Воздушный замок Нострадамуса

– Если у вас имеются деньги, то я достану буквально все, – ответил хозяин лавки.

Его слова приободрили Луизу-Аврору.

– Я готова хорошо заплатить... – начала она.

Хозяин, почесав большое ухо, заявил:

– Тогда вы попали по адресу! Так что вам требуется? Я же вижу, что не пистолет!

– Про вас пишут, что вы являетесь своего рода «крестным отцом», – помявшись, продолжила Луиза-Аврора.

Хозяин осклабился и заявил:

– Вранье! Я не имею никакого отношения к преступному миру!

– В самом деле? – разочарованно протянула Луиза-Аврора.

Хозяин вышел из-за прилавка, подошел к двери, закрыл ее, спустил жалюзи и сказал:

– Ну вот что, выкладывай! Я же вижу, что ты богатая дамочка, наверняка одна из тех, что вращаются в высшем обществе. Если заявилась сюда, значит, у тебя имеется большая проблема.

– Мой муж, – выпалила Луиза-Аврора, – он... он должен умереть, и я прошу вас помочь мне!

– Ты что, дрянь, из полиции? – заорал хозяин лавки. – Работаешь на легавых? Пытаешься вовлечь меня в криминал? Убирайся отсюда! – Он распахнул дверь и повторил: – Убирайся! Ишь чего, пришла киллера искать!

Луиза-Аврора, коря себя за опрометчивый поступок, вернулась в замок. Ее задумка провалилась! Видимо, найти наемного убийцу не так-то просто. Но как же ей избавиться от Свена-Олафа?

Спустя три дня она с мужем отправилась на прием – ей удалось уговорить Петерсона вывезти ее в свет. Луиза-Аврора получила от приема огромное удовольствие, и когда муж заявил, что им пора, заявила, что вернется позже.

Луиза-Аврора вышла на балкон.

– Госпожа княгиня? – услышала она приятный женский голос. – Меня зовут Сильвия Кальдерон, мы познакомились с вами около года назад на приеме у его величества Карла XVI Густава...

Перед ней стояла невысокая полная женщина, одетая с безупречным вкусом.

– Я вас не знаю, – возразила Луиза-Аврора, но женщина прервала:

– Ну конечно же, вы знаете меня! Вы еще так мило успокаивали меня, ведь моего супруга убили. Я была бы счастлива встретиться с вами. Мне стало известно, что вы переживаете по поводу вашего мужа...

– На что вы намекаете? – выпалила Луиза-Аврора.

Дотронувшись до плеча Луизы-Авроры тонкой рукой с длинными ногтями, собеседница заметила:

– Княгиня, я знаю, что у вас имеется проблема.

– О чем вы? – испуганно произнесла Луиза-Аврора.

– Я, как и многие другие, стала невольной свидетельницей безобразной сцены, разыгравшейся только что между вами и господином Петерсоном. Он обращается с вами как с рабыней. Я слышала, что он контролирует все ваши расходы, да и на приемах вы появляетесь крайне редко. Посему закономерен мой вопрос, княгиня: хотите ли вы избавиться от супруга?

Луиза-Аврора шумно вздохнула и, отступив на несколько шагов, резко ответила:

– Что за идиотская мысль? Оставьте меня в покое! Я люблю мужа и...

– Не стоит разыгрывать комедию, – ответила небрежно дама. – Не далее как вчера вы ездили в Стокгольм, чтобы отыскать человека, который бы согласился за деньги убить вашего благоверного.

– Вы из полиции? – прошептала слабым голосом Луиза-Аврора. – Это была глупая шутка, не более того! Меня не так поняли, я... я хотела сделать для мужа сюрприз...

– Никогда не оправдывайтесь, – заметила Сильвия Кальдерон, – ибо вам все равно не поверят, княгиня.

– Откуда вы знаете о моей поездке и о том, что... кого... в общем, ради чего я была в столице?

– Не так-то сложно понять, что молодая женщина, вышедшая замуж за ужасно богатого старика, с нетерпением ждет, когда же он протянет ноги, – ответила дама. – Открою вам небольшой секрет: когда-то и я была в ситуации, похожей на вашу. В возрасте двадцати трех лет я вышла замуж за мультимиллионера, владельца танкерной флотилии. Хотите знать, что произошло дальше? Мужа я ненавидела и мечтала об одном – чтобы он умер. А в один прекрасный момент решила помочь ему в этом. Его смерть была квалифицирована как нелепый несчастный случай, а я унаследовала половину его империи.

– И никто не заподозрил, что вы... – начала Луиза-Аврора.

Сильвия рассмеялась:

– О, теперь, по прошествии двадцати с лишним лет, я понимаю, что сделала массу ошибок! С возрастом становишься умнее, ведь так, княгиня? Не сомневаюсь, что вы тоже предпринимали попытки избавиться от вашего миллиардера. Но, судя по тому, что он все еще жив, они успехом не увенчались.

Луиза-Аврора прошептала:

– Я не понимаю, отчего вы завели со мной столь странный разговор!

– Я вижу, что вы глубоко несчастны, и хочу помочь вам, – просто ответила Сильвия. – Сразу предупрежу, что это обойдется вам в весомую сумму, но ведь после смерти Петерсона вы унаследуете кое-что?

На балконе появились другие гости. Сильвия раскланялась, но напоследок добавила:

– Не возражаете, если я завтра навещу вас? Мы сможем обсудить все детали.

Луиза-Аврора была напугана, но не сумела ответить отказом. Она с трепетом и нетерпением ждала визита Сильвии. Женщина прибыла вскоре после того, как Свен-Олаф уехал на заседание совета директоров.

– Итак, княгиня, вернемся к нашему вчерашнему разговору, – произнесла она. – Я могу вам помочь, но, как вы понимаете, за определенный процент. Вы пытались найти убийцу и едва не попали в лапы гангстеров или полиции...

– Кто вы такая? – спросила Луиза-Аврора. – И почему так уверены, что я решу воспользоваться вашей помощью?

– Знаете, княгиня, – ответила с улыбкой гостья, – все те дамы, с которыми я заговариваю, реагируют подобно вам: вначале изображают непонимание, затем возмущение, а под конец задают вопросы. Я являюсь... как бы это сказать... бессменной руководительницей небольшой частной компании, информацию о которой вы не найдете ни в одном реестре или справочнике. Компания существует почти четверть века и может предъявить впечатляющий баланс. Хотите знать, что является основной сферой нашей деятельности, княгиня? Охотно вам отвечу – смерть! Я помогаю тем, кто, как и вы, оказывается в затруднительной ситуации. Вам мешает муж, кто-то хочет избавиться от властной матери, или наглого братца, или от любовницы супруга, или от шантажиста... Вариантов много!

Луиза-Аврора молчала. На мгновение ей подумалось, что Сильвия Кальдерон шутит, но гостья была абсолютно серьезна.

– Вижу, что вас мучает вопрос: можете ли вы доверять мне? Княгиня, повода для беспокойства нет. Мои клиенты всегда довольны результатом, в ста процентах случаев они добиваются того, чего так страстно желали. Я ведь не ошибаюсь, вы более всего хотите, чтобы ваш муж скончался?

– Да! – воскликнула Луиза-Аврора и испугалась собственных слов.

Сильвия улыбнулась и приободрила ее: