимаясь к теплому телу похитителя, ищя в нем защиту от пронизывающего холода гор.

— Там, где нам никто не помешает, — отозвался незнакомец, осторожно ступая по камням в полной темноте, бережно прижимая к себе свою ношу.

Такой ответ девушке категорически не понравился, ибо он предполагал массу ответов, и все они ее не устраивали. За темной громадой скалы открылся проход в пещеру, в глубине которой призывно мерцал огонек костра. Ксения задрожала сильнее. Как-то пещеры перестали вызывать у нее доверие. Мужчина, молча, поставил ее около костра, затем, бросив на камень теплое покрывало, предложил сесть. Девушка почти рухнула на покрывало, с облегчением пристроив израненные руки на колени.

Похититель устроился напротив. Между ними уютно потрескивал костер, слизывая красным языком дрова, выплевывая вверх искрящиеся огненные капли. Пришло время ответов и вопросов или вопросов без ответов.

— А ты похорошела, — прервал тишину мужчина, разглядывая свою пленницу без всякого смущения. От этого взгляда, Ксении захотелось зарыться куда-нибудь с головой, жаль камень — не песок, и в него нельзя спрятать голову. Она как-то не привыкла, чтобы ее вот так нахально раздевали взглядом и оценивали, как корову на рынке.

Хотя в словах незнакомца была доля истины. Ксения действительно стала выглядеть лучше, после прибытия в Академию. Белые волосы не стали темнее, но в них появился необычный серебристый оттенок, и теперь они загадочно мерцали в свете костра. Кожа приобрела здоровый розовый цвет, худоба сгладилась, а фигура округлилась в нужных местах. Из глаз исчезло затравленное выражение загнанного зверя. Два месяца, проведенные в Академии добавили ей уверенности, и теперь похититель читал в ее глазах усталость, раздражение, тщательно скрываемую боль, любопытство, но в них не было страха. Это его удивляло и забавляло, а значит, девочка заслуживала толику уважения.

— Ты похитил меня, чтобы любоваться? — фыркнула Ксения. Она пыталась раз за разом пробиться сквозь странный барьер, который блокировал все ее магические способности.

— Зря стараешься, — усмехнулся мужчина, заметив ее попытки, — мне нравится твое упорство, но браслет из миррериума взломать невозможно. Хотя твое старание требует награды, Ксения. Мое имя известно очень немногим в Империи, и я решил, что тебе стоит его узнать.

— Какая честь, — пробормотала девушка, огорченная открывшейся перспективой рабства.

— Ты оценишь ее в дальнейшем, — усмехнулся ее мучитель, — если сделаешь, конечно, правильный выбор.

— Какой выбор? — насторожилась Ксения.

— Меня зовут Рэсидор, и мне, кажется, что за спасение твоей драгоценной души из грязных лап лэрсов, я смею рассчитывать на твою благодарность.

— Это все на что ты рассчитываешь? — хитро прищурилась девушка.

— Увы, моя маленькая обманщица, мир иногда бывает так несправедлив к своим юным созданиям, — с притворным сожалением вздохнул Рэсидор.

Ксения промолчала. Она лихорадочно прокручивала в уме всевозможные варианты спасения, пытаясь выбрать правильный. Уж очень явным у нее было ощущение, что до рассвета она сегодня может не дожить.

— И какую несправедливость ты приготовил для меня? — решила не играть больше в загадки Ксения.

— Мне приказали тебя убить, — поддержал новые правила игры похититель, — ты ведь знаешь про Ушедших?

— Да, — кивнула девушка, не желая верить в услышанное, — пять кланов покинули пределы Империи, отказались от своих корней, предали императора. Их не принято называть воздушными, так как они ими больше не являются. Кланы обосновались за северной границей Империи и там смешались с народами Нижнего мира, — на автомате отбарабанила выученную лекцию Ксения.

— Да, так считают в Империи, — горько усмехнулся Рэсидор, — но для тебя, я открою правду.

Он встал и с нескрываемым торжеством распахнул за спиной два крыла. И сразу в пещере посветлело, как будто солнышко заглянуло к ним на огонек. За спиной воздушного реяли два ярко-оранжевых крыла.

— Красиво, — не могла не восхититься девушка. Рэсидор был явно польщен реакцией своей пленницы.

— Мы не перестали быть воздушными, хоть наш народ и отказался от нас, считая отступниками и предателями, мы все так же чтим заветы предков.

— А чем мешаю вам я? — прервала его Ксения.

— Ты — опасна. После твоего воцарения усиление Империи вполне предсказуемо. Совет пяти не может этого допустить. Я должен тебя убить, — неужели в его тоне проскользнули нотки сожаления, или Ксении это только почудилось?

— Надеюсь, выбор варианта моей смерти, останется за мной? — все же смогла пошутить Ксения, постепенно осознавая размеры ловушки, в которую угодила.

— Мне нравится твоя смелость, — улыбнулся Рэсидор, — пожалуй, я смогу сохранить твою жизнь. Тсар свидетель, я не хочу лишать небо такой храброй птички.

Вот только Ксения не была уверена, что условия этой сделки придутся ей по душе. Но, может, ей удастся выиграть время, чтобы связаться с Хранителем.

— Знаешь, мне всегда нравились зеленые глаза. Если ты станешь моей, я смогу убедить совет пяти, что ты не будешь представлять для них опасности. И сам прослежу за этим, — спокойно озвучил свое требование воздушный.

— Тааак, что-то количество женихов все растет и растет, — в смятении думала Ксения, — а я одна, и к тому же, мое сердце уже почти привыкло к одному принцу. Оно явно не согласно на такие резкие перемены. Подумаешь, на экзотику его потянуло, и кроме зеленых глаз у меня еще есть сердце, печень, легкие и душа, в конце-концов.

— Это невозможно, — горячо возразила девушка, — я уже помолвлена.

— Ты можешь не рассказывать мне эти сказки о помолвке. На тебе нет браслета, моя мнимая служанка. А твой суженый оказался дважды глупцом. Первый раз, потому что не смог довести обряд обручения до конца, второй — потому что не смог удержать свою Астиану и, в результате, потерял тебя. Так что теперь ты — мой законный приз, моя добыча.

Он, незаметно для девушки, оказался совсем близко, одной рукой провел вдоль ее спины, а второй — приподнял за подбородок, заставляя взглянуть на него. Голубое серебро его глаз в свете костра отливало красным, делая его еще больше похожим на хищника, играющего со своей добычей. Добыча замерла в испуге под его пристальным взглядом. Увидев страх в ее глазах, Рэсидор чуть отодвинулся. Игра обещала стать интересной, и торопиться, не следовало.