Воздушный замок Нострадамуса

Макс хорошо помнил Софью – если она погибнет, то вместе с ней исчезнет и важный свидетель в деле об убийстве его семьи.

– В тюрьме царит совершеннейший произвол, однако начальство боится огласки.

– Я займусь этим! – немедленно отозвался Макс Гарсиа.

Той же ночью он отправился в тюрьму, опасаясь, что опоздает. Его не пустили на территорию колонии. Тогда молодой человек посетил директора сеньора Вилгона, обитавшего в уютной вилле в соседнем городке, и, предъявив тому свое старое журналистское удостоверение, сообщил, что ему стало известно о пытках заключенных. Директор, узнав о том, что, по сведениям явившегося из столицы молодого человека, одна из заключенных была жестоко избита и помещена в карцер, не на шутку встревожился.

– Сеньор, я доверяю своим надзирателям! – пролепетал он.

Макс ответил:

– Зато я не доверяю им, сеньор директор. Как часто вы бываете в тюрьме?

– О, каждый месяц! – с гордостью ответил Вилгон.

– Тогда мне придется обратиться в министерство, – пригрозил Макс.

Директор заволновался:

– Я не хочу скандала, поэтому, так и быть, позволю вам осмотреть карцер. Не сомневаюсь, вас ждет глубокое разочарование, сотрудники моей тюрьмы не способны на жестокость по отношению к заключенным!

Рыжеволосая Виолетта не понравилась Максу с первого взгляда. Надзирательница была встревожена внезапным появлением директора, долго юлила, отвечая на вопрос, каково состояние Софьи Ноготкофф-Оболенской.

– Она была уличена в убийстве и воровстве, – призналась наконец Виолетта.

– Убийство? Воровство? В моей тюрьме! – воскликнул потрясенный директор. – Милочка, почему вы сразу же не доложили об этом?

– Где Софья? – прервал его Макс. – Что вы с ней сделали?

– Она понесла заслуженное наказание, – заявила Виолетта. – Ее поместили в карцер, где она... нанесла себе телесные повреждения. Билась о стены и железную дверь, а затем прокусила вены на руках и покончила жизнь самоубийством.

– Какая жуткая трагедия! – произнес сеньор Вилгон. – Если это так, дорогая Виолетта, то, думаю, сеньор может со спокойной совестью отправляться в столицу.

– Я хочу видеть Софью, – настаивал на своем Макс. – Если она умерла, то покажите мне ее тело!

После долгих препирательств Виолетта заявила, что потеряла ключ от карцера. Макс предложил взломать дверь. Надзирательница нехотя швырнула ему связку ключей под ноги и сказала:

– Софья сдохла сегодня утром!

Макс обнаружил девушку в бессознательном состоянии.

– Ей требуется немедленная медицинская помощь, – заявил он. – Учтите, сеньор директор, подобное вам даром не пройдет!

– Я здесь ни при чем! – тут же заявил сеньор Вилгон и с неодобрением посмотрел на Виолетту: – Вы же сказали, что заключенная умерла...

* * *

Обо всем этом Софья узнала в тюремной больнице. Не желая потерять теплое место, директор уволил нескольких охранников, которых обвинили в жестоком отношении к заключенным. Софья сообщила, что избивала ее Виолетта, и министерство юстиции было вынуждено подключиться к расследованию. Виолетту сместили в должности главной надзирательницы, однако из тюрьмы не уволили. Сеньор Вилгон дал пространное интервью, в котором выразил сожаление по поводу случившегося в тюрьме, а потом слег с сердечным приступом.

Софья провела в больнице три с половиной недели. Ее навещали Роза и Клара, которые подробно информировали о происходящем. Виолетта ходит злая, как черт, однако теперь боится поднять на кого-либо руку; прокуратура проявила интерес к гибели других заключенных, и поговаривают, что Виолетту отдадут под суд; кормить стали намного лучше – оказывается, девяносто процентов средств, выделяемых на нужды заключенных, оседали в кармане сеньора директора, который выстроил миленький особняк и обеспечил образование пятерых своих детишек в лучших американских университетах.

Время от времени Софью посещал Макс Гарсиа. Она чувствовала признательность к молодому человеку, спасшему ей жизнь, и ждала его визитов с большим нетерпением. Проницательная Роза заметила:

– Ты ведь в него влюбилась, да?

– Конечно же, нет! – ответила, краснея, Софья.

– Значит, точно влюбилась, – подтвердила присутствовавшая при разговоре Клара. – Только не везет тебе, прынцесса: он-то свободный человек, а тебе еще сидеть и сидеть!

Макс сам завел с ней речь о пересмотре дела.

– Я знаю, что ты виновна только в том, что доверяла людям, которые этого не заслуживали. Сейчас самое время перейти в наступление. Несколько международных организаций по защите прав заключенных обратились к правительству Коста-Бьянки с требованием о новом расследовании обстоятельств ограбления музея.

Софья сокрушенно покачала головой.

– Решение по этому делу будет во многом зависеть от Рауля Бартарьеги, а если он покрывает Эстеллу, то, разумеется, отвергнет все доводы и не выдаст разрешения.

– Полковник впал в немилость у президента, – пояснил Максимилиан. – Тот опасается, что Рауль собирается занять его место, и, между прочим, страхи его обоснованны. Глава республики лично отдал распоряжение провести новое расследование – если вскроется, что министр заодно с преступниками, то Бартарьега исчезнет с политической арены. А именно этого и хочет президент.

– Значит, я могу надеяться... – воспряла духом Софья.

– В ближайшее время тебя навестят следователи, и ты должны будешь еще раз поведать им о том, что произошло. Бартарьега не только косвенно причастен к ограблению музея, но и санкционировал убийство моих родителей и сестры, я в этом не сомневаюсь.

Выйдя из лазарета, Софья с удивлением обнаружила, что превратилась для многих заключенных в символ сопротивления власть имущим и борьбы с произволом. Клара гордилась своей «прынцессой». Вечером первого же дня к Софье явилась делегация из двенадцати женщин. Одна из них бросилась перед Софьей на колени и заговорила, рыдая:

– Сеньора, вы – наша последняя надежда!

Софья кинулась поднимать женщину, но та упорно твердила:

– После того как вы появились в тюрьме, здесь прекратились побои! Только вы можете помочь нам, только вы!

Женщины поведали ей трагическую историю: все они (а также еще десятки других, не нашедших в себе мужества заявить об этом в открытую) стали жертвами сексуального насилия со стороны нескольких надзирателей. Софья не забыла, что и с ней самой произошло подобное.

– Сеньора, мы знаем, что к вам прислушаются, вы ведь принцесса, – на полном серьезе заявили женщины. – У вас влиятельные друзья в столице, куча адвокатов, три поместья и два замка, а также вертолет и самолет...

– Кто вам такое сказал? – изумилась Софья.